Подписанный ордер задания отдали Ариэль — теперь она вправе получить за него награду в столице. Пятьдесят золотых — довольно солидный куш. По идее, Гуннар, как представитель Гильдии, тоже мог бы выдать ей деньги, но для него это слишком уж неподъемная сумма. Задание имело мифриловый ранг и подразумевалось, что для его безопасного выполнения требуется как минимум команда “золотых”.

На закате я получил наконец обратно свое тело — приятно гудящее после горячей ванны и расслабляющего массажа. Обидно, конечно, что не довелось во всем этом поучаствовать лично, но я собираюсь как следует компенсировать свой моральный ущерб вкусной едой. Едва стемнело, вокруг лагеря разгорелись костры. Нет ничего лучше горячего мяса “с пылу с жару” после тяжелого трудового дня! Сколько ни пытаешься потом повторить блюдо по тому же рецепту дома или на природе — а выходит совсем не то. Оно и понятно, ведь главный ингредиент этого чуда кулинарии — не мясо или специи а банальное "упахаться вусмерть".

Мальчишки-авантюристы собрались вокруг огня, делясь впечатлениями и хвастаясь приобретенными за день богатствами. Гуннар только что ушел, оставив каждому, кто участвовал в добивании тварей, по серебряной монете: довольно солидный заработок для юных сорванцов. Впрочем, точно такую же награду получили и взрослые бойцы. Пришедшая вслед за ним Ариэль была гораздо более объективной — ребята получили лично от нее по дополнительному медяку за каждую убитую тварь. Каким образом ей удалось узнать точный вклад каждого из них в общее дело так и осталось для всех загадкой. Излишним хвастовством страдали почти все, преувеличивая количество совершенных “подвигов”, но публичная раздача наград быстро расставила все по своим местам.

Четверым смельчакам, которые не побоялись остаться на поверхности в самое опасное время, Гуннар пообещал повышение ранга авантюриста на одну ступень. Андер получает медный значок, остальные — лишь дополнительную насечку на железном. Ну а собранные нами Очки Развития гарантируют, что мы станем сильнее не только на словах.

Абсолютным лидером по числу “фрагов*” стал, конечно же, Андер. Почти триста убитых тварей и три с половиной тысячи ОР, по нашим скромным прикидком. Вполне хватит, чтобы получить юбилейный десятый уровень и подтянуть свою главную характеристику до нижней границы медного ранга. На втором месте мое альтер-эго: перекладываю из левого кармана в правый две серебряные монеты. Третью ступеньку делят близнецы и Саяр: около сотни убитых и тысяча ОР. Правда, денежная награда нашего беглеца теперь переходит к Андеру — в счет напрасно потраченного зелья.

(прим.: “фраг” на игровом сленге — количество убитых вражеских юнитов).

И где-то высоко в облаках, на недосягаемой высоте над всем этим — мы с Селестой: почти четыреста тысяч ОР отправились в фонд подземелья благодаря Системному оружию. Ящерам теперь действительно есть что праздновать. Десятую часть этой суммы смело перевожу на свой личный “баланс” — гулять так гулять! Селеста получает столько же — по негласному договору о “равноправии”.

Чуть поодаль, у другого костра, сидят “неудачники” — все те, кто не сумел сегодня ничего заработать из-за того, что в самый ответственный момент отсиживался в подземном убежище. Как обычно, занимаются самооправданием, поливая словесной грязью “зарвавшихся выскочек”, то есть нас. “Мы и без этого проживем”, “быстрая прокачка вредит здоровью”, “они еще пожалеют” и прочие высказывания с оттенком совершенно неуместного в данной ситуации мазохизма.

Ну а мы, а что мы? Как обычно в таких случаях, обсуждаем, на что будем тратить свалившееся нам на голову “богатство”. Извечный спор, что лучше, сила или ловкость, характеристики или способности, а может лучше потратиться на "готовый" навык владения оружием? Системные “квалификации” тоже стали предметом горячего обсуждения. Стоили они относительно дешево и вполне могли служить заменой длительному и дорогому обучению в Гимназии.

— Я бы не советовал, — веско заметил Андер. — Да, получив "мастера меча" вы сразу же научитесь сносно владеть оружием, но потом поймете, что это ваш потолок. Придется переучиваться, что гораздо сложнее, чем просто осваивать все с нуля. Пятый-шестой дан — это все, чего можно достичь таким способом.

Близнецы переглянулись и расхохотались:

— Если я когда-нибудь стану мастером шестого дана, я буду та-а-ак счастлив!

— Серьезно, приятель, посмотри на нас: мы сами по себе, у нас нет родителей-богатеев, которые оплатили бы нам учебу у крутых мастеров. Нам нужно стать сильными прямо сейчас, просто чтобы не помереть с голоду.

Андер ничего не ответил, хотя я точно знаю, что его отец тоже не ахти какой сказочный богач и его накоплений едва хватит на полгода спокойной жизни в столице. Что в общем-то неплохо для развития самостоятельности юного авантюриста. Это только я могу позволить себе взять со склада увесистый слиток золота и без колебаний потратить его на какие-то там дротики. Впрочем, и проблемы у меня сейчас совсем другого порядка.

— Кир, ну а ты чего молчишь? На что потратишь очки? Ты ведь универсал? Определился уже в какую сторону качаться будешь? — братья набросились на меня с расспросами.

Я мечтательно вздохнул и закинул руки за голову. Мне многое еще предстоит купить у Системы, но сейчас в приоритете всего три способности.

— Хочу взять “Укрепление костей”, “Закалка тела” и “Жилистый”.

На меня, конечно же, посмотрели, как на полного идиота. Могу их понять — выбор совершенно безумный. Да еще и ужасно дорогой. По их меркам. Все дело в том, что я не собираюсь качать ни Силу ни Ловкость. У меня уже есть огромная Воля, а с магией “телекинеза” я могу управлять собственным телом, словно марионеткой, усиливая каждое движение магией. Не самое очевидное решение, но в моем случае — самое лучшее. Очень скоро без каких-либо дополнительных вложений я смогу выдавать результаты на уровне золотого ранга, как минимум. Правда, все это потребует того, к чему я не слишком-то привык — упорных тренировок. На сей раз никакого читерства с магическим "силиконом" и Немо — только натуральные мозги, только мои собственные "нейросети". Ну и главное условие — тело должно быть достаточно крепким, чтобы выдержать огромные перегрузки. Не хочется прибегать к регенерации после каждого неудачного движения…

— Зачем тебе это все? — удивился один из близнецов. — Такими вещами разве что старики интересуются, когда начинают дряхлеть.

— А еще матерые авантюристы на грани мифрилового ранга, — я пожал плечами и широко улыбнулся. — Короче, у меня свой подход. Если поступите со мной в Гимназию, рано или поздно все поймете.

— Ты “танком” хочешь стать? Или собираешься идти в рукопашный бой? — посыпались разные догадки.

— Ну что вы пристали? Авантюрист, который на каждом углу трубит о своих секретах — это мертвый авантюрист, знаете ли!

— Да ну тебя! Колись уже, мы никому не расскажем! Или хотя бы намекни! — не унимались близнецы.

— Ладно, глядите. Сейчас это просто хитрый фокус, но когда нибудь…

Я взял в руку камень, сжал его в ладони и одновременно надавил магией гравитации. Камень с хрустом превратился в мелкое крошево, которое я высыпал через локоть прямо в костер, жестом того самого повара из Турции, что любит эффектно солить мясо.

— Очуметь! Как ты это сделал? Можешь повторить? А у тебя точно Сила — сотка?

Ох, кажется я только что подлил масла в огонь.

Не забыл я навестить и собственную семью, воспользовавшись приглашением мамы. Самым сложным оказалось не прыснуть от смеха, когда Андер, на правах “старого знакомого” представил меня мне же. А потом, спохватившись, принялся делать это по второму кругу — уже для Ариэль. Все еще не может привыкнуть к мысли что она — всего лишь марионетка. Но легенду перед мамой и папой все равно приходится поддерживать. До поздней ночи мы болтали о жизни, травили полу-правдивые байки о недавних событиях и просто наслаждались вкусной едой.