Тварь сходу швырнула в нас сосульки на манер копий, едва не пригвоздив ребят к земле, после чего принялась активно отращивать новые. Алонсо удалось отразить ледяные снаряды, только в контратаку мы рвануть не смогли — со всех сторон хлынула новая волна костяных шаров. Пришлось встать в глухую оборону и отражать наскоки прытких тварей.

В этот момент я отчётливо понял, как малочислен наш отряд. Нам катастрофически не хватало людей. Выйди с нами остальные соискатели, мы бы влёт раскатали костяных прихвостней. А там и хозяину на орехи досталось бы. Вместо этого четырёхрукий заклинатель льда продолжил обстреливать нас дротиками с безопасной дистанции, прикрываясь мелкими подручными. Такое поведение наводило на мысль, что он вполне разумен. Это действительно плохая новость.

Вскоре одно из его копий всё же нашло себе жертву. Два предыдущих Алонсо успешно отразил, а вот третье хитрый некроид бросил с небольшой задержкой. Парень не успел среагировать, и ледяное остриё пробило ему живот.

Минус один.

Я лишь краем глаза заметил, как скрючившийся маг воздуха упал на землю. Ива вскрикнула, но на неё насели со всех сторон, и помочь ему она никак не могла. На нас на каждом висело минимум пятеро, не давая ни секунды на передышку. А ведь чёртов скелетон уже готовил новые снаряды, прикрывать от которых нас теперь некому.

В такой ситуации нет хорошего исхода, и все это прекрасно понимали. Вопрос лишь заключался в том, кто станет следующим. И пока я отчаянно прорубал коридор к метателю, Криста вызвала огонь на себя. Девушка рухнула на колени, вцепившись в землю руками, после чего исторгнула из себя такой крик, что заложило уши. В нём смешалось всё — боль, отчаянье и ярость.

А потом в округе резко похолодело.

От волшебницы в сторону некроида протянулась широкая полоса льда. Трава замёрзла, превратившись в хрустальную щётку, а устилавшие тропинку камушки покрылись плотной изморосью. Короткие костяные ноги нежити вмерзли в этот рукотворный каток по самые коленные чашечки, только ненадолго. Спустя мгновение порождение Некросферы сломало ледяные оковы и рвануло прямо к коленопреклонённой девушке. Криста тоже примёрзла к земле, растратив все свои силы, и не могла толком пошевелиться.

Дело принимало совсем уж скверный оборот, потому что на нас насели с новой силой. Вернулись даже те, кто успел откатиться. Я уже особо и не целился — просто отмахивался катаной во все стороны, неизбежно натыкаясь на очередные костяки. Мышцы ныли от перенапряжения, а четырёхлапый становился всё ближе. Путь ему попыталась преградить Сатания, но он смёл зверолюдку в сторону ударом щита. Добивать не стал — сейчас всё его внимание приковывала голубоволосая заклинательница. Три длинные сосульки окончательно сформировались, и скелет отвёл лапы, для финального удара.

— Криста-а-а! — зарычал мне в ухо Авери.

Его клокочущая ненависть передалась мне, распалив вымотанное до предела тело. Огня во мне больше не осталось, но наследнику удалось пробудить нечто иное — первобытное чувство на уровне инстинктов. Чистая звериная ярость, доставшаяся нам в наследство от полудиких предков. Тех, кто в своё время выходил на охоту против древних чудовищ, в разы сильнее и опаснее человека. Всё ради того, чтобы обезопасить самку и будущее потомство.

Ты её не тронешь, тварь!

С этой мыслью я полетел вперёд, будто пробка из взбаламученной бутылки шампанского. Вокруг всё рассыпалось в труху, оставляя за мной широкую просеку. Почти победившая нежить почувствовала, что к ней несётся её окончательная погибель, но среагировать толком не успела. Выставленный впопыхах щит я проигнорировал, рубанув гораздо выше, на уровне первой пары плеч.

Вся набранная мной инерция вложилась в круговой удар пустынной сабли, разогнанной до умопомрачительных скоростей. Этому приёму меня научила Хивея, но исполнить его получилось впервые. Конечно, полностью погасить инерцию не вышло, и я закувыркался дальше, попутно раздавив парочку гончих. Зато их хозяин оказался разрублен наискосок. Верхняя половина отвалилась, а нижняя так и осталась стоять, будто изваяние.

Однако рассыпаться костлявый Терминатор не спешил. И даже попытался привстать, опираясь на пару оставшихся в строю лап. Я же никак не мог этому помешать, превратившись в беспомощный кусок отбитого мяса. Сил не хватало даже на полноценный вздох.

Но тут на его зубастый череп с массивными надбровными дугами опустился топор, издав сухой хруст. Сатания нанесла ещё один удар, не обращая внимания на висящую у неё на спине гончую, и развалила его напополам, выплеснув наружу дымчатую субстанцию. Лишь после этого тело начало превращаться в прах.

— Обалдеть, ты Жнеца завалил! — выдохнула рогатая девушка, сбрасывая с себя костяного наездника.

— Мы, — прохрипел я.

— Да без разницы, всё равно нам никто не поверит!

Остальные твари разом сникли, а то парочка уже собиралась меня пожевать. Даже Ива без труда покрошила ближайших монстров. Потеряв хозяина, они тут же превратились в туповатые и не особо агрессивные мишени для отработки ударов. К автономному существованию, как те же скелетозавры, гончие были совершенно не приспособлены.

Скачущая на одной ноге Сатания помогла окончательно очистить от них округу, пока целительница занялась своими непосредственными обязанностями. Мне же просто сунули в руку кристалл и посоветовали научиться восполнять энергию самостоятельно.

Криста потеряла сознание, но её состояние вроде было стабильным. Хуже всего пришлось Алонсо, на лице которого не осталось ни кровинки. Ледяное копьё не пробило его навылет, но рана всё равно вышла глубокая и опасная. Парень таял на глазах, и всё равно нашёл в себе силы, чтобы улыбнуться:

— Я чувствую холод… Ты же не откажешь мне в последней просьбе? Хочу кое-что попросить, напоследок.

— Знаю я вас, извращенцев, — покачала целительница головой. — Лучше молчи, чтобы я тебе кишки в узел случайно не связала. Ты не умрёшь. Скорее всего.

— Да? Тогда ладно, успею ещё… Ай!

— Вот гад, — мстительно улыбнулась зеленоволосая — Так и знала, что у тебя одно на уме.

Парень снова ойкнул, но целительница продолжала вытаскивать его из объятий смерти, особо не заботясь при этом о его самочувствии.

— Что, совсем плохо? — поинтересовалась участливая Сатания, доковыляв к ним. — Может, я тебе помогу с твоей просьбой?

— Нет-нет, я уже перехотел, — сквозь свистнутые зубы простонал бедняга.

Мне тоже хотелось грызть землю — тело будто грузовик переехал, а чёртова энергия никак не хотела впитываться. Авери пропал, вложив всего себя в ту вспышку гнева. С его любимицей всё в порядке, но если я срочно не встану, всё может измениться в худшую сторону. Отсюда уже прекрасно видно крышу ближайшего хранилища. Цель близка, но оттуда может в любую минуту подоспеть новая нечисть.

А мы далеко не в лучшей форме.

Я вновь вернулся мыслями к энергетическому кристаллу, что едва держал ослабшими пальцами. От него ощущалось приятное тепло, будто он успел нагреться на солнце, да и только. Впитать его никак не получалось, сколько я не пыжился. Совсем, как в тот раз, когда впервые пытался колдовать. А ведь получилось у меня это лишь после того, как я смог ощутить Амту в груди. Сейчас же магический источник пустовал, заставляя чувствовать себя бубликом с дырой посредине.

Хм, а если и вправду начать с него?

И я сосредоточился на опустевшем реакторе, который только этого и ждал. Стоило только переключиться, как дело сдвинулось с мертвой точки. Тепло выплеснулось за пределы кристалла, прогоняя боль и усталость. Даже онемение от ран отступило. Хранилище Чи стало понемногу заполняться, а вот минерал наоборот — тускнел прямо на глазах. Точных цифр я не знал, поэтому полностью сосредоточился на своих ощущениях. Когда почувствовал, что в груди начало нестерпимо печь, сунул частично опустошённую батарейку в карман и поднялся на ноги.

Голова кружилась и немного подташнивало, но в целом состояние было удовлетворительное. Чего не скажешь об остальных. Алонсо продолжал страдальчески кряхтеть под руками Ивы, Криста хоть и пришла в себя, но пока всё ещё оставалась примёрзшей. Кисти обледенели настолько, что любая неосторожная попытка освободить Снегурочку могла лишить её рук.