Воздух пахнет летом и жасмином. Я улыбаюсь, пересекаю сад и, немного подумав, направляюсь к оранжерее. Щурюсь на яркое солнце и подставляю лицо ласковым горячим лучам. Позади остается белый фасад, оплетенный розами, а я думаю, что все никак не привыкну к роскошному замку своих покровителей Велье. И ведь они помогают мне совершенно бескорыстно... Наверное.

Возможно, не стоило крутить в их доме роман с незнакомцем? Но как же было устоять?! Я таких красавчиков только в кино и видела. К тому же нас познакомила их же родственница, эта серая мышь Тарлин.

Не выдерживаю и прижимаю ладони к загоревшимся щекам. Каждый раз, как вспоминаю его, вот так вот вспыхиваю. Он невероятный.

Прислоняюсь к шершавому стволу дерева и закидываю голову назад. Именно здесь Ашиль меня впервые обнял и что-то горячо шептал на ухо. Сейчас и не вспомнить, что именно – в голове тогда царил туман, в животе порхали бабочки.

По телу пробегает сладкая дрожь. Кажется, я влюбилась как дура. «Дура и есть», – колет неясная тревога, но я от нее отмахиваюсь.

Я не дура – просто люблю жизнь во всех ее проявлениях. Обожаю роскошь, комфорт, все красивое. Вот Ашиля тоже люблю, потому что он как с картинки.

«Слишком хорошо, чтобы быть правдой», – все тот же мерзкий глас разума не желает затыкаться.

Хотя, конечно же, я осознаю риски. Я очутилась в сказке, вот только добрая ли она, эта сказка?

Но после той ночи... Я не совсем поняла, что кроме секса еще случилось той ночью. На самом пике все неожиданно вспыхнуло белым светом и на внутренней стороне моего запястья проявился шрам.

Поднимаю руку и смотрю на эту некрасоту. Но там что-то с истинностью связанное. Ашиль объяснял, а я не слушала. Все-таки самый первый раз с мужчиной не шутки. И еще с таким.

Может быть, он дракон? Я не совсем хорошо разобралась в этом их местном бестиарии. После попадания в драконью империю Пазаданор так и сижу в замке Велье, спрятанная от всего света. Даже приходится носить иллюзию, которая скрывает не только мое настоящее лицо, но и магию.

Что за магия, не понятно, но мне обещали найти учителя. Но так и не уточнили, когда.

А они здесь правда в драконов превращаются? Обалдеть! Хотя новая внешность мне нравится. Яркая, немного кукольная, вся такая ванильная.

Я задумчиво поглаживаю шрам. Но вообще, лучше бы Ашиль подарил кольцо. Зачем мне такое безобразие на коже? И как от этой пакости избавиться? Я и так скрываю ее под манжетами или браслетами, чтобы Велье не увидели.

Отлепившись от ствола, медленно иду к оранжерее. Он говорил, что не появится сегодня, ну а вдруг? Приближаюсь к застекленной стене и останавливаюсь, услышав разговор.

– Лиона, хватит ныть, – долетает до меня низкий голос Ашиля.

Значит, все-таки пришел? А что тут делает эта зануда Тарлин? Они стоят у самого входа, но так увлечены беседой, что не замечают меня. Я проскальзываю к раскидистому деревцу, произрастающему поблизости и там затихаю.

– Ашиль, мне трудно свыкнуться с мыслью, что ты уедешь и оставишь меня, – говорит мышь, поправляя на носу очки.

– Я принц демонов, Ли. Ты думала, я всю жизнь просижу в этом вонючем Беллаторе? Или в любом другом подобном месте?

Ашиль – принц демонов? Ой. А вот это неприятность...

Я слегка высовываюсь и оглядываю его высокую, сильную фигуру, затянутую в мундир, четкий профиль, светлые волосы.

Герцог Велье однозначно сказал – демоны враги, им нельзя верить. Они кусаются... постоянно врут и способны на любую подлость. И снова вспомнилась наша ночь. Как спальня засияла белым светом, а Ашиль приподнялся на руках, заглянул мне в глаза немного безумным взглядом. Тогда его идеально красивые черты словно на секунду исказило, голубая радужка стала еще ярче...

Демон, значит? Я сощуриваюсь и прикусываю нижнюю губу.

– Зачем тебе понадобилась иномирянка, Ашиль? – холодно цедит Тарлин.

– Чтобы снять печати, что на меня понавешали драконы. Я наконец-то начал трансформироваться. Знаешь, как это больно в первый раз? Первый оборот у демонов бывает в детстве, когда кости еще гибкие, а мне двадцать семь.

О чем он вообще?

– Ты заберешь ее с собой? – капризно проговаривает Тарлин, прижимаясь к моему любимому всем телом.

Ашиль снисходительно улыбается и проводит большой ладонью по ее бедру, хватает за мягкое место и притягивает. Наклоняется и целует. Как же чувственно он касается ее губ, словно десерт пробует.

Я зажимаю рот рукой, на глаза наворачиваются слезы горечи. Ну почему я такая дура? Почему? Что со мной не так? Двоюродная сестра Маша никогда не попала бы в такую ситуацию.

– Не сразу. Поначалу мне придется прятаться, – объясняет он ей что-то таинственное.

Мне он ничего не рассказывает, а Тарлин вон всё знает. Поглаживает пальчиками ткань его мундира, смотрит с тревогой.

– И куда мне тащить с собой эту избалованную девицу? Она тупая как неприрученный пузатик.

Я впиваюсь зубами в ладонь. Хочется выскочить, высказать этим двоим предателям все, что о них думаю. Но... я не дура. Зря вы так, господин Ашиль.

– Она просто из другого мира, – мягко укоряет его Тарлин и от этой ее робкой защиты становится еще противнее.

– Мне плевать. Пришлось сделать ее Истинной, другого выбора не было... Иначе бы она не отдала силу.

Тарлин широко распахивает глаза и отшатывается от него.

– Но демон может выбрать Истинную лишь единожды, – приглушенно шепчет она. – Сейчас... ты связан с ней на всю жизнь!

– Моей матери истинность не помешала устроить в королевстве бунт, а мой отец не постеснялся отправить ее за это в ссылку, наплодив детей от многочисленных наложниц, – выдавливает Ашиль.

– Тем не менее...

– Я не могу тащить ее с собой, когда сам не знаю, куда заведет меня жизнь. Как осяду где-нибудь, разыщу эту куклу и заберу. Самые сильные дети, к сожалению, родятся только от Истинной.

Тарлин опускает голову.

– Ты мог сделать Истинной меня, Ашиль. Я была бы верной подругой.

– Я одиночка, Ли. Я никого не люблю и предупредил тебя об этом с самого начала.

Ашиль хочет взять ее за руку, но Тарлин вырывается и выбегает из оранжереи. Он проводит ее равнодушным взглядом, а я отступаю назад и неловко цепляюсь каблуком за вылезший из земли корень. Путаюсь в юбках и падаю, не забыв одним ёмким ругательством сообщить миру всё, что я обо всех этих прекрасных демонах думаю.

И меня, конечно же, обнаруживают. В поле зрения останавливаются начищенные сапоги и Ашиль протягивает руку:

– Вставай, красавица. Расскажешь мне, сколько из нашего разговора ты успела подслушать.

В сердце как будто вонзили раскаленную иглу и я смотрю на Ашиля с ненавистью. На его классическое лицо, одновременно смазливое и мужественное. Между его бровей залегла складка, а широкий разворот плеч загородил солнце.

И как бесит эта его кривая ухмылка. Циничный и самоуверенный предатель.

Я делаю вид, что не замечаю протянутой руки и поднимаюсь самостоятельно. Надев маску холодности, отряхиваю юбку. Я не безвольная пазаданорская девица, а современная женщина, и не позволю вытирать об себя ноги.

– Так что ты слышала, Кати? – повторяет он жестко.

Я морщусь. Поначалу меня забавляло, как они все тут коверкают мое имя, но теперь даже это раздражает до крайности.

Надо что-то придумать и вернуться домой. Надоела сказка, которая совсем не сказка. В романтических фантазиях принцы не предают истинных.

– Услышала, что ты куда-то собрался, Ашиль. Приятного путешествия, – говорю я, а сердце разрывается на много маленьких сердечек.

Надо же было умудриться так по-идиотски вляпаться. В демона! У них даже в нашем мире репутация подмочена, а тут... Кажется, я скоро чокнусь.

– И это все, что ты мне скажешь? – хмурится он и делает несколько шагов навстречу.

– Ты достаточно любвеобилен, как я посмотрю, – улыбаюсь я, но улыбку эту словно ножом резали прямо по живой коже – такую боль она причиняет. – Желаю вам счастья с мирри Тарлин и прошу оставить меня в покое.