Бесстрастная маска дает трещинку.

— Кого же вы хотите взять с собой туда, за океан?

— Тех, кому тесно здесь. Тех, кто поверит мне.

— Убеждать вы умеете, знаю. Но на чем вы планируете добираться до этих земель?

— На корабле.

— Они не могут переплыть океан.

— Существующие — да. Но можно построить корабли океанского класса. И поставить на них движители из лучших кристаллов… и еще кое-какие. Из тех, что работают в моем мире.

— Вы сами не сможете плыть на таком корабле. Как только вы взойдете на него — движитель откажет.

— Знаю. Нужно сделать корабль достаточно длинным. На одном конце я, на другом — движитель. Правда, до этих земель можно добраться на летательном аппарате, но на нем много не увезешь.

— Вы знаете, как построить летательный аппарат??!

— Да, но лететь он сможет лишь с помощью кристаллов. И потом, нужны будут люди, которые смогут управлять таким аппаратом.

Двигатель внутреннего сгорания я здесь не сделаю, уж это точно.

— А вы сами?

— Исключено. Я не сумею построить летательный аппарат такой величины.

Пауза. Потом тихое:

— А ведь Сарат говорил мне, что там, откуда вы пришли, люди умеют летать… Значит, это правда…

— Да, это правда.

Моана снова уставилась на стенку. Но мне показалось, что на этот раз ее мощный ум не анализирует, а просто пытается выкарабкаться из-под груды новой информации, что на него свалилась. Наконец ее взгляд снова стал осмысленным:

— Пока что я в вашей команде. Ваши планы нуждаются в осмыслении самое меньшее. К тому же мне решать придется не только за себя. Дайте мне срок подумать.

Я чуть было не сказал, что Сарат — вполне взрослый человек и может решать за себя сам, но успел вовремя прикусить язык. Ну да, у нее ведь в животике еще одна личность — а то и не одна. Опасаясь, что проницательная Моана заметила, что я собираюсь что-то сказать, резко меняю тему:

— Ира вам еще нужна?

— Нет. Ее иглы — средство очень сильное, но им нельзя злоупотреблять. А разные снадобья она мне уже дала.

Вот и хорошо, а то спирт у меня уже кончается.

— Вот еще вопрос — каким образом Ира хотела проверить, не грок ли я?

Моана хохочет так, что я начинаю всерьез опасаться за ее душевное здоровье. Наконец ей удается выдавить фразу:

— Она… думаю… еще проверит… и убедится… но не скажу…

Я сделал вывод, что способ проверки более чем сомнительный.

— А пока что я хотела бы все же допросить Манур-ога.

И Моана шустро направилась в свою комнату за настоящим усилителем. А мне еще надо было дать инструкции Ире, да составить примеры для Сафара (пора ему геометрию осваивать), да еще (ну совсем маленькая задачка) продумать стратегию на будущее.

Продумать стратегию. На будущее. Легко сказать — а как это сделать?

Наверное, мне надо проанализировать, что было сделано в прошлом.

Если окинуть взглядом — не так уж и мало. Я появился в этом мире никем. И все же выжил, хотя никакими особенными умениями не владел.

У меня не было никаких знаний об этом мире. Я не владел языком. И все же я сумел получить эти знания, и язык освоил. Пусть я и говорю со смешным акцентом, от которого никогда не избавлюсь, но ведь говорю же.

Я был один. Теперь у меня команда: воин, лекарка, двое магов и гранильщик кристаллов. Правда, одна из этих магов чуточку беременна, а второй лежит в таком состоянии, что лучшие врачи моего прежнего мира отказались бы что-то делать, — но ведь здесь он идет на поправку. Гранильщик не слишком опытный, но ведь он набирается этого опыта. Ах да, еще один член команды — темно-серая охотница на мышей, тоже слегка беременная. Хоть она и норка, но я ее люблю ничуть не меньше, чем любого из членов команды. К тому же она единственная в этом мире, кто понимает по-русски.

У меня появились связи в этом мире среди механиков и купцов. Появилась репутация — надеюсь, ее хотя бы на первое время хватит.

Я вжился в этот мир. Мое тут место… боковое, скажем так, но все ж не в багажном ящике. Жить можно. И жить нужно. Но для этого надо стратегически планировать — этим и займусь.

Грок — сказочное существо, владеет сильной магией, обычно описывается как великан вдвое выше ростом обычного человека. По легендам, существовали в очень древние времена, потом исчезли. Никаких материальных свидетельств их существования не найдено, поэтому среди образованных людей гроки считаются вымыслом.

Дикие маги — маги, получившие свою силу в отсутствие университетского образования. Обычно такие маги являются учениками других Диких магов. Успешные самоучки крайне редки. Сущность магии та же, что и у обычных магов, но поскольку получение магического образования каким-либо путем помимо университетского курса является незаконным, то Дикие маги также преследуются по закону. Описаны случаи военных действий сообщества Диких магов с магическим сообществом Маэры (см.). Каждый раз Дикие маги были побеждены, но полностью уничтожить их ни разу не удавалось.

Кристаллы и магия — прослеживается четкая взаимосвязь между кристаллической решеткой и магическими потоками. На эту взаимосвязь накладывается влияние граней кристалла. В частности, влияние оказывает ориентация граней относительно осей кристаллической решетки, а также ровность поверхности граней. Чем сильнее связь между атомами, тем при прочих равных условиях лучше магические характеристики кристалла. По этой причине ионные кристаллы (например, солей металлов) считаются малоценными. Наиболее ценными полагаются кристаллы с ковалентными связями (окислы металлов, силикаты и алюмосиликаты). Самыми ценными считаются корунды, бериллы и топазы (кристаллы первого класса). К кристаллам второго класса относятся — кварц и гранаты.

Высоко ценятся оптически прозрачные кристаллы. Исключением является флюорит, о котором по сей день ведутся споры. Считается, что магические характеристики флюорита очень высоки, но многие полагают, что трудности управления магическими потоками для флюорита сводят на нет его преимущества. Оптически непрозрачные кристаллы почти не применяются, так как считается, что их недостатки (трудности в управлении магическими потоками и повышенное их рассеяние) не компенсируются даже дешевизной таких кристаллов.

Традиционно считается, что цвет кристалла может благоприятствовать его магическим свойствам, но лишь для определенных школ магии. Так, зеленые кристаллы полагаются наиболее подходящими для магии жизни. Бесцветные кристаллы считаются универсальными, но многие маги с узкой специализацией предпочитают цветные.

Дефекты кристаллической решетки ухудшают магические характеристики кристаллов. Наиболее вредными считаются трещины, включения с другой кристаллической решеткой и поверхностные дефекты (неправильная форма). По этой же причине не употребляются кристаллы в виде кабошонов, а также кристаллы с микро- и макровключениями (например, авантюрин). Наличие двойников не считается серьезным дефектом, поскольку практически доказано, что трудности в управлении магическими потоками и их рассеяние и нежелательное преломление возрастают в незначительной степени.

Кристаллы могут использоваться как накопители магической энергии. Со временем накопленная энергия рассеивается. При заряде кристалла магической энергией в нем накапливаются дефекты кристаллической решетки. При избытке магического заряда и последующей разрядке это может привести к взрыву кристалла, при этом он рассыпается в пыль. По этой же причине количество циклов «заряд-разряд» весьма ограничено (не более ста, обычно меньше). Скорость саморазряда определяется количеством дефектов кристаллической решетки (внутренних и наружных). В частности, на нее влияет ровность поверхности граней. Большое значение имеет вес (размеры) кристалла. Считается, что природный кристалл размером полдюйма полностью разряжается за месяц, дюймовый кристалл может сохранять энергию до двух месяцев, двухдюймовый — до года.