Мы встретились с ним в Москве, куда я добралась на электричке.

— Это ничего, что мы без подарка? — он сильно волновался, когда такси уже проделало половину пути и сворачивать было поздно.

— Успокойся, Кир! Сегодня мама парикмахеру отдала больше, чем стоим мы оба, включая прикид и наши органы на черном рынке. Что, интересно, ты мог бы ей подарить?

— Ну… открытку хоть подписать…

Мне было смешно наблюдать за его метаниями, но я благодарно похлопала приятеля по плечу:

— Выдохни уже. Там всем наплевать на наши с тобой открытки.

— И все равно… Позвала бы своего Вадима, он бы там как рыба в масле смотрелся!

Настроение немного испортилось:

— Ну да. Если бы со мной явился Вадим, то в качестве подарка оба моих родителя получили бы по инфаркту. Да и не общаемся мы больше, знаешь же. Пусть живет спокойно, так мы оба в порядке.

— А вот нифига, — удивил Кир. — В смысле, нифига он не в порядке.

— О чем ты? Ты же говорил, что он стал намного мягче?

— Стал. Но все равно не в порядке. Видно это по человеку — люди от хороших переживаний так заметно не меняются. Я вот думаю, а может, у него реально любовь была?

— У кого? Вадима? — я заставила себя зло усмехнуться. — Любовь?

— Ну… всякое бывает. А может, и не любовь. Или любовь, да не к тебе. Я так, варианты перебираю.

— Заткнись!

Нам удалось не разругаться до входа в банкетный зал. Первым я увидела отца и уверенно направилась к нему. Он окинул Кира презрительным взглядом, но мне сказал только:

— Спасибо, что пришла.

И после этого со мной отважились поздороваться и братья, и мама — он им будто добро дал, без которого нельзя было обойтись. Братья даже обняли, а у мамы глаза заслезились, она часто-часто заморгала, наклонилась ко мне и прошептала:

— Посмотри, макияж не поплыл?

— Все прекрасно, мам.

Братья и Кириллу пожали руку, но поспешили добавить:

— Лучше голос не подавай, парень. А ты, Арин, наоборот, пообщайся с каждым гостем — все должны тебя заметить.

Вот такая «пламенная» встреча, и добавить нечего. Или пора уже сделать тест на ДНК? В голове не укладывается, что мы родственники. Если Вадим чувствовал то же самое со своей семьей, то что удивительного в побеге без оглядки?

Проторчали мы там чуть больше часа. Кирилл утешался тем, что в кои-то веки попробовал шампанское за тысячу баксов, но я понимала его нервозность — почти все косились на нашу пару, хотя и слова против вслух не прозвучало. Но ведь Кир красавчик, каких поискать! Он молод, привлекателен, умеет держаться, язык подвешен. И никто из присутствующих понятия не имеет ни о его характере, ни об уме, но все сделали выводы только на основании стоимости костюма. Я помню, как часто в детстве мама повторяла, что внешность мужчины не играет никакой роли. А в женских романах и романтических фильмах, наоборот, внешности придают излишнее значение. Но ни то, ни другое не истина! Да, неправильно влюбляться в Кира только за смазливую рожицу, но и слепо не замечать в нем человека — тоже ерунда. И те, и другие одинаково ограничены, но вот конкретно этим ничего и не объяснишь…

Тем не менее час мы выдержали, потом я обошла всех родственников и вежливо попрощалась. На улице вдохнула свежий воздух, как будто все это время дышала смрадом. Да, я тоже перегибаю с отношением, но у меня словно аллергия открылась против всего подчеркнуто элитного. Лерка, Иринка, Кир — вот с такими людьми я предпочту общаться до конца своих дней. Пусть у них тоже полно недостатков, но я их видела живыми на фоне привычных зомби.

Мне и это понять было нужно, и отношения с родней привести к какой-то точке. Потому минувший день я посчитала хорошим. Теперь время от времени вот так же наведываться, не чаще пары раз в год, и моя свобода гарантирована. Надо что-то уступить, чтобы наконец-то подписать мирное соглашение.

Кир уговорил меня не рваться на ночь глядя домой, а перекантоваться у него. У него — это в московской квартире Вадима, что мне отчаянно претило. Но было уже в самом деле очень поздно, а я устала так, что даже представить себе не могла метро, автобус и электричку. Да и мне ли не знать, что сам Вадим останавливается в той квартире буквально никогда?

Потому согласилась, но по всем законам подлости именно в этот день не повезло. Или судьба просто ждала повода, чтобы столкнуть меня с неприятностями. Кир открыл дверь своим ключом, и, едва войдя, мы расслышали голоса в гостиной. И чтобы уж совсем не осталось сомнений в моей невезучести, Вадим сказал громче:

— Кирилл, это ты? Заходи, очень кстати. Сразу обсудим, как это провернуть с технической стороны.

Кир обернулся ко мне — в глазах паника и ужас, а одними губами обозначил: «Я не знал!». Да знаю я, что он не знал, вот эта молчаливая истерика ни к чему.

Услышала и голос Кристины:

— С сегодняшнего дня я содиректор, Кирилл! И мы решили сильно менять концепцию — будем возвращаться к модельному агентству. Тогда нас уже никто не прижмет. Вот сейчас с тобой обсудим, как в этом свете сайт менять, или вообще лучше на другой сервер переехать?

Кир мгновенно позабыл обо мне и тараторил, стаскивая куртку:

— Зачем на другой? На этом можно все так сделать, что не прикопаешься! И клиентов не потеряем, и полное ощущение легальности!

Я отмерла и поспешила развернуться, чтобы уйти незамеченной. Но от волнения не сразу сообразила, как открывается замок.

— Думаешь? — голос Вадима приближался. — Но работы впереди много, так что забудь про выходной…

Он осекся, увидев меня. И тут же подпела Кристина:

— Это Арина там, что ли? Или Кирюшка наш какую-то другую девицу притащил?

Я начала краснеть от неловкости, но заставила себя повернуться и хотя бы посмотреть на Кристину, на Вадима физически не могла. Промямлила:

— Здравствуйте! Я сейчас уйду. Прошу прощения за вторжение.

Пауза была короткой, но слишком тяжелой. И после этого в звенящей тишине раздался мелодичный голос Кристины:

— Помнишь, милочка, ты мне услугу задолжала?

Лишь краем глаза заметила, что Вадим стоял недвижимый, показалось, что даже лицо стало каменным.

— Так ведь… я уже не работаю.

— И что, это освобождает от долгов? — беспощадно добивала Кристина. — Так вот моя просьба — останься сейчас, не убегай.

Вадим вставил сухо:

— Пусть уходит, если хочет.

Но Кристина усмехнулась и наклонила к нему голову:

— Я теперь твой партнер, Вадим, так что поздно затыкать мне рот. Арина, заходи! Вам обоим не помешает поговорить.

— О чем? — Вадим озвучил наш общий вопрос.

— Ну… тогда помолчите. Мое-то какое дело? Заходи, заходи, забава, а то обижусь.

Кир шагнул ко мне и сказал тихо, хотя его все расслышали:

— Да ладно тебе. Тут полно свободных комнат. Идем.

Кажется, я не дышала, да и сердце не стучало, пока я на ватных ногах, направляемая Киром, прошла внутрь, а потом была запихнута за первую попавшуюся дверь. Тут же бессильно осела на пол. Прошло минут десять, и никто меня не донимал. Я уверилась, что стресс на этом закончен, потому встала и включила свет. Села на кровать. Они там что-то обсуждали, разобрать невозможно. А когда разойдутся, смогу сходить в душ и наконец-то лечь спать.

Но примерно через полчаса дверь тихо скрипнула, а я подскочила, как будто от грохота. Вадим вошел в комнату, но смотрел на окно — мимо меня. Дверь снова стукнула, закрываясь. Я не решалась заговорить — просто не знала, что сказать, хотя в последние полчаса словно подсознательно ждала, что он придет. Он тоже молчал, потому я все же выдавила:

— Вадим, я не думала, что ты здесь окажешься…

— Это я понял. Но раз уж оказался, может, введешь в курс дела — ты пришла сюда с Кириллом. Зачем, интересно?

И мне стало смешно, а оттого сразу легче. И в голосе появилась энергия:

— Помню, что ты ревнивый, но не могла представить, как это проявляется. Мы с Киром были на юбилее моей матери, а потом подумали, что ехать в такую даль в вечернем платье…