Дверной колокольчик звякнул, и девушка инстинктивно покосилась на дверь. Рому узнала сразу. Да и разве можно не узнать парня, чье лицо, подобно солнцу, укрыто веснушками? Парень обвел взглядом кафе, и Настя подняла вверх руку, чтобы он ее заметил. Махнул в ответ и направился к ней, снимая на ходу куртку. Подошел, смущенно улыбнулся.

– Привет, Насть.

– Привет, – видеть его с одной стороны было радостно, а с другой девушка понимала, что проделал он сюда путь через океан не потому, что соскучился. – Как дела?

– Пойдет. Как твои? Растешь? – кивком головы указал на живот и заказал у официанта чашку американо.

– Совсем немного пока что. Что нового? – поинтересовалась и сама не поняла, какой ответ хочет услышать. Конечно, ей не терпелось узнать как Стас. Чувство вины ее сжирало, потому что столько боли, сколько она принесла ему, вынести тяжело. Ей хотелось… А чего ей хотелось? Чтобы он просто был счастлив. Да, представлять его с другой было невыносимо, но если Настя будет знать, что у него все в порядке, то ей самой станет чуточку легче дышать.

– Ну, как сказать? В целом, нормально. Турне закончилось, отдыхаем. Виктор, правда, такой план расписал, что можно повеситься, но будем справляться. На праздники, сама понимаешь, сколько желающих заполучить Багирова. – Настя понимающе кивнула. – Но я к тебе по делу, Насть.

– Какому? – девушка отпила горячего чая.

– Я вообще вот даже не представляю, как тебе это сказать. – Рома напрягся, заерзав на стуле. – Ты только не нервничай, пожалуйста. – именно после этих слов Настя занервничала.

– Ром, говори.

– В общем, мне знакомый папарацци передал кое-какие фото для Стаса.

– Какие?

Парень вынул из небольшой спортивной сумки конверт и медленно передал его Насте.

– Насть, пожалуйста, только не переживай. Черт. Если с тобой что-то случится, я ж не переживу.

– Давай сюда. – Настя уже догадалась, что могло быть в конверте, и как подтверждение вынула стопку фотографий. Их все-таки засняли вместе… Господи, от волнения руки мелко задрожали. – Я так понимаю, требовали денег.

– Не у тебя. Знакомый просил заплатить Стаса. Сказал, если он не заплатит, эти фотки появятся на первых страницах желтой прессы и на таких же сайтах. Ты сама понимаешь, во что это выльется. – Настя понимала. Очень хорошо.

– Сколько ему пришлось заплатить?

Рома прокашлялся и смотрел куда угодно, только не на Настю. А потом тихо сказал:

– Он отказался платить. – если бы на Настю сейчас вылили чан с кипятком, это не было бы так больно.

– Что? – взгляд зеленых глаз был настолько потрясенным, что Роме даже неловко стало. Опустил голову в чашку с кофе.

– Сказал, не будет платить такую сумму, – и снова на нее взглянул.

Девушка сидела бледнее покойника. Губы сжаты в тонкую линию, а рука на животе. Медленно поглаживает и еле дышит. – Насть, я бы и сам заплатил. Только у меня суммы такой нет. Это ж сама понимаешь, откуда у меня такие деньги? У Стаса точно есть, он сейчас зарабатывает столько, сколько я за год не получу.

– Я понимаю, – проговорила Настя, едва шевеля губами. Ей казалось, что внутри у нее все в одну секунду замерзло. Стас готов был обнародовать их связь из чувства мести. А то, что это была именно месть, сомневаться не стоило.

Настя на автомате выписала чек с нужной суммой, а фотографии оставила себе. Рома еще сто раз извинился и ушел. А девушка так и осталась сидеть, крепко сжимая конверт и чувствуя, как внутри растет непонимание и негодование. Как? Как можно так поступить с человеком, которого любишь? Или Стас уже разлюбил? Разве месть это лучшее, что он мог сделать? Господи, до такого мог скатиться только низкий и подлый человек. Насте было так больно, будто ее резали изнутри, вырезая сердце. Он ненавидел ее настолько, что мог разрушить ее жизнь. Эти новости таким резонансом отбились бы, что пострадали бы все. И Настя, и Витя, и отец ее с компанией. Да и Стас тоже. Но ему, похоже, все равно. Или это такая возможность пропиариться? Мол, смотрите, с кем я спал. Рейтинги снова зашкаливают, и он опять на вершине. Настя дрожащими руками закрыла лицо. Значит, Стас не любил. Никогда не любил ее, потому что когда любят, так не поступят. Несмотря ни на что, ни на какие обстоятельства, любящий человек всегда постарается защитить, оградить любимого от невзгод. Да, Настя причинила ему боль. Он уверен, что им попользовались, но если бы действительно любил ее, то сделал бы все возможное, чтобы эти фото никогда не увидел мир.

Настя вздохнула тяжело и снова взяла в руки проклятый конверт. Она поняла в тот момент, что Стас даже помог ей. Отрубил на корню одним своим действием, а точнее бездействием, все чувство вины по отношению к нему. Разве могла теперь Настя чувствовать себя виноватой? Девушка места себе не находила, переживала, а эта сволочь чуть было не уничтожил ее. В ту минуту, как ей казалось, умерли все чувства к парню. Не сразу конечно, но теперь забыть его стало не такой невыполнимой задачей. Он не был принцем, как наивно полагала Настя, и все, чтобы было красивой сказкой, обернулось банальной дешевкой. Настя вернулась домой и сожгла фотографии в камине, последний раз мельком взглянув на счастливую пару, сходящую с ума на столе в одной из комнат зала для репетиций. Тогда неважно было где. Главное, что они были вдвоем. Глупая Настя. Она собственноручно чуть было не разрушила семью из-за него. Чувство горечи подкатило к горлу. Фотографии сворачивались и горели, превращаясь в пепел, а она не могла перестать смотреть сквозь оранжевые сполохи огня на лицо парня, который с нескрываемым обожанием гладил ее щеку.

– Я люблю тебя, Насть, – говорил он тогда.

– А я тебе верила… – ответила вслух и, смахнув навернувшиеся слезы, ушла в комнату. День был в самом разгаре, но ей нужно было прилечь. Свернуться под одеялом и успокоить раненое сердце. Убедить глупое, что все будет в порядке. Не нужно так болеть по тому, кто этого никогда не заслуживал…

Спустя 4 года

– Папааааа! – Настя обернулась на несущуюся в сторону двери дочку и встала с дивана, отправившись следом за ней.

– Алексия, милая моя! – Виктор присел на корточки, ловя девчушку с яркими голубыми глазами и самой красивой на свете улыбкой, и крепко ее обнял. – Как же я соскучился! – Настя оперлась на дверной косяк и с улыбкой наблюдала за разворачивающейся картиной. Лекси каждый раз так ждет приезда Виктора, что в последние дни просто выносит ей мозг постоянными расспросами, напоминая милого ослика из мультика про Шрека. “Когда же приедет папа?”, “А сколько осталось? Час, три?”, “Сколько ночей еще нужно поспать до его приезда?”. Иногда Настя просто не знала, куда деваться от этих расспросов, потому что Виктор приезжал только тогда, когда считал нужным. В его занятом графике дочка занимала не самое первое место. Если поначалу после рождения малышки он старался уделять им как можно больше времени, даже перебрался в Нью-Йорк на первые месяцы, то потом постепенно стал приезжать реже и на менее короткие сроки. Настя понимала, что теперь муж стал востребованным и известным продюсером, чьи аранжировки пользовались огромным успехом, и чтобы попасть к нему, исполнителям приходилось за полгода ставить его в известность. Стас Багиров все же принес Виктору Свиридову такую желанную известность. Теперь они с Алексией жили не в люксе многоэтажки Нью-Йорка, а в элитном собственном доме в Майями, где у малышки был полный раздор. Лекси была настолько неусидчивым ребенком, что иногда Настя думала, что ребенок подзаряжается просто от солнца, иначе объяснить наличие бешеной энергетики не могла. Они целыми днями катались на самокатах, по несколько часов гуляли на детских площадках, где девчушка умудрялась побить играющих рядом мальчиков, отвоевывая свое право на качели. Характер был ого-го. Вся в отца. Читали книги с боем, потому что тогда Лекси приходилось сидеть, а это удавалось с трудом. Девочка занимала все внимание матери, но Настя не жаловалась. Она души не чаяла в дочери, каждый день благодаря Бога за то, что подарил ей такое чудо. С Виктором отношения наладились еще с того момента, как Настя легла в больницу. С виду наладились, на самом же деле оставаться вдвоем им стало сложно. Общих тем для разговора почти не находилось. Если Настя все время рассказывала о Лекси, то Виктор о своих успехах в музыкальной индустрии. С восторгом делился о своем новом увлечении – режессуре. Его глаза загорались, стоило начать описывать работу над клипами известных в Европе групп, их отношение к нему, а Насте оставалось только сдержанно улыбаться, где-то в глубине души отгоняя мысль, что эти темы занимают его гораздо больше успехов дочери.