– Проголодались? – интересуется дракон, когда я сажусь напротив.

– Немного, – улыбаюсь я, а он, попивая чай, разбирает газеты.

Оглядываюсь и снова вижу Ашиля. Он в обществе стайки дам, которые что-то щебечут, но он на них почти не обращает внимание. Он пристально смотрит на меня.

Но что происходит? Я ему понравилась? Я? Без иллюзии? В строгом наряде, с плохо уложенными волосами и вполне обыкновенным лицом?

Или он узнал меня?

– Вы кажетесь встревоженной, – замечает ди Кар’рас. – Вас заинтересовал молодой демон?

– Нет! – я чуть не подпрыгиваю на месте.

– Вы все еще не назвали ваше имя, мирри, – вкрадчиво продолжает он.

– Кат... Каталони, – неохотно тяну я.

Он на секунду застывает, а потом смеется.

– Вы очень непосредственны. Но можно я буду звать вас Кати?

– Я не против, – отвечаю я и стараюсь не коситься в сторону Ашиля.

Если бы он узнал меня, уже предъявил бы права. И дознаватель тут, быстренько бы оформили передачу истинной «владельцу». Пфф.

Ди Кар’рас наливает мне чай из фарфорового чайника и с интересом наблюдает. И пойди пойми, что творится в драконьей голове.

Я аккуратно кошусь в сторону Ашиля и нарываюсь на опасный взгляд. Нет, на меня он раньше так не смотрел. Это что-то новенькое.

Одна из дам (если это дамы, конечно, а не легкомысленные бабочки) невзначай касается его локтя и мелодично смеется. Но Ашиль стряхивает ее руку. Он видит, что я смотрю на него и отвечает пристальным вниманием.

Я отворачиваюсь. Значит, нравится соблазнять скромных простушек, да? Сжимаю под столом кулак, так и хочется стукнуть демона чем-нибудь тяжелым промеж рогов.

Аппетит исчезает и я кое-как доедаю запеканку, а десерт отодвигаю.

– Я должен еще поработать, – рассеянно говорит дракон, доставая из внутреннего кармана сюртука тонкую папку. – Если желаете, идите к себе, Кати.

– Можно я возьму газеты? – оживляюсь я.

Ди Кар’рас вскидывает на меня удивленные серые глаза.

– Что за девицы пошли, – он кивает и возвращается к бумагам, хмурится.

Какой зануда. Я еще раз отмечаю, что на вид дракон – молодой тридцатилетний мужчина, и начинаю подозревать, что не только на вид. Есть еще там порох в пороховницах, несмотря на брюзжание.

Газеты планирую почитать в постели. Нужно же мне знать, ищут ли Велье беглянок, догадались ли, что мы с Софи бежали по отдельности. И что вообще происходит в империи?

Прохожу мимо стола Ашиля, ощущаю на коже его горячий взгляд, но даже не думаю смотреть. Наоборот, раскрываю первую газету и читаю заголовок: «Подпольные бои оборотней посещает старший принц Фабиан! Скандал»!

Выхожу из кафе и слышу за спиной уверенные шаги. Всем своим естеством ощущаю, что это Ашиль... начал охоту на очередную серую мышку. То есть, на меня.

Я резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Лучше встретить неприятеля здесь, недалеко от кафе, чем позволить ему загнать себя в какой-нибудь укромный угол.

Я все еще воспринимаю Ашиля слишком ярко. Самые острые и сладкие воспоминания связаны с ним. Тем не менее страдать уже надоело. Эмоции сами собой уходят на второй план, поэтому я смотрю на него снизу вверх с брезгливым недоумением.

Но забываю, что этот мерзавец опытный ловелас. Пара незаметных движений, и я оказываюсь в оконной нише. За спиной шумит дождь, а он упирается рукой в стену и нависает. Но не прижимает, нет, оставляя культурную дистанцию. Ашиль вообще... талантливый. Умеет балансировать на грани галантности и незамутненного простоватого флирта.

Я морщу нос, намекая, что мне неприятна эта ситуация. От прямого противоборства воздерживаюсь, потому что, если начнется возня, еще неизвестно чем она для нас закончится. Для меня уж точно полным поражением... во всех смыслах.

Очень хочется унизить его поизощреннее. Ударить почувствительнее. Смотрю в сторону и даю понять, что через силу терплю его присутствие. Я вся такая скучная-скучная и вообще классическая мышь.

– Ты хорошенькая, – говорит Ашиль и улыбается этой своей открытой улыбкой.

– Спасибо за комплимент, милорд, – отвечаю бесцветным голосом, – но я спешу, меня ждет работа, – и я выставляю вперед стопку газет.

– Дознаватель загружает тебя работой? – поднимает он бровь.

– Странно, – щурюсь я. – Вокруг столько красивых женщин, но вы зачем-то увязались за мной. Неужели детские комплексы, милорд?

Ашиль неожиданно не оскорбляется. Широкая улыбка расплывается на его лице.

– Те женщины фальшивые, мирри. А я люблю всё естественное.

Я непроизвольно прикусываю нижнюю губу. Знаю, что в моих глазах плещется гнев, но не могу сдержаться. Какой мерзавец! У него там истинная в бегах, возможно, похищена и сейчас страдает. Или... или даже умирает! А он тут чужих секретарш зажимает по углам.

Взгляд Ашиля останавливается на моих губах и я окончательно зверею. В груди поднимается настоящий тайфун. Возмущение, обида, боль – чувства смешиваются во что-то едкое и ядовитое. Не знаю, что бы натворила, но в этот миг в игру вступает сама судьба.

Ашиль вздрагивает и рычит, а с его запястья срывается тяжелая капля крови. Алая капля падает на мое плечо, впитывается в ткань жакета. Как же демонская кровь отличается от человеческой, пораженно думаю я. Такая яркая, горячая, густая.

Он кривится и отшатывается от меня, а я хватаю его большую ладонь и разворачиваю – запястье его прорезает уродливая вздувшаяся рана.

– Что ты себе позволяешь? – хрипит демон, вырывает у меня руку и прислоняется к противоположной стене.

Его глаза белеют, словно выцветают, но я знаю, что это специфика их расы и магии. Кажется, ему дурно от боли. Мое запястье тоже саднит, но я терплю. Боль Ашиля явно сильнее.

Стараюсь сдержать злорадную улыбку и просто притворяюсь возмущенной.

– Милорд! – восклицаю я. – У вас есть истинная, а вы... а вы... – вздергиваю подбородок и изображаю оскорбленную невинность.

Его глаза все еще мутные от боли и я подхожу поближе, провожу пальчиком по его груди, противореча самой же себе. Но Ашиль горячий и приятно пахнет.

– Вы не в моем вкусе, милорд. Тоже не люблю фальшивки, – шепчу я напоследок.

Ашиль зло дергается вперед, но успевает только схватить меня за юбку. Пальцы плохо его слушаются, я выскальзываю, и коварной, но гордой мышью несусь по коридору. Хочется смеяться.

Врываюсь в свой номер и стягиваю с себя испачканный жакет. Кровь перешла и на блузку, так что я снимаю и ее. Остаюсь в нижней рубашке и панталонах. Потом смываю с плеча алые следы и кидаюсь на кровать. Сердце выскакивает из груди. Так ему, гаду!

Боже, как же радостно и светло!

Но мое запястье тоже печет. Я подношу руку к глазам и с удивлением обнаруживаю, что браслет-дракон чуть-чуть изменился. На гладком золоте проступили темные чешуйки, а хрустальные глаза мерцают.

Что за ерунда? Сажусь на постели и срываю артефакт. По линии шрама след от крови. Она впиталась в дракона?!

Ох, как бы не получить проблем от этого артефакта. Завтра же с утра напишу Маше.

Я надеваю розовую ночную рубашку, что подарил мне Ашиль. Это моя слабость, но я просто не могу ее выкинуть. Она мне необыкновенно подходит. Так подчеркивает все изгибы.

Хотя в остальном я непоколебима – никогда не вернусь к мерзавцу. Никогда не прощу.

Немного кручусь перед зеркалом. Я совсем не мышь. Серые глаза блестят, густые волосы рассыпались по плечам. Я очень себе нравлюсь. Не куколка, конечно, и не классическая красавица, но у меня вполне интересная внешность.

Забираюсь в постель и размышляю о том, что Ашиль тоже направляется в Брай. Провинция эта большая, но где гарантия, что он не едет в их столицу? Как обидно. А я ведь не собиралась носить браслет постоянно, думала по приезде его снять.

Рискую, но все же откладываю артефакт на тумбочку. Иво и Кристиан говорили, что это накопитель. Он скапливает мою магию, но что дальше? Понятно только, что на него каким-то образом действует еще и кровь. К сожалению, из-за аномальности места, в котором мы сейчас находимся, отправить Маше письмо молниеносно порталом не получится. Всю корреспонденцию, наверное, повезут в почтовом дилижансе. Но все равно лучше отослать послание завтра же с утра, из Брая оно будет добираться до Ледона еще дольше.