Когда возвращаемся в гостиницу, уже вечереет. Кайел с Атари обсудили все, что могли, теперь предвкушают новый раунд разговоров, уже с третьим собеседником и за накрытым столом. И тем сильнее наше недоумение, когда на просьбу позвать Эдрика из Соколов страж сообщает, что такой из города не возвращался.

Беспокоиться мы начали только утром. По словам Атари и Кайела, до этого Эдрик таких фортелей не выкидывал, но мало ли что может взбрести в голову восемнадцатилетнему парню, когда гормоны заиграют… Так что мы решили подождать еще немного. Кайел пошел договариваться о чем-то в Гильдии, я погрузился в очередную медитацию - не то, чтобы она была мне очень нужна, так, время занять - а Атари увлеченно гремел арбалетными запчастями, собирая из них странную конструкцию.

Эдрик не вернулся и к обеду.

– Ну и какой Темный Хранитель утащил этого героя-любовника? - ядовито поинтересовался Атари, когда мы все собрались в нашей комнате.

Вопрос был явно риторическим. И неожиданным для меня - я-то думал, что Атари не знает о ночных развлечениях Эдрика.

– Развлекался он ночью в соседней комнате, - ответил эльф на невысказанный вопрос Кайела. - С тремя. Вика аж из медитации выбросило. Да и мне - хоть уши затыкай…

Уши - ушами, но вот почему Атари тоже не уединился с кем-то той ночью? Комнат свободных - хоть отбавляй, да и в финансах ограничений не было… Но об этом можно и потом подумать, сейчас важнее другое.

– А у него тут какая-нибудь дама сердца случайно не живет? - и эльф и наемник удивленно посмотрели на меня. По-видимому, такое выражение было здесь не в ходу. - Ну, девушка, с которой он когда-то встречался, или еще что в этом духе… Не мог он из-за этого вляпаться во что-нибудь?

Кайел задумался.

– Вроде ни о чем таком я не слышал… Это мне временами приходилось удирать от ревнивых мужей или ухажеров в одних штанах, - он усмехнулся, - или вообще без штанов. Эдрик более практичен в этом вопросе.

– Он обычно заказывал девушку здесь, в Гильдии, - разъяснил мне Атари. - И проще, и безопаснее. Во всех отношениях.

Похоже, Эдрик действительно из тех, кто предпочитает синицу в руках.

– А могли его как-то связать с нашими вчерашними похождениями? - я продолжал перебирать варианты.

Кайел как-то странно посмотрел на меня. Удивленно, как будто от меня никаких умных мыслей не ожидалось.

– Навряд ли… Но все равно, поспрашивать стоит, - подумав, решил он. - Думаю, что за четверть смогу разведать что-нибудь.

– А если тебя узнают? Ты же вчера с нами засветился…

– Хм. Интересное выражение… Так вот, те, перед кем я "засветился", навряд ли смогут что-то кому-нибудь рассказать. А те, кто видели мельком… Рискованно, конечно, но у меня тоже есть свои сюрпризы. Да, заодно еще поговорю со стражей, не дай Хранитель, конечно, но все найденные трупы проходят через них.

– Тогда я проверю девушек, с которыми он развлекался тогда ночью, - определился отложивший железки эльф. - Вдруг они ему что-то рассказали. Или, наоборот, кому-то рассказали о нем… Врагов в этом городе у Эдрика вроде не было, но мало ли что…

Похоже, все обязанности распределены. Только я остался не у дел.

– А чем тогда мне заняться? С Кайелом я пойти не могу - узнают. Атари, тебе, как, нужна помощь очаровывать девушек по вызову?

– Тебе лучше сходить к Детям Жизни, - посоветовал Атари.

– Да, мы о них совсем забыли, - согласился Кайел. - Надо действительно у желтобрюхов посмотреть, может, он сейчас у них лежит…

Дети Жизни… Местные "зеленые", только не такие оголтелые, как земные гринписовцы. Почитатели древней богини давно вымершего народа, каким-то чудом пережившей Исход и не развоплотившейся. Культ ее сохранился и даже пришел к власти в одном аллоде на юго-востоке, а жрецов Матери Жизни можно было найти по всему Айраду. Врачи, учителя, иногда даже защитники от тварей из Ничейных Земель, в политику они не лезли. Пока. Может быть, почитатели богини затеяли "ползучую интервенцию", но мне до этого не было никакого дела. Прозвище "желтобрюхи" - не слишком верное, но зато прилипчивое, как и все народное творчество - жрецы получили за желтый круг, который нашивался на грудь их одежды. В Юканаре они держали больницу для бедняков и школу. Впрочем, врачи и учителя не только сидели в здании и приводили в порядок тела и умы своих подопечных, но и занимались, так сказать, частной практикой, приносившей дополнительный доход. Ведь учили они немногим хуже священников из Церкви Хранителя, а что до врачей - так с ними не могли соревноваться ни ворожеи, ни травники. И даже если подопечного не удавалось спасти, то хотя бы уходил он тихо и без страданий.

И, что самое важное, к Детям Жизни доставлялся любой больной или раненый, найденный на улице, пусть только он подавал хоть какие-то признаки жизни.

– Хорошо… А найти-то их как? Города я не знаю…

Уточнив детали, мы разошлись, договорившись встретиться через четверть у ворот здания Гильдии.

Небольшая комната. Ставни и дверь закрыты, и в полумраке виден только неясный силуэт, втыкающий в щели половиц тонкие прутики и тихо шепчущий что-то. Концы палочек одновременно начинают тлеть, невидимый дым, струйками поднимающийся из кольца рдеющих огоньков, растекается по потолку, замыкая клетку. Из теней и пылинок, пляшущих в редких лучиках света, проникающего сквозь щели ставень, ткется фигура пожилого человека…

– Наставник, я нашел демона. Он здесь, в Юканаре.

– Хорошо, да… - только эмиссар, умеющий улавливать мельчайшие оттенки голоса Наставника, может понять, что старик доволен. - Докладывай. Подробнее.

– Пришел с севера, через Крестьянские ворота. Вместе с ним слепой воин, притворяющийся бардом, и наемник из Соколов. Остановились в гостинице Гильдии. Вчера покупали оружие. Сегодня до обеда сидели в здании, потом разделились и разошлись.

– Что-то еще?

– Да. Демон, похоже, справился с камнем, он убивал только при необходимости…

– Очень хорошо. Продолжай, да…

– Слепой - учитель демона.

– А вот это интересно, - Наставник пожевал губами. - Он знает, кто его ученик?

– Похоже, что нет.

Наставник задумался. Время текло, огоньки медленно приближались к полу… Наконец решение было принято:

– Продолжай следить. И никаких активных действий. Никакой самодеятельности! Герои мне не нужны. - Наставник еще раз пожевал губами. - Вмешаешься только если демон начнет убивать всех без разбору. Но это вряд ли, да… Если, как ты говоришь, он справился с камнем… Понял?

– Да, Наставник.

Взмах призрачной руки - и огоньки гаснут, оставляя темную фигуру наедине со своими мыслями…

Больницу я нашел быстро. Как до нее добраться, мне объяснили достаточно толково, так что плутать почти не пришлось. Невзрачного вида двухэтажный дом отличался от своих соседей лишь величиной, да вывеской - намалеванной на доске эмблемой Детей Жизни. Хотя, если честно, сложенные "лодочкой" ладони с каплей воды в этой мазне можно было узнать с большим трудом.

Войдя внутрь, я оказался в небольшом помещении, по-видимому, в приемной. Выход в коридор с дверями по сторонам, ведущий куда-то вглубь здания, лестница на второй этаж, стол-конторка у окна, несколько стульев у стен. Никого не было видно, и я наудачу сунулся в одну из дверей.

Большой, примерно в четверть здания, светлый зал, заставленный ровными рядами топчанов с соломенными тюфяками вместо постелей. Почти все лежанки заняты. Выскобленные до белизны доски пола, ни паутинки в углах светлого оштукатуренного потолка. Пара больных неуверенно прохаживается на костылях, еще несколько сидят на своих кроватях и негромко переговариваются, но большинство лежат неподвижно, слишком слабые или слишком сонные, чтобы чем-то заниматься. Два жреца, одетые в застиранные до невозможности определить первоначальный цвет балахоны с еле заметными желтыми пятнами на груди, возятся с пациентом. В воздухе витает тонкий травяной аромат.