– Я бы не сказал...

– Кати наивная и глупая кукла. И ей придется смириться с реальностью...

– Кати сбежала, Ашиль.

– Что? – он сощурился. – Это твоя жена вмешалась?

Вот, значит, почему возникли проблемы с меткой...

– Нет, Мария ни при чем. Она сказала бы мне. Но со мной связалась хозяйка пансиона, сообщила, что девушки нет. Я приехал. Кати исчезла. В спальне на кровати были свалены твои подарки и бальное платье...

– Ты что, дал ей деньги? – Ашиль сжал зубы и шагнул к Гаспару.

– Если ты сейчас же не угомонишься, Ашиль, я тебе врежу, – в голосе ди Тар’рина проскочила знакомая сталь и демон в ответ криво усмехнулся.

– Сейчас мы на равных.

– Я знаю.

Они были примерно одного роста, только Ашиль, может, пошире. У Гаспара в арсенале полутрансформация, смертельно опасные шипы и драконья шкура... то есть, броня. У него нечеловеческая сила и крылья. Хотя крылья есть у обоих.

– Прикинул последствия? – спокойно спросил Гаспар.

– Ты бесов мерзавец, – выплюнул Ашиль.

– Ты оскорбил истинную, а мерзавец я?

– Вспомни, как сам поступал с Марией.

– Не сравнивай. Вечером Гратин, наверное, призовет тебя. А Кати... она сама решила тебя оставить. Зато сейчас можешь веселиться напропалую, никто не станет мешать.

Ашиль помрачнел и уселся на кровать. Неприятное чувство унижения кольнуло в груди. Такого он точно не ожидал. Думал, Кати подуется, но смирится.

Какая упрямая идиотка! Что ждет ее вдали от него? Истинный для нее защита и обеспеченное будущее. Нет, все-таки он был прав – она редкая дура.

– Я хочу наследников, – кинул он, обдумав ситуацию.

– Боюсь, что наследников от Истинной ты лишился, Ашиль, – холодно процедил Гаспар. – Плоди от наложниц, как у вас там принято... в королевствах.

Ашиль невесело рассмеялся.

– Знаешь? Она сама вернется. Окажется одна на улице, без денег, без ничего и приползет обратно. Но приму я ее уже на своих условиях.

– Ты идиот, Ашиль, – вздохнул дракон.

– А ты сволочь, – не остался демон в долгу.

Гаспар иронично приподнял брови и сказал:

– Я правда сочувствую, поверь. Но в своих бедах виноват только ты сам.

Ди Тар’рин вышел, а Ашиль остался обдумывать скверную ситуацию. Он поймает эту маленькую дрянь и... отшлепать бы ее... кстати, округлости Кати ему всегда нравились... но он просто ее запрет, да. Такие, как она, быстро привыкают к золотой клетке и потом не представляют другую жизнь. Ведь сидела же она под крылом у Велье и не делала лишних движений.

Честное слово, тогда в Безумных лесах, и даже на рудниках было не так ужасно, как теперь с этой истинной.

Демон лег и с отвращением припомнил Безумные леса. Имелись такие на одной из границ огромной империи Пазаданор. Там темные демоны устроили засаду. Им удалось сбить Гаспара и пленить его прямо так, в драконьей форме. У них были дротики с ядом и они стреляли ими из ружья. Шипастую шкуру дракона не пробить, но демонам повезло, попали в какую-то щель над крыльями.

Ашиль и другие тем времнем сражались внизу.

А потом Гаспара долго держали в вонючем сарае, хотели перевести на Оборотную сторону (как драконы называют земли демонов), в королевство Хаоса. Что бы его там ждало, и представлять не хотелось. Ашиль и не стал. Он просто вытащил драконью задницу из передряги. Не будь печатей, сделал бы это намного быстрее и легче, но тогда им пришлось помучиться. Из-за яда Гаспар долго не мог обратиться в человека, и вообще... тащить недееспособную ящерицу через лес, полный разных хищных тварей, безусловно веселое приключение.

Ашиль, конечно же, вскоре подставил друга, но печати не давали ему покоя. Вечная злость и неудовлетворенность терзали его, выжигали изнутри. Угораздило же его переспать с племянницей Гратина, предназначенной для какого-то там высокого драконьего лорда. Но она сама хотела. Даже рвалась.

Гратин не оценил шутки и Ашиля сослали на рудники, где он устроил эпичное восстание. И Гаспар, как последний дурак, сунулся его защищать. Как итог – сам попал в опалу. Хорошо, что не на рудники. На рудниках скучно. И вообще, если бы ди Тар’рина слишком серьезно наказали, его папаша бы попер даже против императора. А императору совсем не нужно ссориться с ди Тар’ринами. Поэтому их вдвоем отправили в академию Беллатор. Преподавать.

Ашилю надоело предаваться воспоминаниям и он быстро привел себя в порядок. На стуле нашелся сюртук (генеральский мундир ему не выдали) и он надел его, тщательно застегнулся.

Ему предстоял серьезный разговор с императором. Ашиль был готов защищать интересы драконов в Брае, который буквально кишел демонами.

Оставалось решить вопрос с простушкой, и жизнь наладится.

Только окунувшись с головой в кипучую жизнь большой империи, я понимаю, в какой прострации пребывала первый месяц после попадания. И если поначалу пилила себя за наивность, то теперь осознаю, что мозг просто не принимал всерьез новую реальность. Постоянный контроль Велье только усугублял мое ненормальное состояние.

Но сегодня я ощущаю азарт. Мир больше не воспринимается, как сквозь туман или вату. Он наполняется красками, запахами и звуками.

Я проталкиваюсь среди толпы, прижимая к себе багаж и сумочку. Большой Ледонский телепорт расположен в величественном здании (наподобие вокзального), которое выглядит более менее привычно. Но вот телепорт в Санфире совсем другой. Я шагаю из холодной темноты портальных врат на гигантскую открытую площадку. Оборачиваюсь и пораженно смотрю на уходящую в небо арку с клубящимся внутри нее переливчатым туманом. Потом на белые фасады возвышающихся вокруг домов, на вторую арку, рядом с которой чувствую себя карлицей. Сделав невозмутимое лицо, иду за толпой и снова ныряю в пугающий холод, чтобы вынырнуть на очередной площадке.

Люди, не останавливаясь, разбегаются по своим делам, а у меня голова кружится. Я оглядываюсь. Мы в небольшом городке, который на моих картах отмечен, как Поллас. А впереди ждет долгое путешествие в дилижансе до самого перевала.

Небо хмурится, кажется, собирается дождь, и я ёжусь. Тут намного холоднее, чем в Ледоне. Я покидаю площадку телепорта и выхожу в город. Останавливаюсь в небольшом сквере и быстро надеваю теплый жакет, который предусмотрительно не стала далеко прятать.

Но теперь надо поесть, если в меня, конечно же, что-нибудь влезет после перемещений. Городок уютный, безобидный, окруженный горами. На аккуратных улочках полно приличных кафе и гостиниц. Немного подумав, я вначале отправляюсь к киоску с билетами. Вдруг потом будет очередь или билеты закончатся? По дороге сверяюсь с картой Полласа, на которой Иво Асье написал номер нужного мне дилижанса. Оказывается, существует несколько маршрутов и я боюсь их перепутать.

Люди вокруг спешат, большинство из них такие же, как я, путешественники. Поэтому я даже не замечаю другого зазевавшегося путника. Спохватываюсь только, когда врезаюсь в него и оказываюсь зажата в сильных мужских руках.

– Прошу прощения, леди! Чем я могу искупить свою вину? Надеюсь, я не ушиб вас? – произносит он низким приятным голосом.

Я проворно выскальзываю из неожиданных объятий и смотрю на высокого темноволосого мужчину со светло-серыми глазами. Отмечаю жесткий рисунок рта и хищный нос, темный строгий костюм. В руках у него дорожный саквояж. Где-то я его видела, но так сразу вспомнить не получается.

– Простите, это я отвлеклась на карту и не увидела вас, – отвечаю я и спешу к киоску, где уже собралась небольшая толпа.

С некоторых пор пазаданорские бруталы меня напрягают, так что я даже не оборачиваюсь. Просто занимаю место в очереди и украдкой проверяю сумочку. Я же не знаю. Может, эти красавчики специально сбивают с ног дам, чтобы покопаться в их вещах?

– Обычно я забираю деньги вместе с сумочками, – раздается все тот же голос, но уже над ухом. При этом звучит он довольно иронично.