— Неплохая игрушка, — одобрительно цокнула языком подошедшая Сатания. — С серебром, небось?

— Да, — кивнул я, припомнив слова наставницы. — Напыление.

— Ха, смотри сюда, вот настоящий истребитель нечисти! Не то, что ваши игрушки для богатых детишек…

Она с нескрываемой гордостью продемонстрировала мне одноручный топор с острым шипом на обухе. Лезвие уже не отливало синевой, оно могло поспорить в насыщенности с самим небом. А на ухватистом топорище переливались точно такие же символы, что и у неё на руках.

— Этим можно разрушить Врата? — деловито поинтересовался я.

— В принципе, да, — озадаченно ответила рогатая девушка. — Но к ним так просто не подойти. Нам люто повезло, что твари выскакивали по одной. Да ещё и часть сразу убежала наружу. Напади они разом с нескольких сторон, и мы бы там все полегли. Без шансов.

— А как вам удалось выбраться, кстати?

— Я же тебе говорила, что могу изменять свойства предметов. Так что ослабила часть стены, а другие её вынесли общим залпом. Сразу скажу, на Врата такое не подействует, но у меня есть кое-что помощней, чем наши игрушки.

— Покажешь?

— Ты серьёзно собрался наружу, да? — спросила она со странным придыханием.

— Сама же сказала, что трети города не станет, — пожал я плечами. — Чем не повод?

— Какое тебе дело до чужих людей?

— Да, в общем-то, никакого. Просто не люблю, когда они умирают.

— Ты сам почти наверняка погибнешь. Не лучше ли тут отсидеться?

— Если Врата выпьют защиту поместья, тогда здесь всё равно перебьют всех, вместе с горожанами.

— Отлично, тогда я с тобой! — девушка зажмурилась, будто от удовольствия. — Умру как настоящая героиня! Молодая, красивая и невинная! Все юные воины с островов будут представлять меня в своих фантазиях…

А пока она сама бурно предавалась мечтаниям, нас обступили остальные абитуриенты.

— Да какое дело, что там станет с городом! — зло выпалила Лисандра. — Там живёт одна лишь чернь, ради кого вы умрёте?

— Чернь, говоришь… — хмуро произнёс Алонсо у неё за спиной, отчего она вздрогнула. — То есть простые горожане, по твоему, не люди?

— Ну, они ведь почти все бездарные.

— И что с того? — продолжал напирать парень. — У них нет права на жизнь? Те яблоки, что ты с удовольствием трескала, мне принесли местные дети. Они тоже недостойны жить?

Ух ты, я и не знал, что они общались. А мой сосед, оказывается, не промах…

Большинство высокородных поддержали девушку, да и простолюдины тоже не спешили рисковать. Я их не винил — на пожаре люди ведут себя точно также. Пока одни бросаются в пламя, не задумываясь о последствиях, другие до последнего жмутся по углам.

Но тут в наш стихийно формирующийся отряд самоубийц неожиданно напросился ещё один участник.

— Долг аристократа защищать людей, а не тыкать своим высоким происхождением, — напомнила всем Криста, пристраивая на пояс ножны с лёгким полуторником. — Я с вами.

— Нет, ну а ты куда лезешь, бесполезная? — всплеснула руками Сатания. — Ты ж и минуты там не протянешь!

Но голубоволосая твёрдо ответила ей, глядя прямо в глаза:

— Значит, у вас будет целая лишняя минута.

Всего на улицу отправилось пятеро, как выразилась Лисандра: «спятивших».

Я, Сатания, Криста, Алонсо и неожиданно — Иветта. Она воспитывалась в боевом приграничном клане и очень хотела себя проявить. Отказываться от помощи целительницы мы не стали, хотя я попросил соседа тихонько присматривать за ней. Боевой настрой — это хорошо, но миниатюрная зеленоволосая девушка смотрелась с мечом в руке, как участница костюмированного фестиваля. Скорее смешно, чем грозно.

В принципе, Лисандра была в чём-то права — наша авантюра граничила с самоубийством, но сидеть под защитой стен, пока другие в опасности, мы не могли чисто физически. Раз имелся шанс прекратить наступление нежити, то почему бы не попробовать? Тем более, защитное поле не вечно, и далеко не факт, что под его прикрытием выйдет отсидеться до прихода помощи.

Та самая «штука» для уничтожения Врат на поверку оказалась небольшой алхимической бомбой, которую Сатания за каким-то чёртом взяла с собой на учёбу. Представляла она из себя небольшой прозрачный шар, состоящий из двух разноцветных половинок. В одном полушарии жидкость была медового оттенка, а в другом — почти прозрачная, с небольшими вкраплениями пузырьков. Ну, чисто эпоксидный клей.

Принцип работы адской машинки был прост до невозможности — берёшь и бросаешь эту штуку так, чтобы от удара о любую поверхность лопнула хрупкая внутренняя перегородка, разделяющая половинки. При смешивании двух жидкостей происходил мощный взрыв, усугублённый довольно прочной внешней оболочкой. И зверолюдка эту гранату без предохранителя возила просто так, в собственном багаже!

На дружный вопрос «Зачем?!» она лишь пожала плечами:

— Мало ли… У нас многие знатные девушки с ними ходят, иначе можно попасть в плен или замуж выйти.

— Ну да, лучше взорвать себя или случайных людей! — съехидничала Криста.

Я же невольно покрылся испариной, когда вспомнил, как бесцеремонно закидывали наши дорожные сумки внутрь чулана. Последствия взрыва алхимической бомбы мне уже доводилось наблюдать, и пусть в том праздничном пироге заряд был куда серьёзнее, здешняя постройка не идёт ни в какое сравнение с замком. Если бы не магическая защита, нежить разнесла бы тут всё по кирпичику.

— Да ладно вам! — беспечно отмахнулась рогатая. — Эти штуки меня ещё ни разу не подводили. Их не так просто сломать, так что простое постукивание они точно выдержат.

— А ты их часто взрывала?

— Ну да, у нас не доверяют оружие тем, кто не умеет им пользоваться. Что толку от твоего меча, если ты им не сможешь никого убить?

— Вот и посмотрим, — сквозь зубы процедила Снегурочка.

В любом случае, паранойя зверолюдской аристократии пришлась нам как нельзя кстати. И хотя обычно Врата разрушают более мощными зарядами, Сатания уверяла, что её «защиты чести и невинности» вполне хватит для обрушения здания средних размеров. Уж хранилище точно сложится. А значит, и сам конструкт получит столько механических повреждений, что не сможет нормально работать.

Нас такой расклад вполне устраивал.

Обитатели южных островов часто сталкиваются с нежитью, поэтому командовать вызвалась энергичная Сатания. Вот здесь меня уже терзали самые серьёзные сомнения, но виду я не подал. Хочет проявить свои лидерские качества — пожалуйста. Только с самого начала девушка повела себя не очень грамотно, если не сказать покрепче. Имея самое смутное представление о способностях каждого, она просто повела нас в лоб прямо на скопление нежити, кружащей вокруг поместья.

Зашибись план, что может пойти не так?

Охранному полю удалось уничтожить троих самых наглых и глупых скелетозавров, но по рытвинам на земле становилось ясно, что с каждым витком вокруг дома их сородичи безнаказанно подходят всё ближе. Такая спираль значит только одно — защитное поле слабеет, хотя соискатели сейчас обшаривают каждый уголок в поисках лишних кристаллов для его подпитки. Поэтому мы взяли с собой лишь самый минимум — по паре штук на человека.

Знал бы, что такой дефицит возникнет, прихватил бы из замка целую сумку вместо бесполезных попугайских шмоток. Большая их часть предназначена для тёплого тропического климата, и здесь это всё в лучшем случае смотрится неуместно. А ещё взял бы нормальный защитный костюм и губозакаточную машинку.

Стоило нам оказаться снаружи, как в нашу сторону рванули ближайшие твари. Они не помышляли ни о каком построении, поэтому их можно было преспокойно разваливать поодиночке. Если бы не одно «но» — наша бравая предводительница рванула вперёд с диким кличем и топором наперевес. Мы здраво решили держаться поодаль, чтобы не попасть под горячую руку, и сосредоточиться на тех, кто наступал с противоположного направления.

Первого скелетозавра мне пришлось взять на себя, а вот вторым должны были заняться все остальные. Не потому что я вдруг почувствовал себя великим воином, просто захотелось проверить подарок Хивеи в деле. Ради этого не стал даже ускоряться, встречая костяную тварь лоб в лоб. Она уже успела где-то потерять шипастый хвост и спешила разделаться со мной врукопашную, при помощи внушительных когтей и зубов. Тоже вполне грозное оружие.