Выполнение простого задания поднимает настроение. Так я быстро освою пазаданорский быт.

Мы снова усаживаемся в дилижанс, и снова ди Кар’рас добывает нам лучшее место. Кажется, другие пассажиры просто не хотят связываться с драконом.

По дороге останавливаемся еще пару раз, и до перевала доезжаем в темноте. Жутковатый мрак рассеивают магические огни, которые крепятся на крыше дилижанса и на козлах возле кучера. В этом неверном свете мелькают редкие деревья и очертания гор. Где-то далеко проносятся раскаты грома, небо разрезает молния.

– Скоро пойдет дождь, – невозмутимо констатирует дракон.

По классике жанра дорога в этот момент тоже портится и мы начинаем подскакивать на неровностях. Кажется, еще и лошади боятся грозы и дилижанс хорошо качает. Магические огни между тем становятся ярче и я немного успокаиваюсь.

– Не переживайте, непогода обычное явление тут. Нас встретят монахи и сопроводят в городок. Там мы сможем отдохнуть до утра, – замечает ди Кар’рас. – Если распогодится, сразу продолжим путь. А там уже порталы заработают.

В это время дилижанс останавливается, на сузившейся дороге появляется процессия монахов в длинных серых одеяниях. Они несут в руках магические огни, а от полившего как из ведра дождя их защищают легкие щиты.

Мы тоже выбираемся наружу и дракон закрывает нас таким же щитом. Капли испаряются, даже не долетев до его поверхности. Но щиты есть не у всех, и некоторые пассажиры мокнут. Молодой монах быстро накрывает от дождя женщину с ребенком, а двое работяг вздыхают и утирают ладонями лица.

Ди Кар’рас достает наш багаж и я поспешно забираю у него свой саквояж. Его опека меня нервирует. В случае нужды у меня должна быть возможность быстро смотать от этого дознавателя. И лучше вместе с вещами.

– Все еще подозреваете меня в таинственных и неведомых замыслах? – вздергивает он бровь и честно пытается не смеяться.

– Это рефлексы, – бурчу я.

Монахи доводят нас до низкой городской стены и бесшумно исчезают. Только щит оставляют той женщине с малышом, которая сразу устремляется к ближайшей гостинице. Остальные попутчики поспешно разбегаются кто куда. Ливень же только усиливается.

А городок явно туристический. На круглой центральной площади и на всех прилегающих улицах сплошные постоялые дворы и лавки. Везде фонари и огни, прорезающие ночной сумрак. Наш кучер останавливается у трактира, распрягает лошадей и вслед за выскочившим из ворот мальчишкой уводит их в конюшню.

Прохладно, и ручка саквояжа неприятно впивается в кожу ладони.

– Я не стану заселяться в гостиницу средней руки, мирри Стивс, – категорично заявляет дракон. – Так что, вы последуете со мной в самую приличную. Вы – секретарь и обязаны постоянно находиться рядом.

Возражать ему я не собираюсь. Думаю только об одном – как бы хорошо выспаться. И еще принять горячую ванну.

Ди Кар’рас явно неплохо ориентируется здесь и мы быстро доходим до помпезного фасада. У дверей стоит швейцар. Он окидывает опытным взглядом строгий, но дорогой костюм дракона. На меня почти не обращает внимания. Но я теперь личность мало интересная – просто девица в делового стиля наряде.

Дракон, как истинный джентльмен, пропускает меня вперед и мы оказываемся в холле. Я видела такие винтажные гостиницы в кино, но все равно дух захватывает от этой уютной старины.

За большим окном продолжает лить дождь и иногда раскаты грома заставляют вздрагивать. Вот уж действительно – аномальная зона. Ди Кар’рас уверенно направляется к стойке, и вскоре портье забирает наш багаж.

– Переоденьтесь к ужину, – небрежно бросает мне ди Кар’рас, пока мы поднимаемся по широкой лестнице.

Спина портье мелькает впереди. В коридоре он отпирает нам двери, вначале одну, потом другую. А я снова подхватываю свой саквояж. Дракон подмигивает мне, а у меня вдруг отчего-то болезненно ёкает сердце. Но не от улыбки дракона, нет. Вообще по непонятной причине.

С удивлением оглядываюсь и вижу, что по коридору идет Ашиль. Ашиль Ферештех собственной рогатой персоной. Хотя в этот момент, конечно же, никаких рогов и копыт он не демонстрирует. Наоборот, изображает джентльмена, одетого с иголочки.

Сердце начинает биться с бешеной скоростью. Первая эмоция – броситься в комнату и запереться. Но я сдерживаюсь и остаюсь на месте. Он ведь никогда не видел моего настоящего лица. И вообще – мне любопытно. Узнает... не узнает?

Портье хватает саквояж дракона и поспешно заносит его в номер. Ашиль останавливается и холодно кивает ди Кар’расу.

– Лорд Ферештех, – иронично кривясь цедит дознаватель.

– Лорд ди Кар’рас, – так же неприязненно отвечает Ашиль.

На меня демон не смотрит, взгляд его голубых глаз устремлен на дракона, мышцы под сюртуком напряжены. Раньше я не задумывалась о статусе Ашиля, о его происхождении. Смотрела на все просто. А сейчас вот стою себе мышкой и пытаюсь переварить то, что он – лорд. Даже больше – принц в опале. Пусть и скандальный, но все же.

– Признаться, думал, что вы все-таки возвратились в родные пенаты, милорд, – хмыкает ди Кар’рас.

– Увы, демонам не удалось догнать меня и вернуть в любящие родительские объятия, – на физиономии демона расплывается ехидная улыбка. – А почему лорд дознаватель путешествует в дилижансе, как обыкновенный обыватель?

И тут Ашиль поворачивается ко мне. На этот раз сердце для разнообразия решает вообще остановиться. Во всяком случае я это ощущаю именно так. Наши взгляды пересекаются и на дне глаз Ашиля возникает интерес. Совершенно откровенный мужской интерес.

– Потому что мы, дознаватели, большие сплетники, лорд Ферештех, – смеется дракон. – И любим послушать, о чем шепчутся люди в общественных экипажах, в трактирах, в разных злачных местах.

Но Ашиль уже почти не глядит на дракона, он рассматривает меня. Сердцебиение выравнивается и я про себя радуюсь, что в его глазах нет узнавания.

– Ваша родственница? – спрашивает он ди Кар’раса насмешливо.

– Мой секретарь, – небрежно поясняет дракон. – Мирри Стивс, не забудьте, мы ужинаем внизу.

Дракон скрывается в своей комнате, а демон делает быстрое, плавное движение мне навстречу. Но я начеку, я ощущаю Ашиля всем своим телом, всем существом, и быстро предугадываю его намерение. Забегаю в комнату и хлопаю дверью прямо перед носом предателя.

Прижимаюсь к стене спиной и жмурюсь. Сердце снова начинает частить, а я вспоминаю, как он целовал Тарлин. Становится очень больно, но эта боль целебная.

Я щупаю браслет на запястье. Ощущаю гладкость золота, грани хрустальных вставок. Артефакт скрывают рукава жакета, а он скрывает мою магию. И метку.

Чувствую, что демон еще какое-то время стоит под дверью и не понимаю, зачем? Что-то чует? Конечно же, нет! Просто увидел новую мордашку и решил поохотиться.

Ненавижу!

Мой номер весьма уютный. За окном шумит дождь, а я достаю из саквояжа одежду, смотрю, что уместно надеть вечером. Дергает мысль, что Ашиль попытается еще навязаться, но я ее отгоняю. Снова прокручиваю в голове, как Ашиль целовал Тарлин.

Демон, кстати, очень хорошо целуется, он может быть и нежным, и напористым. Но я не стану делить все это с другими женщинами. Просто не стану. Не хочу.

После горячей ванны я закутываюсь в халат и тут в дверь стучат.

– Кто там? – кричу я.

– Горничная. Лорд ди Кар’рас просил передать, что ждет вас в кафе.

Мне лень спускаться. С большим удовольствием легла бы спать. Но приходится выбирать более менее нарядную блузку из тех строгих вещей, что я купила в Ледоне. Вот эта розовая со скромным кружевом подойдет. С воротником под горло и длинными рукавами. К ней я подбираю коричневую юбку и быстро укладываю густые волосы перед зеркалом. Но шпильки вываливаются и я просто скалываю непослушный каскад заколкой на затылке.

Кафе находится без проблем и я иду к ди Кар’расу, который уже заказал ужин. Наш столик стоит у огромного окна, которое снаружи заливает дождем, но в гостинице тепло и безопасно.