И тут дракон внезапно заложил резкий вираж.

ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!..

Петька не успел спросить, что случилось, как увидел столб дыма, жирными клубами поднимающийся из леса в некотором отдалении. Теперь они летели под углом к своему прежнему направлению, стремительно снижаясь. Под крыльями замелькали верхушки деревьев, всё ещё зелёные — должно быть, на этом пятнышке локации тоже совсем недавно произошёл откат к исходной точке.

Деревья внезапно кончились, открывая пустое пространство, по краям которого пестрели какие-то огороды, а в середине прижималась друг ко другу дюжина хижин, половина из которых уже горели. Центральный домишка был каменным, вот вокруг него и происходило основное движение. Пати из восьми человек… нет, эльфов!.. зачищала местное население.

Дрозд сделал резкое движение, как будто даёт дракону шенкелей — в его безразмерном балахоне вообще мало было понятно, что он там делает — и пет бросился вниз, одновременно издав пронзительный скрежещущий крик. Этот крик, казалось, вошёл не в уши, а прямо в мозг, и подавил все окрестные звуки на километр вокруг.

Эльфийская пати была так увлечена своим делом, что не заметила подлёт летучей твари до самого её крика. Зато эффект получился просто потрясающим.

Маг, накрывающий деревушку каким-то заклинанием, смялся, превратившись в груду окровавленных тряпок.

Лекарша потеряла сознание, валялась она живописно, раскидав в стороны молочно-белые руки, из ушей и носа текли струйки крови. Контузия, припомнив недавний опыт подумал Петька.

Остальные светлые попадали на колени, зажимая руками уши.

Зато оставшиеся в живых зелёные радостно орали, потрясая своими топорами. Все они были здорово потрёпаны, но, несмотря на раны, ещё держались на ногах.

Дрозд спрыгнул с дракона, разом как-то прибавив в росте, и пошагал вперёд. Петька последовал за ним.

Вблизи невысокой каменной ограды, сложенной разве что ради того, чтобы обозначать территорию двора, обнаружился ещё один орк, зажимающий огромную рану в животе единственной оставшейся рукой. Он был ещё жив. Ненадолго, понятно.

Дрозд остановился напротив него, и тускнеющие глаза наполнились узнаванием:

— Господин! Вы вернулись!.. — на этом его речь оборвалась и тело обмякло.

Петька невольно стиснул зубы, Дрозд вздохнул, слегка наклонился, положил ладонь — прямо в латной перчатке — умершему на лоб и велел:

— Вернись! — орк поднялся, неверяще оглядывая себя — пятна тёмно-бордовой крови никуда не делись, но ни ран, ни каких-либо вообще повреждений не было! Куратор повернулся к Петьке и негромким учительским голосом пояснил, — Кто такой некромант? Это лекарь, который никогда не сдаётся!

Поднимать челюсть с пола было некогда, потому что сзади раздалось клокочущее возмущением:

— Ты не имеешь пра!.. — они обернулись одновременно со звуком, в котором соединился хруст, бульканье и чавканье. Дракон жевал, и морда его сделалась чрезвычайно довольной.

— Ну, зато проблемы с кормёжкой решены, — пробормотал Дрозд.

Тело эльфа, лишённого головы, медленно завалилось на них, плеснув на плащи кровищей. Петька не успел поморщиться — как-то он вообще немного не успевал за событиями — как кровавые пятнышки с тихим сипением всосались в ткань плаща. Вот это сильно.

Оба они отступили на пару шагов, и Дрозд с королевской элегантностью повёл перчаткой:

— Позвольте представить, мой юный друг. Это тот самый тип, что повёл себя бесчестно, сместившись с прежней должности.

Ага, бывший тёмный властелин, значицца.

Остатки пати тем временем пришли в себя. Попытки незаметно удалиться были пресечены драконом (Петька сделал промежуточный вывод, что этому пету, скорее всего, особенно нравятся головы), и эльфы сгрудились в кучу, наблюдая невиданную сцену. Раненые орки подходили к высокой фигуре в плаще, преклоняли колено — и отходили исцелёнными.

Дрозд величественно вошёл во дворик, уселся на здоровенную колоду для колки дров и махнул рукой:

— Этих — сюда.

Сказано это было, по всей видимости, дракону, который распахнул кожистые крылья, как будто намереваясь подгонять ими взъерошенных эльфов. Добровольно идти захотели не все, но после откусывания очередной головы прения прекратились. Чёрный провал капюшона тяжело смотрел на четверых оставшихся:

— Кто такие?

Один из бойцов гордо вздёрнул подбородок:

— Мы светлые эльфы, подданные королевы Эалиндель! Мы выполняем важную миссию, и вы сильно пожалеете… — хрясь! Хруп-хруп-хруп…

Теперь их осталось трое: медичка, парень с лютней за плечом и рога*.

*Персонаж, специализирующийся

на скрытых передвижениях

и внезапных нападениях из ниоткуда.

Дрозд ткнул закованным пальцем в менестреля:

— Говори ты. Почему вы решили напасть на мирных крестьян?

Игроки недоумённо переглянулись, и назначенный для ответа парень неуверенно промямлил:

— Ну… Они же как бы тёмные? Силы зла — нет?

Дрозд слегка наклонился вперёд:

— Здесь есть тайный вход? Скрытый артефакт? Древнее заклятое место, способное дать вам силы или могущество?

Игроки снова переглянулись и неуверенно пожали плечами.

— Старший! — Дрозд махнул орками, и от их группки отделился тот, воскрешённый, — Что спрятано у вас в доме? Вы ведь защищали его из последних сил…

— Из последних сил, истинно, господин. Если дозволите, мы его уже откроем?

Капюшон согласно кивнул, и из распахнутых дверей опасливо выглянула орчанка. За ней вторая. Побежала зелёная малышня… Они плакали и обнимались с выжившими мужчинами, а потом кланялись судье в тёмном плаще.

Остатки пати таращились на них во все глаза.

— Мы не знали… — промямлила медичка.

Зато рога упрямо сложил на груди руки.

— Вы хотите разбудить в нас жалость? Не знаю, зачем вам это нужно, но эти… детёныши — такие же грязные орки, как и…

Петька смотрел на свой чёрный клинок, по лезвию которого, медленно впитываясь, стекала кровь. Клинок тоже хотел пить — понял он — и каким-то образом прочитал настроение носителя. И подтолкнул движение, потому что успел он, Петька, даже раньше дракона. Дракон, впрочем, на него не обиделся, подхватил отрубленную голову и аппетитно захрустел. Медичка заплакала. Менестрель молчал и крупно сглатывал.

— Убирайтесь отсюда, — велел им Дрозд, и они пошли в лес, поминутно оглядываясь — боялись, что их догонят, что ли?

Дрозд вздохнул и тяжело поднялся, пробормотав под нос что-то вроде «я слишком стар для этого дерьма…», подозвал к себе орков и вручил старшему маленькую чёрную пирамидку:

— Положите в доме. Можете на виду, можете спрятать — неважно. Делать с ней ничего не нужно. Но никому не отдавать! Она сделает вас сильнее и поможет в бою.

— Господин, неужели светлые придут снова?

— Придут, их будет много, очень много. Они будут искать то, чего у вас нет. Старайтесь не заходить в лес больше чем на километр. Дальше её действие слабеет.

Евгения Васильевна откинулась в директорском кресле и довольно потёрла маленькие ручки. Да, директор учебного центра может надавить на нужных людей, чтобы слегка скорректировать стандартный набор мобов. И их реакций. Ванька-то сам обалдел, это прямо видно было. Она усмехнулась. Не всё ж ему бедных женщин шокировать. Карма, батенька!

КУЛЬТУРНЫЙ ОТДЫХ

Дрозд и Петька уселись на дракона, и тут куратор сказал:

— А знаешь чё? Не полетим мы в этот замок, чего там смотреть… Картинок разнообразных в свободном доступе куча, хоть заразглядывайся. А сейчас народу вокруг него толпы. Увидят нас — нездоровая ажитация начнётся. Зато тут неподалёку место есть занятное. Оно уже как бы и не тёмные земли, а серое приграничье. И лететь недолго. Если на максималках, за полчаса домчим. И сверху ещё успеешь посмотреть.