Завидев нас, парень наконец-то расслабился.

– Пришли все-таки… Это ты их привел? - удивленно обратился он к Керрилу.

– Знакомьтесь: Керрил, Эдрик, - представил парней друг другу нарочито невозмутимый эльф. Да, внешне остроухий напоминал сейчас хорошо вышколенного дворецкого, но я-то видел, как заходили желваки у Атари, когда он разглядел, что сотворили с нашим другом.

Свист рассекаемого клинком воздуха, звон… и меч Атари отскочил от замка, а под слоем стали на кожухе показался серебристый отблеск.

– Талгеран… - прошептал Кайел.

Керрил, хмыкнув, оттер эльфа в сторону. Из потайного кармана появился кожаный футляр с отмычками. Что-то брякнуло, хрустнуло - и с легким щелчком замок, наконец, открылся. Я зашел в клетку и поднял Эдрика. Даже обхватив меня рукой, он так и не выпустил подаренного Керрилом кинжала.

Разница в росте сыграла с Эдриком дурную шутку. Никто из нас не мог толком поддерживать его, только тащить на себе. Это здорово сковывало. Прикинув на глаз, Атари быстро сплел из веревки что-то вроде сбруи, с помощью которой Эдрик задом наперед угнездился у меня на спине. Не слишком удобно, парень все-таки тяжеловат для такой переноски, зато есть кому наблюдать за тылом и прикрыть спину, если что.

– Сейчас я вас провожу к лестнице, по которой добрался сюда, дальше наверх пойдете сами, - начал инструктировать нас Керрил. - Окажетесь в пристройке за главным зданием. Ну, а потом - сами разберетесь.

– А ты куда? - удивился я.

– Я - вниз. Есть еще незаконченное дело.

Увидев мое недоумение, Кайел подтвердил:

– Керрил пройдет. Я не всегда согласен с его методами, но в этом случае не завидую прислужникам Темного. Уж поверь мне, Керрил не просто так не вступил вместе со мной в Гильдию…

Атари вздохнул. Видно, не судьба добыть сейчас эту его "вещь". Я попытался утешить эльфа:

– Эй, не куксись. Если Керрил настолько крут, то нам останется только пристроить Эдрика, вернуться сюда, и просто забрать ту штуку, что ты ищешь. И помешать уже будет некому.

В ответ - только грустная ухмылка.

Хочешь рассмешить бога - расскажи ему о своих планах. Добраться до лестницы нам было не суждено. Путь перекрыла решетка из уже надоевшего серебристого металла. Снова талгеран.

– Чтоб вам эльфы приснились, - буркнул Керрил. - Заметили. Теперь придется пробиваться.

И, что самое поганое, делать это нам на условиях Темных.

Пару минут Кайел и Керрил пытались найти концы прутьев или механизмы, управляющие решеткой. Ползали по полу, вставали на плечи мне и Атари, чтобы добраться до потолка Напрасно. То, что сработало при проникновении сюда, в подземелье было бесполезно. Стержни из "эльфийской стали" уходили глубоко в камень, а наверху заканчивались не менее чем в полуметре над сводом.

– Остается пока играть по правилам хозяев, - покидая мои плечи, сообщил Кайел. - Думаю, у нас найдется, чем их удивить.

Теперь мы направились куда-то к центру переплетения коридоров. По словам Керрила, там находились короткие лестницы, соединяющие несколько этажей. Построение выбрали прежнее: наемники впереди, я с Атари и Эдриком чуть сзади. Правда, привыкнуть к нему мне так и не удалось. Мы не успели пройти и полвины пути, как с грохотом упала очередная талгерановая решетка, отделяя от нас идущих впереди.

Мы посмотрели друг на друга через металлические прутья.

– Достали уже, заразы, - буркнул я.

– Придется выбираться по отдельности, - заявил Керрил. Не знаю, насколько он хорош в бою, но банальности изрекать - мастер. - Попробуйте найти другую дорогу. И не давайте себя разделить…

– Бла-бла-бла… И не забудьте: руки вверху, ноги внизу, а ваши задницы - точно посередине, - Атари язвителен, как всегда. Хорошо, что раздававший "ценные указания" Керрил его не слышал.

– Может, это и к лучшему, - сказал напарнику Кайел, когда решетка скрылась за поворотом. - Теперь можно работать в полную силу, не оглядываясь на свидетелей. На тренировках у нас в паре неплохо получалось.

– Угу. Ну, что: позади все горит, впереди все рыдает?…

– Может, это и к лучшему, - сказал я, когда решетка скрылась за поворотом. - А то не знаю, как себя Керрил поведет, если меня ткнут чем-нибудь острым…

Мы прошли еще несколько пересечений коридоров, миновали ответвления, ведущие в огромные неосвещенные залы. Пару раз за спиной с грохотом падали решетки. Мы почти уткнулись в какой-то тупик, когда Атари резко остановился:

– Я понял! Все, я смогу нас отсюда вывести.

– Что такое? Уже видел такую планировку? - отозвался я. - Только не говори, что и это вы построили.

– Это действительно построено эльфами, - подтвердил свои подозрения Атари. - Почитатели Темного использовали уже готовые подземелья.

– А что эльфы делали в этих катакомбах? - подал голос Эдрик.

– Как "что"? Молились. Мы сейчас в бывшем эльфийском святилище. Это пятый уровень, под нами еще три и главный зал.

– Да, порушены все мои представления об эльфах, - меня пробил истерический смех. - А гномы, должно быть, молились наверху, в священных рощах…

– Нет, святилища гномов тоже под землей, - совершенно серьезно уточнил эльф. - Дело в том, что до Исхода эльфы поклонялись не только Хранителю, но и Создателям, чьи души присутствовали в главных залах всех эльфийских святилищ. Только благодаря Создателям народ эльфов пережил Исход почти без потерь…

– А почему ты говоришь о своем народе, как о чужих? - перебил я Атари.

– Ты до сих пор не догадался? - похоже, у в последние пару дней всех тянет откровенно поговорить. Кайел, теперь вот Атари… - Я изгнан. Так что на все эти "кер" и "лин" в имени права уже не имею. Ну да какая теперь разница… А ослепили меня, чтобы я не смог вернуться. Для того, чтобы открыть Дверь между мирами, Истинного зрения недостаточно…

– Судя по твоей откровенности, мы в ближайшее время должны умереть страшной смертью, - съязвил из-за моего плеча Эдрик.

– Вполне возможно. А если и нет - вы все равно должны знать правду. Интересный у вас попутчик: заговорщик, убийца, отступник, святотатец…

Пощечина в пустом коридоре хлопнула не хуже пистолетного выстрела. Атари зло посмотрел на меня. На щеке наливался красным след от удара: все же я немного переборщил.

– Успокоился? - сердито прозвучал голос Эдрика. - Нам начхать, кем ты там был в своем эльфятнике. Здесь и сейчас ты лучше многих людей, которых я видел. А насчет святотатства… Как закончишь Вика обучать, поговори с нашим Хранителем, может, он уладит дела с вашим ушастым богом… Чего ржете оба?

– Да я представил Хранителей, как они об Атари договариваются, - отсмеявшись, пояснил я, - а Атари это в моей голове подглядел. Он же все еще мой Мастер. И другого, - я уже серьезно посмотрел на эльфа, - мне не надо.

Молчание повисло в воздухе. Каждый из нас потихоньку приходил в себя.

– Как думаете, что будут делать Темные? - спросил Эдрик.

– Скорее всего, перекроют решетками все пути, загонят в удобное место и попробуют взять живыми, - предположил Атари.

– А не легче заблокировать концы какого-нибудь коридора, когда мы войдем, и подождать? - пришло в голову мне. - Несколько дней без пищи и воды - и Темные получат нас вообще без потерь.

– Это невозможно, - успокоил меня Атари. - Решетки установлены там, где когда-то были опускающиеся перегородки. Цельные, талгерановые. Люди, пришедшие сюда, решили сэкономить, и заменили пластины прутьями. А ставить новые решетки в других местах… Я видел эти механизмы, слишком все сложно, слишком много работы. Как будто Темным делать больше нечего.

– Но сменили же они облицовку стен, - продолжал сомневаться я, - так, что ты даже святилище не узнал.

– Да, не узнал. Потому что нас понесло через боковые проходы, через которые я ни разу в жизни не ходил. Только через главный вход. И потом, - продолжил Атари, - если Темные установили новые решетки, что мы сможем сделать? Ничего. Так что незачем дергаться понапрасну.