— Политика нашего государства предусматривает строжайшее соблюдение всех протоколов защиты прав потребителей и правообладателей, ради обеспечения наивысшего уровня безопасности и надежности производимых торговых транзакций. Лицензирование предпринимательской деятельности — сложный процесс требующий беспецедетного уровня контроля качества и своевременности предоставляемых услуг. Поэтому, ради приоритета оптимизации и своевременной реструктуризации производственных процессов требуется глубокая консолидация всех участников рыночного оборота во избежание агрегации давления на органы государственного регулирования.

Я слушал его бессвязные речи в пол-уха, мысленно прикидывая, удастся ли мне создать такие условия, при которых он действительно будет вынужден “завершить трансформацию” в свое тотемное животное.

— Сколько? — веско произнес Митра, игнорируя поток словесной шелухи.

Оборотень облизнул губы и коротко ответил:

— Пятьдесят.

Я криво усмехнулся. Ничего себе расценки! Это ведь почти полтора килограмма чистого золота!

— Вы хоть представляете, сколько ткани нужно продать, чтобы окупить такие расходы?

Вместо ответа тучный чиновник просто начал перечислять все разрешения, которые нам требуется собрать, загибая по-одному свои пальцы-сосиски. Хорошо, что у меня есть Немо и я вовсе не обязан сейчас судорожно вникать во все эти страшные слова, от которых уши вянут даже у людей, привыкших с самого утра натирать себе мозги неразбавленным канцеляритом.

— Во имя всех богов, “посредник, с лицензией на передачу патентных прав”? — я ужаснулся вполне искренне. — Владелец патента — это я сам. Зачем между “нами двумя” еще какие-то посредники?!

— Таковы законы, — развел руками боров, смущенно улыбаясь, будто ему только что сделали комплимент.

— Тридцать, — поджав губы подытожил мой новый аватар.

— Молодой человек, — чиновник выглядел почти обиженным, — мы же с вами не на рынке торгуемся! Если бы это можно было сделать за тридцать, я бы так и сказал!

Я вышел из кабинета, напряженно потирая виски. Мы уже некоторое время пытаемся понять принцип действия огромной бюрократической машины Ультерина, но многие вещи можно выяснить только на практике. Конечно, вместе со мной в здание проникли и мои маленькие разведчики, так что очень скоро я буду знать намного больше, но на это потребуется время. Пятьдесят золотых — довольно солидная сумма. Не то чтобы я совсем не мог себе этого позволить, просто тогда пропадает весь смысл этой возни. Дешевле будет купить то же самое в Холмгасте и построить собственную установку по производству аммиака. Или может мне просто нанять хорошего юриста?

Выбравшись на улицу я несколько секунд рассеянно озирался по сторонам. А где, черт возьми, моя карета? Я слишком долго простоял на парковке? Да ну, бред, нет здесь никаких парковок и штрафов, это я знаю точно!

Что же это получается, у меня ее просто угнали? Ну и дела… Так вот зачем они меня так долго мурыжили! Ладно, вызов принят!

Разговоры со стражником, стоявшим возле входа в здание, не дали ровным счетом ничего. По всему выходило что и я не я, и карета не моя, и вообще, я уехал еще час назад, самолично усевшись на место возницы. Что на самом деле полный бред, ведь никакого “места” там и не было вовсе. Движением кареты должна управлять Немо через радиосвязь, а за состоянием дороги мы следили с помощью лидара. Да и колеса после ухода я застопорил. Это что получается, они ее волоком отсюда утащили? Средь бела дня, на многолюдной площади. Ну а что колеса не крутятся — это так, ерунда, новая модель!

Вся беда в том, что радиосвязь работает только на небольшом расстоянии а я, как назло, отправил всех пауков на разведку, не оставив в грузовом отсеке ни одного связного. Вот теперь и ходи по огромному городу, пытаясь отыскать свою тачку по сигналу с “брелка”… Подстава! Нет, сигнализация там, конечно, была, и даже защита от взлома. Вот только эти твари просто утащили ее, не пытаясь залезть внутрь. К тому же, я не могу просто так открыть пару сотен порталов по всему городу, чтобы найти карету по радиосигналу. Мама Мия и так злится на меня после того случая в Академии.

В другой ситуации я бы просто махнул рукой. Украли, ну и украли, подумаешь — повозка. Вот только я делал эту штуковину для собственного удобства и напичкал ее таким количеством попаданческого компромата, что любой маг с мозгами и кристаллом нифелита с порога скажет “о-о-о ребята, эта штуковина точно не из нашего мира”. Все равно что оторвать голову Ариэль и подарить ее первому встречному. Не говоря уже о том, что внутри кареты был станок по производству углеволокна. Действующий образец — обязательное условие регистрации патента. Но преступникам плевать на законы — они с радостью скопируют любые знания и технологии. А влетит за это потом именно мне… В общем, засветился я по полной программе!

Ладно, поудивляться собственной глупости я еще успею. Сейчас-то мне что делать? Немо, запускай беспилотник, может, они еще где-нибудь в дороге и мы сумеем отыскать карету сверху. Какие еще варианты? Колеса были заблокированы, но на дороге нет никаких следов. Скорее всего похититель просто воспользовался Магией земли, перемещая карету вместе с булыжниками, на которых она стояла. Может, поисковое заклинание сможет обнаружить какие-нибудь следы?

Я потянулся к дороге магией, “ощупывая” толщу дорожного покрытия с помощью ауры. И правда, тут есть какие-то полосы, неоднородности в грунте. Так, мне срочно нужно “такси”!

Пришлось нанять бричку, хозяин которой слонялся без дела неподалеку. Засечь свою карету с беспилотника нам так и не удалось. Через несколько минут, магические следы привели меня к небольшому постоялому двору. Ну что, попались, красавцы? Теперь-то вы от меня не уйдете! Немо, выпускай пауков из хранилища!

Но мои усилия снова оказались напрасными. Карету не удалось найти ни возле конюшни ни вообще где-либо поблизости. Да и на отправленный радиосигнал она не отзывалась. След просто обрывался под одним из навесов, предназначенных для ремонта транспорта. Да что же это такое? Так, давай мыслить трезво. Здесь они наверняка сломали механизм блокировки колес и прицепили к карете лошадей. И как теперь прикажете ее искать? Вот зараза!

Так, ладно, какие еще есть зацепки? Очевидно, что в деле как-то замешан боров-чиновник, но к тому времени, как я разберусь в деталях, карету скорее всего разберут по запчастям. Думай голова, думай! От досады я топнул ботинком по мокрой земле. Во все стороны брызнула грязь, пачкая до блеска начищенную обувь. Фыркнул. Сколько ни старайся, а мелкие замашки шести… семилетнего ребенка все равно пробиваются сквозь личину “пожилого франта”.

— Ну так что, господин, дальше ехать-то будем? — раздался позади голос извозчика.

— Да погоди ты, — отмахнулся я и снова рассеянно уставился на грязную обувь.

Какого лешего тут мокро? А ведь никакого дождя сегодня не было в помине. Ага, тормоза-то они сломали, а вот развернуть эту махину без рабочего руля — та еще задачка. Значит магию использовать им время от времени приходится — на перекрестках. А чтобы не оставить следов в грунте, они переключились на лед. На открытом пространстве вода высыхает быстро, да и магией это дело можно ускорить. Как же быть? Точно, Немо, перебрось на беспилотник инфракрасную камеру! Даже если дорога выглядит сухой, из-за остатков влаги ее температура будет немного отличаться окружающей среды.

Я внимательно вгляделся в разноцветный снимок. Хорошо, что сегодня пасмурно, иначе солнце и тени деревьев затруднили бы анализ. Немо тут же обнаружила перекрестки, на которых наблюдалась небольшая “температурная аномалия”. Я прикинул маршрут.

— Вези меня к театру на улице… — обратился я к извозчику, но тут же спохватился, и поправился: — на проспекте Кризанта.

Только сейчас до меня дошло, что этот “таксист” мог вовсе не случайно ошиваться в самом удобном для меня месте. Не хватало еще дать похитителям понять, что я знаю, куда они увезли карету. К счастью, театров в городе хватает, так что я просто назвал тот, который находился рядом с моей гостиницей. А вот за извозчиком нужно обязательно проследить — вполне возможно, это еще одна “ниточка” ведущая к преступникам. Проклятье! Кажется, после возрождения Селесты я слишком расслабился. А ведь любая серьезная ошибка по-прежнему может стоить нам жизни.