С выбором помогла простая логика — дорожка к той, что стояла чуть ближе к имению оказалась утоптана гораздо сильнее. С неё и решили начать. Взлом доверили опытному в этом вопросе соискателю — выходцу из неблагополучного района столицы. Паренёк мог за секунду обчистить чьи-нибудь карманы, а уж с замками он явно был знаком досконально. На фоне его инструментов мои самодельные отмычки смотрелись детской поделкой.

Я нарочно встал поближе, чтобы наблюдать за его работой. Вот у кого стоило поучиться мастерству — на первый замок он потратил всего пару минут. Дублирующий оказался чуть сложнее, но тоже продержался недолго. Парень оказался настоящим виртуозом. Выслушав заслуженную похвалу от восхищённых ребят, он отступил назад, предоставляя более опытным магам остальную работу.

Вперёд вышла Сатания и ещё одна невысокая девушка с чёрной косой. Они тщательно обследовали дверной проём, после чего медленно потянули створку на себя. На всё у них ушло даже больше времени, чем у взломщика. Но магическая сигнализация — дело серьёзное, и шутить с ней не стоит. К счастью, ничего серьёзного здесь не оказалось, и уже спустя несколько минут мы все смогли заглянуть внутрь.

Это оказался обычный продовольственный склад с широкими стеллажами, заваленными всяческой снедью. Отдельно стояли деревянные короба для овощей и фруктов, а так же бутыли с маслом и прочими пищевыми жидкостями. Пахло здесь всем подряд, отчего Сатания принялась сдавленно чихать, едва не своротив рогами одну из полок.

Чего здесь не было, так это выпивки. Только многочисленная закуска.

— Значит, нужно вскрывать второе хранилище! — азартно произнесла Лисандра, на лице до сих пор виднелись следы от вчерашней драки.

А вот её противница стояла чуть в стороне с крайне недовольным лицом. Вроде как не при делах, хотя некоторые, вроде осторожного Алонсо, приглядывали за обстановкой вокруг. Пока взломщики приводили двери в прежний вид, я решил переброситься с ней парой слов, но она оказалась не настроенной на разговор.

— Не понимаю, что здесь забыла…

Девушка резко развернулась, чтобы уйти, но я преградил ей дорогу.

— Постой. Что случилось-то?

— Помимо того, что вы сейчас совершаете преступление против империи?

— Да, именно. Потому что ты накануне собиралась забить насмерть двух её жительниц. Мне кажется, это посерьёзнее кражи бухла будет.

— Ты говоришь, как простолюдин, — поморщилась она.

— И что с того? Мы тут все равны, об этом постоянно наши наставники твердят. Посмотри на них, — я указал на суетящихся возле второго хранилища ребят. — Пусть они сейчас совершают не лучший в жизни поступок, но делают это все вместе, не смотря на сословия и будущую конкуренцию. Лично мне такая командная работа по душе. Или в тебе воспитали аристократический снобизм?

— Конечно же нет, просто… Мне это не поможет. Почти все меня так или иначе ненавидят или презирают. Даже твоя иноземная подружка относится ко мне с пренебрежением.

— Да она не моя…

— Я тебя сейчас ударю! — Снегурочка грозно сверкнула фиолетовыми глазами.

Красивые они у неё, и тоже с искорками, как у Авери. Вкус на девушек у него определённо есть.

— Нет уж, давай сегодня без драк, — я миролюбиво выставил руки ладонями вперёд. — Просто объясни мне, в чём дело. Почему ты со всеми подряд цапаешься?

— А ты разве не в курсе? — искренне удивилась она, моментально погасив агрессию.

— Я же говорил, что всю свою жизнь просидел в родовом замке, и в здешних интригах не особо силён. Забыла?

— Неужели ты не знаешь, что я…

Договорить она не успела. Ребята наконец-то распахнули дверь во второе хранилище, и, судя по их удивлённым возгласам, обнаружили там нечто удивительное. Даже на порядочном расстоянии я отчётливо уловил холодок, которым потянуло от входа. Рефрижератор там стоит, что ли? Остальные и вовсе столпились у порога, понемногу просачиваясь внутрь.

— Странно, — произнесла Криста, не сводя глаз от тёмного проёма — Это не обычный холод. Что-то не так.

Она стремительно пошла навстречу к хранилищу с вытянутыми руками, будто щупала ими нечто невидимое. А тем временем внутри кто-то пронзительно завизжал, но почти сразу вопль оборвался. Зато его подхватили остальные, выскакивая с перекошенными лицами наружу, а темноту хранилища рассеяли яркие вспышки разных цветов. Там явно творилось что-то неладное. Неужели это ловушка, заготовленная хитрым Зинцем?

— Бегите!

Те, кто оказался снаружи, в панике бросились прочь, едва не сбив нас с ног. Но вскоре поток бегущих иссяк, а на пороге показалась бледная Лаика. Она странно засеменила ногами, после чего рухнула как подкошенная в двух шагах от входа. В спине у неё торчал длинный шип из молочно-белого материала. Ещё один такой снаряд стремительно вылетел из недр хранилища прямо в нас. Я едва успел задействовать ускорение, чтобы толкнуть Кристу в сторону.

Полуметровый дротик с зазубренным острием просвистел мимо и глубоко вонзился в древесину ближайшего дерева. А следом наружу выскочило странное существо, состоящее… Из костей? Другого аналога у меня не нашлось.

Больше всего эта штука напоминала сбежавший из музея палеонтологии экспонат — широкий костяк с характерными рёбрами, четыре лапы, суставчатый хвост с шипами и вытянутая зубастая башка. Вместо глаз в голом черепе сияли два голубоватых кристалла, похожих на кусочки льда. Скреплялись кости чем-то вроде белёсой дымки, выполнявшей роль суставов и соединительной ткани. Иначе бы этот спятивший суповой набор сразу бы рассыпался.

Пока мы пытались подняться, страхолюдина резво крутнулась на месте и, точно ящерица, сбросила часть своего хвоста. Вот откуда брались метательные снаряды, оказывается. Костяной дротик настиг одного из убегающих и пронзил его насквозь. На этот раз жертвой стал тот самый взломщик из гетто.

— Димон, беги-и-и! — истошно запищал мне в ухо Авери.

— А остальные? — возмутился я вслух, отправляя в тварь огненный шар.

Но чёртов костяк ловко увернулся от фаербола и припустил на всех четырёх лапах за остальными беглецами. Зря только себе палец обжог. Но и про нас с Кристой не забыли, потому что из хранилища выскочила ещё одна такая же тварь.

Авери едва не лишил меня слуха, выплёвывая слова, словно пулемёт:

— Ты спрашивал, что такое порождения Некросферы. Так вот это — они! Спасайся, пока можешь!

Ходячему скелету нечем было рычать — глотка отсутствовала как таковая, вместе с прочими внутренними органами. Однако, завидев нас, он издал берущий за душу вопль, граничащий с инфразвуком. Аж в ушах остро закололо. Вместе с криком накатила такая душная волна ужаса, что волосы по всему телу встали дыбом. Хотелось опрометью броситься прочь, но я огромным усилием воли смог остаться на месте.

Не стоит подставлять этой твари спину, иначе она мигом иглоукалывание пропишет.

Окончательно прийти в себя и побороть наваждение помогла Криста. Отважная девушка сцепила руки в замок и принялась посылать в чудовище крупные градинки. Но тому они были, как слону дробина — даже кости не смогли поцарапать, хотя летели с приличной скоростью. Будто она пинг-понговыми шариками стреляла. Увидев, как Снегурочка старается, до крови прикусив нижнюю губу, я почувствовал укол стыда. Развалился на мягкой травке, понимаешь, пока другие сражаются!

Скелетозавр понял, что пронять нас вокальными данными не получилось, и обиженно поскакал в сторону Кристы, продолжавшей щекотать его льдинками. Та и не думала отступать, хотя у самой пальцы покрылись отчётливым налётом инея. На этот раз толкать её не было смысла — из сидячего положения, в котором она находилась, далеко не улетишь. А вот нанести нам обоим серьёзные травмы мой рывок вполне мог. Так что я решил вновь применить огонь, вложив в него все силы, на которые был способен.

Маленькие энергосберегающие шарики у меня выходили неплохо. Так что в теории должен получиться и «усиленный» выстрел от обратного. Я резко напряг все жилы в теле, нагнетая энергию в одну точку. Главное — не сбить концентрацию, иначе нам обоим конец. В груди вспыхнул дикий жар, и на мгновенье мне показалось, что мои руки просвечиваются даже сквозь рукава испачканной рубашки. Но я решительно подавил сомнения и рывком выплеснул из себя клокочущую стихию до того, как она сожгла меня изнутри.