— Допустим, а еще?

— То, что он чуть повертел в руках шкатулку моей работы — и сразу понял, что это я ее делал, а не мой хозяин, хотя тот настаивал, что он, мол, ее вырезал. Это магия или как?

— Может быть, и магия, но не уверена. А еще?

— То, что он явно чужой здесь — а его все слушаются. Говорит с таким произношением, что я никогда не слыхивал. И вот что меня особенно поразило: как он считает.

Теперь на лицах собеседниц читается неприкрытое удивление.

— Цифры он пишет по-другому, не так, как мы. Принципы счета совершенно чужие, а ведь я однажды видел, как купец из-за Черных земель считал так же, как мы. Кстати, его способы счета куда лучше наших, но не это главное.

Глаза Моаны пылают уже не просто интересом — охотничьим азартом. Ирина, продолжая массаж, слушает в два уха. Сафар ничего не видит — он смотрит на стену и вдохновенно рассуждает:

— Выходит, он не из-за Черных земель, так?

— Допустим, — говорит Моана насквозь фальшивым голосом.

— Может быть, он из-за Великого океана? Так ведь нет же!

— А это почему?

— Потому что его методы счета настолько лучше, что были бы приняты везде. Даже если он из-за Великого океана, то при контактах их купцов с купцами, скажем, из-за Черных земель, те тут же переняли бы систему счета. А этого не произошло.

Глаза Моаны, и без того узкие, превращаются в щелочки.

— Значит, не было контактов.

— А вот в это не очень-то верю. Купцы — они такие, они всюду разведывают, где бы продать-купить. И потом: раз у них ТАК умеют считать, то и корабли должны быть хорошие. Может, я неправ. Но почему-то мне кажется…

— Ладно, Сафар, не тяни каучук.

— … мне почему-то кажется, что наш командир не из этого мира. Потому и чужак.

Долгое молчание. Ирина с Моаной снова переглядываются, но на этот раз Ирина замечает тень страха на лице своей наставницы.

И опять наваливается задача по определению приоритетов.

Привод для станков нужен? Да.

Отряд охраны? Будьте уверены.

Кристаллы для него и для иных нужд? И еще как.

Учеба — Сафара обучать, самому обучаться? А то нет.

И это не считая мелочей, которые, как водится, не мелочи. И еще грызет подобно зловредному червячку мысль об океане и о землях за ним.

Для начала придется опять кланяться Моане.

— Моана, ваше мнение: если такой кристалл, как ваш, использовать в качестве амулета — можно в него… — на мгновение затрудняюсь со словом, — загрузить несколько заклинаний защиты. А если да — сколько?

Моана начинает глядеть сквозь меня. Это хороший знак.

— В мой кристалл загружать не расчет, он слишком уж специализированный. А вот если нечто подобное…

— Могу сразу сказать, у меня есть возможность достать розовый кварц или аметист. Возможны и другие виды кварца. С некоторым усилием — красные гранаты.

— Знаете, с ходу абсолютно точно сказать не могу, для этого мне надо глядеть на кристаллы, прикинуть емкость… Но уж за пять-семь основных щитов — хороших щитов! — ручаюсь.

Моана бросает на меня неопределенный взгляд и вдруг выдает:

— У меня ощущение, что рядом с вами я не умру от скуки. Уж очень ваши затеи… дикие.

У меня настроения шутить не наблюдается:

— Вы ошибаетесь, Моана. Мои затеи не дикие. Они необычные. Вы сами в этом убедитесь.

Упрямый взмах челкой.

— Это вы ошибаетесь, Профес. Необычная затея — это когда вы такого еще не видели. Дикая — это если такого и представить себе не могли.

Я не нашелся что ответить. К тому же пора было собираться в город. Я планировал заказать механику привод для станков, а также детали самогонного аппарата. Обревизовав запасы абразива, я подумал и взял Сарата в оборот:

— Сарат, а ты сам можешь создать абразивную пыль?

— Я уже думал над этим. Полагаю, да. Мне бы только кристаллы.

— Будут такие. Я куплю их на рынке. Но ты помнишь: несколько уровней энергии…

— Помню, ясно дело.

Теперь к нашему военному министру.

— Тарек, от тебя требуется набрать отряд охраны и обучить его. Что скажешь?

— Сколько нужно человек?

— Сам прикинь. Их задача — не сражаться с магами, понятно. Я им дам амулеты, но это, сам понимаешь, не абсолютная защита. Их задача состоит большей частью в разведке и раннем предупреждении.

— Кто же тогда сражаться будет?

— Есть задумка относительно хитрых ловушек, от которых и амулеты не спасут.

— Ловушки на дорогах, надо полагать?

— Ну да.

— Расчет простой: до нас две дороги, по три человека дозора на каждую, еще двое — связь, еще двое — резерв. Всего десять, не считая меня самого.

— Сразу видно: хорошо тебя учили. Тогда едем в город вместе — ты набираешь людей, пусть даже не сразу весь десяток, а я по технической части.

— Идет.

И мы поехали. Я усиленно размышлял на военные темы. Со слов Сарата я понял, что возможен как набег с целью уничтожения деревень, так и нападение магов — одного или даже нескольких — на само поместье. Нужны вводные, вот что. Придется опять спрашивать Тарека.

— Слушай, а если бы тебе поставили задачу: совершить набег на деревню враждебного мага — как бы ты за это взялся?

— Зависит от того, что ставится целью. Если сжечь дома — хватит и четырех солдат, крестьяне от них все равно не отобьются. Или пара бакалавров. А вот если перебить всех жителей деревни — не менее десятка, иначе сколько-то сбежит.

Следовательно, защита нужна такая, чтоб перебить этот самый десяток. И крайне желательно, чтобы без потерь с нашей стороны.

— Тарек, среди твоих людей обязательно должны быть меткие стрелки. А поскольку, возможно, у них не будет времени на обучение — требуются уже обученные стрелки. Лучше всего — бывшие разведчики.

— Почему не будет времени на обучение?

— Потому что я не знаю, когда на нас нападут. Возможно, у нас будет предупреждение, но рассчитывать надо на то, что нападение будет полностью неожиданным.

Тарек ничего не ответил. Наверное, он уже мысленно прикидывал, кого бы взять в отряд. Уверен, что связи у него остались большие.

По приезде в город мы расстались, условившись о встрече.

Моей первой целью была мастерская Фарада.

— Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.

— И вам, уважаемый.

— Есть большой заказ.

— Я вас слушаю.

— Помните, вы мне как-то говорили, что на ваши станки вы можете сделать магический двигатель?

— Ну разумеется, это возможно.

— Я хотел бы заказать такой двигатель, но в необычном исполнении…

Дальше последовало описание того, что мне надо. Чем дольше я рассказывал, тем большее удивление вырисовывалось на лице механика. Было очевидно ничего подобного ему до сих пор делать не приходилось. Он чесал затылок. Он хмыкал. Он откровенно хмурился. Наконец он спросил:

— Уважаемый, а нельзя ли посмотреть на месте?

— Ну конечно, уважаемый. Это бывшее поместье Шхарат-ана, ехать к нему надо так…

— А не будете ли вы возражать, если я возьму с собой помощника?

— Пожалуйста. Когда вам будет удобно?

— Мы можем приехать, например, завтра. Вы не против?

— А вот это зависит от вас, потому что я хотел бы заказать еще кое-что…

«Кое-что» было корпусами для мин вроде МОНок (мина противопехотная осколочная направленного поражения управляемая) — разумеется, тоньше родных, потому что для приведения их в действие мне не нужен был пороховой заряд. Я рассчитывал на кристалл. Корпуса я тут же и нарисовал. Не поленился предусмотреть для них опорные ножки, потому что закон сохранения импульса никакая магия отменить не может.

— Сколько вам… этих деталей нужно?

— Две, никак не меньше, а лучше три.

— Три — это день работы.

— Вот и хорошо, значит, привезете послезавтра. Сколько вы хотите за это?

— За три детали — восемнадцать сребреников. Сделка?

— Сделка. Но и это не все.

Мне показалось, что подмастерья подслушивают за дверями. Это как раз ничего, поскольку секреты в данный момент не разглашаются, а если они узнают о выгодном заказе — так будут стараться больше.