— Для охотника — самое то.

— Ещё бы! Но это я всё потом узнал, до самого конца этой первой практики всё было как в жизни — интуитивно и наощупь. И ещё — ты никогда не знаешь: опасное перед тобой или нет. Вроде маленькая тварь, а вдруг? Или смотришь на жука, и вроде вкусно, но что-то он ж-ж-жёлто-красный такой, и не на запах, а именно на цвет. И думаешь: ну, нафиг, сильно яркий… В жопу ему пинка — тыц, и вокруг сразу облачко вонючее-вонючее, фу-у-у. Ла-адно, запомним тебя на будущее. Через неделю я был примерно метр в высоту. Казалось бы — неплохо, но в масштабах локации… — Дэн скорбно покачал головой, — А ещё я начал грузиться вот чем: каждая холера хочет тебя сожрать. Ответить я пока почти не могу. Думаю: надо хотя бы скорость наработать, что ли? Хоть убежать, если что. Ходил я вполне уверенно, даже ловкость кой-какая подросла на этой рыбалке. А вот по части бега, надо сказать, спинозавр не самый мастер. И выдыхался — ну о-о-очень быстро. Но я пацан упорный. Тем более, озеро стало мне мелковато. Вторую неделю — ещё куда ни шло, но потом я решил идти вдоль ручья, вниз по течению, и поискать новое место.

— Запруду побольше?

— Ты знаешь, нет. Я, скорее, искал место, где всякая мелочь может удобно подходить к воде.

— Водопой?

— Да. Две недели наблюдения за собой привели меня к неутешительному выводу: рыба не давала… мощи, что ли? С неё шло насыщение и рост, это без вопросов. Но вот взрывную энергию и возможность быстро бежать давало только мясо. То, что светилось кр-р-расным. И это было вкусно. Я говорил, что восприятие меняется? Там эти сырые мелкие млекопитающие и ящерицы на вкус — как стейк. Свежее, хорошее мясо. Иногда идёшь по лесу, — Дэн хищно потянул носом, — Запах-х-х! — красное с примесью коричневого — раненая тварь! И по следу за ним — тык-тык-тык. Успеть! И главное — успеть сожрать! Конкуренты — они мгновенно появляются. То такие же как ты. А то многоножка какая-нибудь трёхметровая. И, вроде, она лично тебе ничего сделать не может, потому что она — падальщик. И, главное, ты ей ничего сделать не можешь — броня же на ней! Но она стоит и жрёт от твоего куска! В сторону мясо оттащишь — следом ползёт. Обидно. Стратегия одна: есть быстрее. Благо, жевать не надо.

— Получается худшие конкуренты — эти насекомоподобные?

— Нет, брат. Худшие конкуренты — велоцерапторы. К счастью, в той части леса они встречались крайне редко. Я видел их всего два раза. Оба раза бросил добычу и убежал. По ходу дела, это всё были мобы, потому что увидели мясо, даже смотреть на меня не стали.

— Да, неприятные парни, — согласился Петька.

— Ещё как! Велоцераптор — это скорость. При мозгах человека в велоцерапторе я тираннозавра зажую! Да, долго, но сделаю. Если внутри, конечно, будет не человек — тогда тут сложнее. Я когда тип выбирал, он был второй главной кандидатурой. Но потом я подумал: да, он быстрый, бесшумный убийца и так далее. Но это — потолок. А вот так, чтобы ты шёл по лесу, и каждый понимал: ну всё, вот теперь мне капец. И понял — хочу. Чтоб каждый диплодок знал, кто тут наверху пищевой цепочки, — Дэн засмеялся, — И всё-таки, ты понимаешь, остался азарт. Я тут парней подбил, со своей подгруппы, зайти одним гнездом. Чтоб раскачаться и дальше иметь возможность группой работать. А то тут некоторые геймеры часто стали хвастаться, что стаю великов завалили. Мода, понимаешь. Мобов-то что не убивать, ну, пусть с нами попробуют.

— Это, получается, второй динозавр у тебя?

— Третий уже. Вторым попросили стегозавра взять. Типа у меня спинозавр раскачан уже, не в ущерб. Качаю его помаленьку. Тоже неплохая тварюшка, хоть и травоядная. Шипы эти на хвосте. Красивый, опять же. Но спинозавр всё же — моя любовь.

— Сколько ты уже в габаритах?

— Шесть в длину, три в высоту, и почти три тонны — ну, это в примерном приближении.

— Силён!

Дэн довольно расплылся:

— Планирую за ближайшие три-четыре года раскачать его до максимума и стать доминирующим самцом в локации.

— Ой, мальчишки, привет! — около стола остановились две девушки. Те, что фотографировались с ним после зомбятни. Петька пытался припомнить имена и никак не мог. Что ж, сгодится опыт Андреа.

— Добрый вечер, прелестные девы. Присаживайтесь. Быть может, вам удастся скрасить уныние этого вечера своим присутствием.

Девчонки заулыбались и сели:

— Я Лена.

— Я Рита.

Точ-ч-чно! «Ленуся и Риточка».

— А вы чего не дома? — со всей возможной любезностью поинтересовался Дэн.

— У Лены родители уехали, а я сегодня в ночную по графику, — Рита пожала плечиком и миленько улыбнулась, — Думали вообще никого не будет, а тут — вы!

Какая удача, — кисло подумал Петька.

— Как жалко, что мы вас поздно нашли, — продолжала щебетать Рита, — могли бы на танцы сходить, в парке так приятно, оркестр играет, — кого-то всё это сильно напоминало…

— Так пойдёмте сейчас? — предложил Дэн, — Время детское ещё.

— Вот именно — детское! — Рита смешно сморщила носик, — мне через десять минут в локацию, поезд ушёл.

— А в какую локацию? — подозревая худшее, спросил Петька.

— Ноль — шесть! Я там с детишками работаю, у нас так здорово! Приходи посмотреть, я всё-всё тебе покажу!

— Она там волшебной розовой пони, — подтверждающе кивнула Лена. Видимо, у Петьки что-то такое отразилось в лице, потому что Дэн сдавленно хрюкнул. Но Рита ничего не заметила, продолжая разливаться соловьём.

— Мы… можем втроём пойти? — осторожно предложила Лена, — А, мальчики?

Петька решительно встал:

— Благодарю за столь лестное предложение, но я вспомнил об очень важных и совершенно неотложных делах, — он слегка поклонился, — Желаю приятного вечера, а вам, — персонально Рите, — приятной смены.

— О-о-ой, как ми-и-ило, — Рита прижала к подбородку кулачки и засияла, как рождественский фонарик.

Дэн кивнул, а Лена пискнула:

— Пока!

Петька пошёл на выход. Девчонки что-то спрашивали у Дэна, но тихо, слов не разобрать. И уже на самом выходе он услышал, как Дэн с железобетонной уверенностью ответил:

— Конечно! Как минимум — граф!

Ну, динозавр, юморист… Аукнутся ещё эти шуточки, афедроном чую, как говорили в театралке.

Волшебная розовая пони, мама дорогая… В голове в полный рост встала картинка из ужасной локации. Пони в сиянии искристых розовых звёздочек пела какую-то слащавую… гхм… назовём это песенкой.

Это срочно требовало психотерапии. Как там? Замещение образа образом?

Кстати, книги он выгрузил, а не рассортировал. Надо заняться. Заодно и почитать что-нибудь. Для успокоения души. Розовые пони, о, Господи…

ДЕНЬ ШЕСТОЙ. В ДРЕВНЮЮ СКАНДИНАВИЮ

Воскресенье началось рано. Дрозд разбудил его в пять, велел принять и распаковать в хранилище посылку, что-то по-быстрому зажевать и быть готовым через сорок минут.

Не вопрос.

Воскресный вестибюль в это время был совершенно пустым. Шторки административного «аквариума» — задёрнуты, а на дверь рядом с кнопкой звонка вывешена табличка «ЭКСТРЕННЫЙ ВЫЗОВ».

— Нам куда?

— Условное средневековье. Север Европы.

— В Англию?

— К викингам. Край суровый, настраивающий на определённый лад. Если повезёт, встретим твоего приятеля, как его?

— Оддгейр.

— Вот. Но это не обязательно, — они вошли в лифтовую кабинку, — Слушай сюда. От Евгении Васильевны тебе подгон. Вещь редкая, практически уникальная. Набор артефактов, добавляет силы, ловкости, выносливости, — и главное — удваивает скорость прокачки всех этих характеристик, но об этом Дрозд по-читерски умолчал, — А поскольку викингские земли славятся склонностью к разбою и внезапным переменам удачи, сделаны они так, чтоб отобрать их у тебя было невозможно. Открывай хранилище, первый сундучок.

— Татуировки? — удивился Петька.

— Да. Даже если шкуру с тебя снимут, они проявятся заново. Так себе утешение в этом случае, конечно, но украсть, отобрать или даже выпросить их у тебя невозможно.