— Ну да, просто помог, — недоверчиво ухмыльнулся отец.

Я перевела взгляд на окно. Бесконечно устала. Пусть все меня оставят в покое.

— Знаешь, пап, а мир оказался странным местом. И многие люди готовы помогать: моя одногруппница, ее родители, брат Леры… Вадим стал просто одним из таких людей. Он даже не подозревал, кто я такая. Ты ведь видишь, что я живу здесь, а не с ним.

Это была не совсем правда, Вадим-то как раз своего не упустил, но отцу это знать необязательно. Он встал, тяжело вздохнул:

— Я все думал про него. Ведь замечательная семья, прекрасное образование и воспитание — и нате. Теперь его даже в семейном реестре не упоминают. Думаю, ты в курсе, чем он занимается… Впереди его ждет или тюрьма, или смерть в очередных разборках. Последнее даже лучше для его семьи. Я из чистого уважения к его родителям не стану его трогать, если ты мне не врешь, конечно. Пусть это черное пятно его семья и несет, мне своих проблем хватает. Но ты? Такой же судьбы хочешь?

— У меня другая судьба, пап. И она не связана ни с Вадимом, ни с вами.

— Пусть хотя бы так… У твоей матери юбилей в следующем месяце. Мы много в тебя вложили, отплати хоть чем-то. Приди и покажи всем, что в моей семье полный мир. Это меньшее, что ты можешь для нас сделать, если в тебе еще хоть капля совести осталась.

Положил на стол бумажку — не приглашение даже, а просто записка с адресом и местом. Прийти на праздник я бы могла, ведь родным так важно сохранение репутации. Пусть я сбежала, пусть меня на других приемах не видно, но мое присутствие на юбилее всем заткнет рты. Мало ли, какие бзики у Коломенских случаются? Услуга за свободу, все честно. Но я не ответила, потому что не знала, как сказать: для мероприятия такого уровня у меня даже наряда нет, а единственное приличное платье осталось в доме Вадима.

Он еще долго стоял молча, а я не отрывала взгляда от окна. Потом ушел, не прощаясь. Я с облегчением выдохнула, только когда дверь хлопнула.

Это тоже знак. Отец подвел меня к нескольким важным выводам. Домой я не хочу еще сильнее, чем раньше. Ничью репутацию спасать не хочу. И не хочу узнать, что для моей семьи было бы лучше, чтобы я погибла, чем стала «черным пятном». А у Вадима, в самом деле, не такое уж и светлое будущее. Он ведет себя, будто неуязвимый, но это совсем не так. Возьмется за него мой отец или кто-то подобного статуса, и Вадиму жизнь медом не покажется. И это только вопрос времени — когда же он нарвется.

Лере пришлось кратко объяснить, а то соседку разорвало бы от любопытства. Мол, сбежала из дома, но хочу жить самостоятельно. Она так растрогалась, что принялась хлопать меня по плечу со словами поддержки и заставила пообещать, что я никуда из квартиры не уеду. Хотя бы до тех пор, пока не обзаведусь стабильным и законным доходом. Только в этом случае она сможет спать спокойно. Казалось, что в ней есть все достоинства Кирилла — легкость характера, дружелюбие, но нет его непроходимого инфантилизма. Мы пока не стали подругами, но вполне могли стать. Теперь я намного лучше разбиралась в людях, уже не бросалась к любому, кто доброе слово скажет, не навязывалась, и могла с уверенностью сказать, что с этой девушкой мы вполне можем сойтись. Но только если все произойдет естественно. Я поняла, что в вопросах дружбы избыточные усилия только вредят.

Вадиму позвонила только на следующий день после обеда. Он сразу настроился на рабочий лад:

— Что-то случилось? Менеджеры не сообщали о проблемах.

— Нет, ничего не случилось.

Его голос стал другим — мягче, тише:

— Арин, говори уже. Что-то произошло?

Дала себе только секунду на короткий вдох.

— Я звоню, чтобы сообщить — я увольняюсь. Моя подруга привезет твой ноутбук. Пожалуйста, переведи звонки с моего номера на свой.

Пауза. И очень сухое:

— Может, встретимся, и лично об этом скажешь?

— Нет.

Я судорожно успела отключить вызов, чтобы не услышать что-то еще. Мне совершенно точно пока нельзя его видеть — я ведь до сих пор не научилась отталкивать. Странно, что отец не установил слежку раньше, но теперь-то уж точно приглядывает. Быть может, в будущем Вадима и есть только тюрьма или смерть в разборках, но это точно не произойдет от моего содействия. Решение было не только в этом, просто последняя капля, запускающая доводы разума. Если я сама не могу оторваться, а ведь именно это я и собиралась сделать уже давно, то намного проще убедить себя, зная, что любое мое действие может его закопать. Знаки просто идеально сошлись в одной точке, и оттого на душе полегчало. Выбор беспокоит только до момента выбора, а не после.

Лера согласилась отвезти Вадиму ноутбук, но побуждала ее скорее не моя просьба, а отчаянное любопытство. Он взял молча, вообще ни слова не сказал. Зато она потом весь вечер с круглыми глазами щебетала, что ожидала увидеть совсем другое — по рассказам братца, как минимум, тираннозавра. А тут молодой и такой привлекательный… Ну да, сложно ей объяснить, что под симпатичной оболочкой именно тираннозавр и прячется. Хотя он даже не особенно-то прячется — просто Лере посчастливилось не услышать от него ни единого слова.

Лера работала кассиршей в том самом супермаркете, куда я пыталась устроиться. И хоть мы друг друга не вспомнили, а может, вообще в тот единственный рабочий день не встречались, но это было лишним доказательством невероятной тесноты нашего городка. Она же и настраивала меня, что отыскать работу в торговле намного проще, чем где бы то ни было — зарплата маленькая, текучка огромная, но прожить можно. Но я не пошла туда же.

У меня еще оставались деньги, с голоду в ближайшее время не умру. Это в самом начале я поддавалась панике — тогда казалось, или так и было, что если я не разыщу источник дохода немедленно, то пойду по миру. Или вернусь домой. И я даже не могла расставить эти пункты по степени предпочтительности. Сейчас же все изменилось — и дело было не только в наличности в моем кошельке. Сама я изменилась.

Потому хорошо подумала. К сожалению, выше головы не прыгнешь — у меня нет диплома, но и я где-нибудь сгожусь. И уверенно вошла в бутик элитной косметики. Сама подошла к девушке-консультанту — в таких местах навязчивый сервис не встретишь. И лишь после моего шага в ее направлении, она широко улыбнулась:

— Чем могу помочь?

— Привет. Где я могу найти вашего начальника?

Она сразу растерялась:

— А по какому вопросу?

— Меня пригласили на собеседование. Так куда мне пройти?

Сказано это было так уверенно, что она опешила окончательно и, что-то бубня, проводила меня к лестнице на второй этаж. Уже из ее удивленных пояснений стало понятно, что самого генерального нет, но в кабинете находится менеджер.

Я стукнула два раза и, не дожидаясь ответа, открыла дверь. Менеджером оказался мужчина, правильнее сказать — довольно молодой парень. Невысокий, худощавый и миловидный. И до того, как он успел изумиться в свою очередь, подошла и заняла единственный стул перед его столом:

— Здравствуйте! Мне очень нравится этот бутик — прекрасная организация. Я сейчас даже не об ассортименте, а о самой атмосфере. Чудесно.

Он встал, вышел из-за стола, окинул меня взглядом, на секунду дольше задержался на сапожках. Да, Вадим Андреевич не поскупился, а есть такие люди, которые сходу могут оценить благосостояние клиента. Я выглядела дорого. Не так дорого, как в прошлой жизни, но хватило на то, чтобы тон его голоса был на всякий случай уважительным:

— Спасибо. Вы наша покупательница? Тогда буду весьма признателен, если оставите отзыв в книге…

Я перебила:

— Оставлю, обязательно. Но я здесь по другому вопросу.

— О, — он снова мельком глянул на сапожки, а потом скользнул по рукам — маникюр я привела в порядок. Прекрасно знаю, чего стоит хороший маникюр в глазах профессионала.

— Пожалуйста, напомните, по какому. Дело в том, что Павел Иванович мне никаких распоряжений не оставлял.