– Привет, дочка, – поцеловал ее в щеку и пожал руку подошедшему Виктору. – Любимый зять! – Виктор кивнул.

– Добрый вечер, Виталий Олегович. Проходите, мы вас заждались. Валентина уже почти приготовила ужин, так что можете отдохнуть минут двадцать и спускайтесь.

Виталий Олегович отрицательно качнул головой.

– Нет, нет, я не устал. В самолете насиделся. Я сейчас только переоденусь и спущусь. Ты еще не говорил Насте?

– О чем он должен был мне сказать? – не удержалась от вопроса девушка, переводя взгляд с отца на мужа.

– Как я мог? – с широкой улыбкой развел руками Виктор, проигнорировав Настю.

– Тогда дождись меня, и обо всем расскажем вместе.

Виталий Олегович улыбнулся, как Насте показалось немного грустно, и ушел в спальню.

– Вить, о чем речь? – обернулась к мужу, который подошел к бару и наливал в стакан виски.

– Скоро узнаешь, любимая! – сверкнув таинственным взглядом, Виктор поднес ко рту стакан и пригубил его. В этот момент в комнату влетела Лекси с новой куклой. Крутила её во все стороны, хвастаясь папе, и звонко смеялась, заставляя Настино сердце заходиться от любви. Лекси была как маленькая Белоснежка. Светлая кожа и темные, вьющиеся на концах волосы. Теплая улыбка, подобно лучику солнечного света, освещающая все вокруг, и маленькие ямочки на щечках. Полдня они с Виктором играли на синтезаторе и успели выучить несколько нот и легкую мелодию про ноты До, Ре, Ми. Лекси битый час без остановки играла ее, рассадив вокруг кукол, а Виктор гордился тем, как быстро дочь все схватывает.

Виталий Олегович присоединился к ним спустя обещанных двадцать минут. Отец Насти всегда был пунктуальным, даже в мелочах.

Поужинали, слушая веселое щебетание Лекси и их шуточные перепалки с дедушкой. Свиридов старший старался приезжать как можно чаще. Последнее время получалось, к сожалению, реже, но раньше он делил почти все выходные с родными. Даже иногда к себе забирал Алексию вместе с Алиной, давая Насте возможность отдохнуть и провести время с Машей, которая так же наведывалась несколько раз в год.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Виктор, когда Лекси повели готовиться ко сну, и они остались в столовой втроем.

Виталий Олегович взглянул на него, а потом перевел взгляд на Настю.

– Настя, у нас для тебя новость.

– Надеюсь, хорошая? – сдержанно поинтересовалась, отпивая красное вино из бокала.

– Есть и плохая, и хорошая. Начну с плохой, – от Насти не скрылось серьезное выражение лица отца. Виталий Олегович положил руки на стол, сложив их в замок. Тяжело вздохнул. – Я тебе не говорил, но последние месяцы дела в компании резко пошли на спад. – у Насти от неожиданности глаза распахнулись.

– Что? Снова?

– Да, – поднес кулак ко рту и прокашлялся. – Кредиты мы почти выплатили, сама знаешь, как одно время приходилось затягивать пояса. Последняя коллекция вышла с браком. Пришлось её вернуть. Заводской дефект. Машины починили, но на это ушли крупные суммы. Так же на возврат денег уже приобретенной обуви и в магазины. Продажи буквально остановились. Двое акционеров начали угрожать, что продадут акции. Я не знал, что делать. Нужно срочно выпускать новую коллекцию, а денег в обрез. На новые кредиты рассчитывать не стоит. После прошлого раза я сомневаюсь, что их нам теперь вообще когда-либо дадут. В общем, совсем разбитый я сидел в офисе и думал над тем, как выйти из положения, когда мне позвонил Виктор, – мужчина мельком взглянул на зятя. – В общем, слово за слово, и я рассказал, что и как. Виктор, недолго думая, предложил свою помощь. Месяц назад он выкупил акции у акционеров, которые хотели выставить их на аукцион, а вчера он купил так же часть моих. Теперь этих денег должно хватить на всё.

– Часть? Какую часть, пап? – заторможенно переспросила Настя. – Ведь у тебя был 51 процент. Если ты продал часть акций, получается, что лишился контрольного пакета?

– Да. Теперь контрольный пакет у Виктора, – подтвердил отец. Насте от чего-то дышать стало трудно. Ощущение, будто на шее удавку затянули, перекрывая кислород. Перевела взгляд на мужа. Он сидел, развалившись на стуле. Довольный, счастливый, уверенный в себе.

– Но как? Подождите, – в голове роился миллион мыслей. – Почему ты не мог просто занять денег у Вити, пап? – а потом к Виктору сокрушенно обратилась. – Ты же мог дать взаймы. Отец столько раз тебе давал денег за эти годы.

– Насть, успокойся, – поспешил успокоить её отец и взял руку дочери в свои, потянувшись через стол. – Все это временно. Не мог занять, потому что суммы слишком большие, и если не дай Бог что, мне нечем будет вернуть. А так, по закону, он сможет в любой момент продать компанию, – последние слова сказал очень тихо. Было видно, как сложно ему даже допустить мысль о подобном исходе дел.

– Любимая, не волнуйся. Я далек от всего этого, и все решения, как и прежде, будет принимать твой отец. Руководить, создавать коллекции и так далее, – вмешался Свиридов. – Я просто помог. Подстраховка на всякий случай. Теперь мы связаны не только брачными узами, но и общим делом, – странное ощущение овладело девушкой. Виктор вроде бы и помог, но Настя теперь четко чувствовала свою зависимость от него. Отец собственноручно отдал зятю то, чем так дорожил. Фирму, которая является смыслом его жизни. Слепо доверил, полагая, что теперь все наладится и вернется на круги своя. Настя вроде бы и радоваться должна, но необъяснимое ощущение, что её только что купили, загрызло изнутри. Может, если бы у них все было в порядке, такая мысль не поселилась бы в её голове.

– Спасибо, Вить, – проговорила, натянуто улыбнувшись.

– Он спас меня. И Speeds. – с благодарностью объявил отец. – Я уже благодарил тебя, но скажу еще раз. – Виталий Олегович протянул руку и крепко пожал её сияющему от приобретения Виктору. – Я не мог и мечтать о таком зяте и безумно рад, что моя дочь обрела счастье именно с тобой.

Виктор расплылся.

– Это я обрел с ней счастье. И теперь уж Настя от меня точно никуда не денется, – мужчины расхохотались, а для Насти эти слова были первым звоночком. Она тогда постаралась не обратить на них внимания, а свою паранойю списала на больную фантазию. Но придется их вспомнить гораздо позже, когда поймет, что именно значила фраза, имеющая двойной смысл. Когда назад дороги уже не будет, и все, что останется – это от безысходности тихо плакать в подушку, глотая горькие слезы, в очередной раз поминая свои глупые мечты о счастье.

Год спустя

Москва

– Настя, можно быстрее? – недовольно поторопил Виктор, облаченный в белый костюм и бежевую рубашку. Мужчина стоял у входа в детскую комнату, нервно крутя наручные часы.

– Витя, ты вместо того чтобы торопить, лучше бы сам поехал, – резко ответила Настя.

Алексия никак не хотела отпускать маму, вцепившись в ее шею руками. После переезда в Москву и полной смены обстановки, ей сложно давалась адаптация. Ни знакомых детей, ни дедушки рядом. Только громадный дом и Алина. Хоть прислуга и старалась каждый день возить девочку на детские площадки, чтобы той было проще, но все же так быстро переключаться на русский язык не удавалось. Дома Настя с рождения разговаривала с дочкой на двух языках. Лекси знала оба, но мыслила все же скорее на английском, потому что именно на нем общалась с друзьями. А сейчас ее вырвали из привычной среды и бросили в абсолютно новую. Элитный детский сад, в который вчера отвели Алексию впервые, кажется, пришелся ей по душе. Но расставания с мамой пока давались нелегко. Нужно хорошо знать психологию, чтобы понимать как вести себя в таком случае. Настя не хотела идти на музыкальную премию одного из самых главных музыкальных каналов страны, о чем не раз сказала Виктору, но тот уперся.

– Я специально привез вас сюда, чтобы быть с вами чаще, и с тобой в том числе. Ты – моя жена, Настя, и обязана сопровождать меня на такого рода мероприятия, – убеждал Свиридов.

– Но в прошлом и позапрошлом году ты же как-то обходился без меня.