Сыщица посмотрела на меня с оттенком легкого сожаления:

— Вы недооцениваете купца Морад-ара. Его сила, помимо всего прочего, в отменной памяти. Он знает всех купцов и посредников. А если он мне сказал, что он вас не знает — значит, вы совершенно чужой здесь. Но это я и другим способом вычислила.

Мдя-а-а. Любитель спрашивает у гроссмейстера:

— Маэстро, а что, если на двадцатом ходу я пошел бы не так, а этак?

— Тогда вы получили бы мат не в десять, а в восемь ходов. Душераздирающее зрелище, еще хуже, чем день рождения ослика Иа-Иа.

Сцена, которую я видеть никак не мог

— Слышали последние новости?

— Это вы насчет Шхарат-ана? Да, слышал и не удивлен. Рано или поздно это должно было случиться.

— Поясните вашу мысль.

— Откровенно говоря, покойный имел почти полный набор качеств, нужных боевому магу. Силы — на двоих хватило бы. Свой источник амулетов. Очень хорошая память, природная, я его еще со студенческих лет помню. Решительность, или, лучше сказать, умение быстро принимать решения — необходимейшая вещь. А вот чего у него не было — это умения быстро принимать ПРАВИЛЬНЫЕ решения. Результаты известны. И еще: он слишком привык быть непобедимым. Отсюда непомерное самомнение.

— Ход ваших рассуждений мне понятен. Мне непонятно, как уцелела Моана-ра. При всем том, что она уникальна как аналитик, в качестве боевого мага она никогда не котировалась. Если бы мне предложили сделать ставки на их бой, я поставил семь к одному на Шхарат-ана.

— А вот я поостерегся бы вообще делать ставку. Слишком много привходящих обстоятельств, которые я даже сейчас учесть не могу, а до боя и подавно.

— Вы имеете в виду тех погибших стражей порядка?

— Не только. Хотя и бой с ними тоже есть сам по себе неучтенный фактор. Вы знаете, что Шхарат-ан использовал «Черное пятно»?

— Я знал, что там присутствовала магия смерти, но насчет «Черного пятна» — нет, не знал.

— У меня некоторые знакомства… в определенных кругах. Вы подсчитайте, сколько энергии Шхарат-ан на это потратил?

— Подсчету не поддается, это могу сказать сразу. Хотя бы уж потому, что диаметр пятна мне неизвестен. И потом, я не знаю, какую плотность магического потока он вложил изначально…

— И я не могу. Вот вам первый фактор неопределенности. Но могли быть и другие.

— Какие же?

— Помощь от другого мага. Говорят, у нее в поместье как раз сейчас проживает маг.

— А его уровень?

— Неизвестен. И специализация неизвестна. Хотя лично я думаю, что он хорош в магии жизни.

— Это почему?

— Потому, что наша умная Моана получила «Серое копье» в ногу — и до сих пор жива. Но, повторяю, никаких фактических данных об этом маге у меня нет.

— Почему же дознаватели ничего о нем не говорят?

— Потому что они настолько рады гибели Шхарат-ана, что готовы закрыть глаза на все сопутствующие обстоятельства. Подозрения относительно приемов, используемых покойным, ходили уже давно, но он мастерски заметал следы. Дознаватели скрипели зубами, копили злобу — и ничего не могли сделать. Но вернемся к этому магу. Вот вам еще неучтенный фактор. Уже ходят толки, что кое-кто из молодых и энергичных прикидывает, как проверить на прочность новую землевладелицу. Так вот, именно в силу этих неучтенных факторов — но уверен, что есть и другие — я лично никому бы не посоветовал этого делать. Кроме моих врагов, разумеется.

Короткий смешок.

— Я и сам бы не стал этого делать — просто потому, что поместье Моаны-ра мне не нужно. И далеко оно, и кристаллы с ее месторождения самые средненькие. Мои, кстати, получше будут. А вот этот неизвестный маг… Признаюсь, он меня интересует.

— И меня тоже. Терпеть не могу факторов, создающих неопределенность. Давайте уговоримся: если вы что-нибудь о нем разузнаете, то сообщите мне. Я обещаю сделать то же самое. Сделка?

— Сделка.

Допрос (или расспрос) был самым решительным образом прерван Ириной. Голосом хирурга в операционной она скомандовала:

— Вам надлежит отдыхать.

Моана не стала протестовать, что меня почти не удивило. Она с некоторым усилием встала (Сарат тут же кинулся помогать) и осторожным шагом двинулась к себе в комнату. Туда же направилась целительница с корзиной на изготовку. Вернулись оба довольно скоро.

— Спит. Я ей добавила успокаивающего в лекарство. И по некоторым точкам прошлась…

Тут я вспомнил. Нашей целительнице совсем не повредят золотые иглы для акупунктуры, коль уж она знает толк в этом деле. Готовые купить тут скорее всего нельзя, а заказать у ювелира — можно. Эту покупку я занес в мысленный блокнот.

— Так, народ. Требуется ваше мнение.

Соратники придали лицам выражение «всегда готовы».

— Что с ней делать будем? Ира?

Девчонка всеми силами пыталась выглядеть солидно. Получалось не очень. В очередной раз убеждаюсь: не блистать ей на сцене.

— Она может быть очень полезной, — с некоторой мечтательностью в голосе. — Я бы многому могла от нее научиться. И потом, доктор магии в команде нужен для лечения и для… ну, она будет отвечать на вопросы. И пусть даст клятву.

Для получения информации — вот что наша целительница хотела сказать.

— Мнение ясно. Сарат!

Если закрыть глаза, то наш бакалавр очень солиден.

— Клятва — тут я согласен, только ее продумать надо, чтоб трудно было обойти…

Так я и поверю, что ты сможешь измыслить такую клятву. Но сделать надо все возможное.

— Важно вот что. Библиотеку надо сделать рабочей. И даже если потом Моана покинет команду…

Эк изящно он завернул!

— …то, имея библиотеку в рабочем состоянии, я бы мог… кхм… хотя бы немного приблизиться к ее уровню.

Тоже неплохо сказано. Хотел бы я знать, будет ли это «приближение» заметно в микроскоп. Впрочем, намерения у парня правильные.

— И еще надо бы сделать сколько-то кристаллов. Если мы будем нанимать отряд, то нам понадобятся деньги. Но запас заготовок у нас очень мал. Предлагаю наведаться на то место… ну, ты знаешь, командир, там, где мы нашли розовый кварц. Оно ведь теперь наше. У меня все.

Вот это разумно.

— Тарек, твое мнение?

— Она может быть полезной в военных вопросах. Если мы наймем отряд, то придется дать воинам соответствующие амулеты, а она в этом деле наверняка понимает толк. Лучше — с нашими кристаллами. Интересно, можно ли из наших кристаллов сделать такие амулеты, чтоб на несколько щитов сразу? Вот это надо бы спросить. Дальше: клятва — оно, конечно; вреда от нее не будет, но нужна также заинтересованность в нас. Мне кажется, это кристаллы. Веская причина не ссориться с нами. И еще знаешь что, командир? У нее нет — а у магов это очень часто встречается — такого, понимаешь, пренебрежения к немагам, даже скрытого. Наверное, следствие специализации.

Молодец, лейтенант. Замечаешь такие детали. Впрочем, по слухам, офицеры и сержанты такие вещи нюхом чуют.

— Вот еще момент. Нельзя ли ее попросить как-то посодействовать Сарату в части лиценциатской степени? Не верю, что она не может хотя бы дать дельный совет. А то и кой-чего получше просто совета.

Взгляд Сарата был более чем красноречив. Все, теперь у вояки есть друг навек.

— И еще по вопросу (незнакомые слова). Я хотел сказать, по вопросу о людях. Похоже, нам понадобится еще один член команды — специально чтоб делать кристаллы. Если Сарат будет занят лекциями да экзаменами, а ты — всякими нужными делами помимо кристаллов, то их и делать будет некому. Потом, еще одно совсем неотложное дело. Все наше барахло из мертвой деревни перевезти надо, и срочно.

Насчет перевозки — согласен. Незнакомые слова — надо полагать, «личный состав». Пополнение моего словаря — это хорошо. А вот все остальное… Сказано с истинно сержантской обходительностью. Мало того, что Тарек на мозоль наступил, так он на ней еще и попрыгал. Сам уже давно думал о дополнительном полировщике. И ведь нужен, даже очень нужен. Но его для начала обучать надо (вон Сарат сколько учится, а еще не постиг всех тонкостей), и еще он должен быть преданным команде и уметь работать руками. Да, и обязательно грамотным и обученным счету. Иначе даже основы кристаллографии ему будут не под силу. Без этих самых основ только что на черновую работу по огранке, а держать человека только для таких целей — непозволительная роскошь. Искать точно надо, а вот когда найдем? Полный секрет. От нас секрет.