Но на все это потребуется время. Мы только в начале пути. А ведь кроме “мира маны” есть еще “мир амальгамы”, действующей внутри наших астральных тел. Сейчас изучать его очень сложно, просто потому что я не могу управлять этой энергией напрямую, без помощи Системы. Но как только я стану нефилимом, все изменится. Мы с Селестой сможем напрямую модифицировать не только магию, но и собственные астральные тела что открывает просто безграничные возможности. Впрочем, за такое читерство вполне можно лишиться головы, если кто-нибудь из архонтов это заметит. Так что с “пиратским софтом” нужно быть предельно осторожным…

На следующий день родители организовали настоящий праздник. И в честь успешного поступления и в честь кое-чего другого. О да, мне наконец-то исполнилось семь лет! Даже не верится, что гоблины впервые напали на поселок всего год назад. По моим личным ощущениям, прошло как минимум года три — что не так уж далеко от истины, учитывая сколько времени я провожу в сновидениях, разгоняя свое сознание в несколько раз. Параллельное мышление создает еще больший диссонанс: в моих “сутках” на данный момент примерно восемьдесят часов и это уже совсем не смешно…

В общем, сегодня у меня выходной — никаких кукол, никаких раздвоений личности, а в качестве бонуса — спокойный сон до самого утра. Могу себе позволить!

Вечером в доме собрались все наши старые знакомые. Грэм с Морой, которые тоже явились в столицу — юный герцог хочет продолжить обучение магии, а наша Академия дает гораздо более качественное образование, чем все прочие учебные заведения, в том числе и в его стране. С ними, конечно же, Эмбер — наш бессменный Ассистент. Строгий деловой костюм ей очень идет — теперь она личный секретарь Грэма и по струнке строит всех его бюрократов. Уклоняться от налогов и обкрадывать казну в последнее время стало практически невозможной задачей в этом герцогстве.

Из пещеры телепортировались Нирт и Шашти: старый лич отлично вписался в компанию со своим кукольным телом, а ящер-шаман управляет одной из лабораторных марионеток с помощью геймпада. Приводить его сюда в настоящем теле было бы слишком опасно. Экскурсия по городу произвела на беднягу ошеломительный эффект — он ведь, фактически, первый из всех ящеров, кто побывал на поверхности, пусть даже и виртуально.

Специальные гости — Ланти и Абырвалгар. В своих кукольных воплощениях, естественно. Мой старый враг ворчал и ерзал, но все-таки от возможности лишний раз увидеться с семьей не отказался. Акула, напротив, выглядит довольной: похоже, ее дела на планете насекомых идут как нельзя лучше. Да и в подземелье все продвигается ударными темпами.

Собственную марионетку получила даже Икскацин, правда, сегодня ей предстоит исполнять роль послушной служанки. Но это уже гораздо лучше, чем управлять многоруким комбайном по сборке запчастей для кукол. Я уже смирился с тем фактом, что паучиха будет на побегушках у Селесты и не вмешивался в их дела. Наша пленница тоже осознала, что имеет дело, ни много ни мало, с двумя Падшими и порядком присмирела, изо всех сил стараясь угодить своей новой госпоже.

Амелия — тоже в числе приглашенных. После войны она осталась без тела, к тому же мы все прекрасно понимали, что архонты не позволят ей остаться в этом мире — с ее-то силой. Выбор был прост — либо обращаться к богам, которых она ненавидит даже больше, чем насекомых, либо лететь вместе с Ланти в Метрополию и полагаться на удачу, либо скрываться в нашем убежище. Она выбрала третий вариант. В основном, думаю, ради того, чтобы приглядывать за своими людьми. Воевать на чьей-либо стороне девочка наотрез отказалась, но мы с Селестой обещали дать ей новое тело и “перепрошить” ее ужасную способность, сделав ее более управляемой. Правда, на все это у нас пока не хватает могущества, так что Амелии придется немного подождать. Ее способность по открытию порталов между мирами тоже пригодится нам для поиска осколков Селесты. Главное — накопить достаточное количество амальгамы.

Ну и самые важные гости в списке — Андер и Кир. У моего альтер-эго уже появилась кукла-дублер, которой можно будет пользоваться, если мое настоящее тело занято чем-то иным. Про "Оборотня" знает только Амелия, а для всех прочих Кир будет просто очередной марионеткой.

Конечно, я попросил всех гостей не болтать лишнего при родителях. Да, я постепенно готовлю почву для того, чтобы рассказать правду хотя бы маме, но вывалить на нее все подробности прямо сейчас — это, на мой взгляд, было бы слишком жестоко. Ну а как только мама с папой отправились спать, забрав с собой "Киару" (уходить без них я наотрез отказался), Ариэль объявила, что можно говорить свободно. Теперь мое настоящее тело мирно спит в своей постели, а все его обязанности выполняют куклы-дублеры. Большинство присутствующих — тоже марионетки, так что вместо обычного застолья мы просто болтали и играли в разные игры из моего старого мира.

Андер видел большинство гостей впервые и все странные разговоры, которые велись в гостиной, счел какой-то новой ролевой игрой. Видно, сказались недавние посиделки с родителями у костра. И все бы ничего, но наслушавшись чужих историй он вдруг возьми, да и ляпни, что тоже обладает какой-то “суперспособностью” — предвидеть будущее на несколько минут вперед. И принялся травить байки про приключения, через которые ему довелось пройти, вместе с моим альтер-эго, Киром. Надо отдать ему должное, рассказчик из него получился неплохой. Ну, я-то точно знаю, что это просто шутка, а вот прочие гости, естественно, принимали его истории за чистую монету. Ну да, на фоне остальных Андер вообще мог бы нести любую чушь и она никому не показалась бы странной.

Поскольку для всех гостей мой приятель был “темной лошадкой”, бедняга тут же попал в центр внимания и откровенно этим наслаждался. Ну а мы с Селестой наслаждались праздником смыслоблудия и недопонимания. Конечно же, мы не стали никого разубеждать! Скорее, наоборот: придумывали новые детали, увязывая правду и вымысел, сглаживали несостыковки и “обосновывали” самые дикие небылицы, которые придумывал Андер.

Когда все окончательно запутались в нашем вранье, произошло непоправимое: Владычица пауков Икскацин уронила поднос с едой и напитками прямо на Амелию. Ну да, мне сразу стоило ожидать чего-то подобного — эти двое друг друга не переносят. Девочка в ответ усмехнулась и сломала нашей служанке обе руки, аргументировав это тем, что они явно “кривые”. Нирт, как истинный джентльмен, предложил пострадавшей даме "руку помощи" отсоединив ее от своего собственного тела. Шашти тоже вызвался стать донором-добровольцем, но пожаловался на то, что не знает, какую кнопку ему нужно нажать на геймпаде.

Ошарашенное лицо Андера нужно было видеть. Кажется, до него наконец дошло, почему большинство присутствующих за все время посиделок так и не притронулись к еде.

— Погоди, Киара, — обратился он ко мне (в теле куклы-дублера), — так это все твои марионетки? Но… но… но зачем?

— Ну почему же? Не все. Вот к примеру Грэм и Мора — самые настоящие люди. Смотри как они бутерброды уплетают!

— Я на одну четверть — тифлинг, — уточнила Мора, — у дедушки были очень странные вкусы.

Даже не знаю, шутит она или говорит всерьез. Мне казалось, что эти два вида несовместимы между собой.

— Все остальные — тоже вполне реальные личности, — пояснил я, обводя рукой присутствующих. — Ну, в смысле, да, они используют моих кукол в качестве “оболочки”, просто потому что лишились своих настоящих тел по той или иной причине.

— Кир, ты представляешь, они все на самом деле… погодите-ка, — он умолк и с подрзрением уставился на своего приятеля. — Ну нет, только не говорите мне… Я же сам тебя сюда привел! Уговаривал всех взять тебя жить с нами!

— Даже не знаю, что бы я без тебя делал, друг, — улыбнулся я ему дублером Кира и демонстративно снял с куклы маскировку. — Наверняка жил бы сейчас на улице и питался объедками.

Андер обиженно надулся.