(прим.: конвергенция — процесс сближения, схождения, противоположность дивергенции, которую в теории катастроф еще называют точкой бифуркации).

Перелистнув несколько соседних потоков реальности я сдался и ограничился тем, что заменил свое “настоящее” тело марионеткой. К счастью, Фалкон совершенно не заметил моих отчаянных метаний, поскольку являлся частью этого сна, а не отдельной сущностью, как Рафира или Элиза. Коренные жители симуляции не могут стать “свидетелями чуда”, ведь вместе с окружающим миром меняются и их воспоминания. Интересно, а в моей реальности кто-нибудь умеет подобное проворачивать? Страшно о таком даже думать.

Ладно, придется на ходу разбираться, к чему все это приведет. Причем, с одной попытки. Заглянуть в будущее и подобрать себе безопасную тропинку внутри аттрактора сновидения я не могу — для этого нужно запустить еще хотя бы одну симуляцию, а эту способность я тоже получил всего лишь “в базовой комплектации”.

— Мы с тобой достаточно давно знакомы, малышка Киара, — задумчиво продолжил Фалкон, любуясь кипящим вдалеке сражением.

Малышка? Да, странно слышать такое, когда ты выглядишь, как сорокапятилетний, убеленный сединами, мужик.

— Сколько бы я не обдумывал эту ситуацию, не могу взять в толк, почему ты решилась на такой отчаянный шаг? Ничего более глупого и рискованного нельзя и придумать: обе стороны скорее всего тебя используют, а потом обвинят во всех смертных грехах и объявят врагом. Настроить против себя сразу два Доминиона… А ведь ты всегда казалась мне очень дальновидным и предусмотрительным игроком. И при всем этом ты продолжаешь как ни в чем ни бывало возиться с детьми, которых тебе доверили.

Так вот в чем дело! А я все думал, гадал, что же такое важное с фатальной неизбежностью привело ко мне одно из самых проницательных существ этого мира. Выходит, что и обучение детишек, за которое я взялся уже из чистого упрямства, принесло свой результат.

— Это показалось мне важным. Ключом ко всем этим событиям. Поэтому я решил просто спросить, — он пожал плечами, повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. — Почему, Киара?

Перед моим мысленным взором повисла иконка системного запроса биометрии тела. Детектор лжи. Ничего кроме правды Фалкон слышать не желал.

Сказать, что я обалдел — ничего не сказать. Ну надо же, одного из жителей моего мира смутила абсурдность происходящего… Смутила настолько, что он практически загнал меня, своего создателя, в угол! Даже не знаю, плакать мне или смеяться. Может, и наш собственный Творец испытывает схожие чувства, когда мы обращаемся к нему в полном офигевании от происходящего? Мрак… И самое главное, что мне, блин, теперь ему отвечать?

В порыве какого-то непонятного то ли вдохновения, то ли просветления я подтвердил запрос и, положив руку ему на плечо, ответил:

— Все просто дружище. Твой мир — это симуляция, в которую я поймал твою подружку, Рафиру, чтобы она не мешала моим планам в реальности. Вся эта возня с насекомыми нужна мне только для того, чтобы отвлечь ее внимание.

Архонт в растерянности захлопал глазами. Мой ответ явно выходил за рамки любых его представлений о “нормальном”.

— Понимаю, в это непросто поверить, но свидетель мне Система, я не вру. Я — твой творец и создатель. Весь этот мир существует с одной целью — задержать Рафиру. Если эта моя проекция погибнет, то исчезнет и симуляция. Впрочем, я в любом случае не смогу удерживать ее вечно. Все закончится через несколько дней, так или иначе.

Я с некоторой опаской огляделся по сторонам — не трещит ли по швам небосвод над моей головой, не плавится ли земля под ногами? Первый раз совершаю подобную глупость в сновидении и понятия не имею, не разрушит ли моя выходка этот хрупкий миропорядок. Но обошлось. Селеста каким-то образом обманывала Системный детектор лжи, а значит вариант реальности с по-настоящему обманутым архонтом тоже возможен. Чисто теоретически. Но вряд ли кто-то действительно будет развязывать войну планетарного масштаба только ради того, чтобы сбить с толку одного-единственного архонта.

Мир Фалкона рушился на глазах. Он ведь и сам нутром чует, что мои слова — это правда, самое простое и исчерпывающее объяснение ненормальности всех недавних событий. Да и о существовании способностей, которые способны такое устроить, он точно знает. Но одно дело — подозревать, что ты находишься в симуляции, которая "отрабатывает" какую-то очередную безумную идею своего глупого создателя, и знать это наверняка — совсем разные вещи.

Я поежился, невольно представив себя на его месте. Существа этого мира — фантомы, не более реальные, чем те игрушки, которые мы с Мией создавали всего пару минут назад. Они возникают и исчезают, только когда находятся в поле зрения настоящих участников сновидения. С технической точки зрения это моя душа, как местный “атман”, играет все их роли, так что я имею полное право поступать с ними, как мне заблагорассудится. Но все равно, они ведь разумны и заслуживают, по крайней мере, правды.

Дружески похлопав архонта по плечу я развернулся и открыл портал, ведущий к тренировочному лагерю детишек, принимая свой привычный, девичий облик.

— И… и что мне теперь делать? — растерянно спросил Фалкон.

Я пожал плечами.

— Тебе решать. Вопрос философский, так что тут я тебе не помощник. Да и вариантов не так уж много: религиозный экстаз, суицид, богоборчество, ведро водки… — я принялся загибать пальцы. — Ну и разные их комбинации. От себя добавлю, что мешать своему создателю — это не круто. Если хочешь быстро выпилиться — делай это сам по себе. Разницы-то почти никакой.

Виновато разведя руками я снова направился к порталу. Вот уж не думал, что моя задумка будет висеть на волоске по такой экстравагантной причине… По сути, сейчас успех этой операции целиком и полностью находится в руках мною же созданной иллюзии. Аттрактор сновидения дрогнул и закружился в замысловатом танце, меняя свою форму. А потом снова стабилизировался. Ага, ну значит, живем!

— Погодите… создатель, — раздался позади голос Фалкона. — Я пойду с вами.

Чего-о-о?

Такого исхода я не ожидал. Фалкон увязался за мной и, похоже, собирается защищать меня от любых угроз. Должно быть, он тоже в курсе механики действия моей способности, согласно которой его существование “реально” только пока я рядом. Впрочем, с тем же успехом он мог бы отправиться и к Рафире, так что я ценю его верность.

— Хорошие новости народ! — жизнерадостно гаркнул я, держа на вытянутой руке склянку с пауком-паразитом, пойманным в окрестностях лагеря. — Эти штуки могут забраться к вам внутрь и начать управлять вашим телом. А это значит что? Правильно! Скоро нас будут атаковать не только “чужие”, но и “свои”. Бояться и колебаться не стоит: наши враги — точно такие же монстры, как и раньше, но только в человеческом обличии.

После того как меня сделали “врагом человечества номер один” к нашему лагерю стали отправлять свои войска не только насекомые, но и люди. Так что мне срочно потребовалось объяснение, почему воевать с ними — это “правильно”. Впрочем, официальный приказ — брать нападающих в плен, якобы для "извлечения паразитов". Без жертв, скорее всего, не обойдется, но мы же тут не вышивать крестиком учимся, а воевать. Моим подопечным нужно привыкать бороться с разными противниками, ведь в реальной жизни они скорее всего никогда не встретятся с настоящими инсектоидами. А вот с людьми — запросто.

Мы с Фалконом построили огромную башню из темного камня, и окружили ее мощным барьером. Так что у нас теперь свой “Хогвартс”, причем, призрачный, ведь я время от времени прячу его в свое пространственное хранилище и перетаскиваю на новое место. Во-первых, для того, чтобы нас было сложнее отыскать, а во-вторых, скажем так, мы и сами время от времени нападаем на разные крепости, отрабатывая осадные маневры.

Тренировки были самые разные. Мы выслеживали старших многоножек в эльфийских лесах на границе Альтеи, взяли штурмом свежеиспеченный улей золотых термитов в пригороде Ультерина. Загнали в ловушку стадо муравьев-фуражиров, которые паслись неподалеку от Теалоса. А совсем недавно даже переместились в центр столицы и освободили от насекомых довольно солидную часть торгового квартала (просто чтобы украсть и попробовать побольше разной экипировки и оружия).