– Угу…

– А если прийти туда и отчекрыжить голову этому Отцу, Охота прекратится?

– Не-а, - грустно усмехнулся Кайел. - Если бы все было так просто… Благодарности от преемника Отца ты не дождешься. Большая Охота заканчивается только смертью жертвы. И никак иначе.

– Да? И никто не пробовал скрыться, "лечь на дно", изменить внешность, перебраться в другой аллод?

– Рано или поздно, но находили всех… Я знаю только два исключения. Один - Хозяин Источника, второй - иерарх Церкви Хранителя. Противостоять любому из них - все равно, что вызвать на бой трех драконов одновременно. Правда, когда Охота была только объявлена, один был простым наемником, а второй послушником, но тебе вряд ли удастся так же быстро обрести могущество…

– Подожди, давай вернемся к тому, что отыскивали всех. Как их находили? Изменить внешность, поменять профессию, а потом еще и перебраться в другое место, лучше даже в другой аллод - и пусть охотятся до посинения.

– Может быть, в твоем мире этого и достаточно, но здесь так просто скрыться не получится.

– Магия?

– Да. Находящие Потерянное и Ведущие Судьбу.

– Это еще кто?

– Находящим Потерянное может быть любой маг, главное - заклинание выучить. Даже я могу найти любую вещь, если у меня будет ее часть, или пара, если предметы парные. А человек очень легко находится по барахлу. Так что изношенную одежду сжигай, и постарайся не терять оружие. Даже арбалетная стрела или метательный нож, который ты долго таскал с собой, могут привести к тебе Охотников.

– Так… - я задумался. - После какого срока ты сможешь уверенно найти меня по вещи?

Теперь, в свою очередь, наморщил лоб Кайел.

– Дней пять, может быть семь. Десять дней - точно.

– Значит, пока что мне ничего не грозит. А кто такие Ведущие Судьбу?

Кайел замялся.

– Есть такие… Вообще-то это запрещено, но сам знаешь, чем больше денег заплачено, тем меньше для тебя запретов. Это не только заклинания, но еще и чародейство, сложный ритуал… Все, что я знаю, это что имея какую-то вещь, принадлежавшую тебе, можно узнать твою судьбу…

– Судьбу? - удивился я. - Я всегда считал, что человек сам выбирает свою судьбу.

– Не совсем так. Судьба - она как дорога. Ты можешь пойти прямо, можешь свернуть. Но чем старше ты становишься, тем меньше на твоей дороге развилок, ты все более предсказуем, все реже совершаешь что-то неожиданное… Этим и пользуются Ведущие Судьбу. Слабые Ведущие могут только увидеть, где и когда ты будешь на каком-то отрезке своего пути. А вот сильные - хорошо, что их почти не осталось - могут даже выбрать за тебя нужные повороты и направить прямо в западню к Охотникам. Конечно, в случае Хозяина Источника или церковника высокого ранга, которому покровительствует Хранитель, Ведущие Судьбу бессильны, но тебе стоит их опасаться.

– Но все равно им нужна какая-то моя вещь.

– Не совсем. Ведущие могут вместо этого воспользоваться кем-то, кто тебя хорошо знает, кто долго наблюдал, какие повороты дороги ты предпочитаешь. Так что выбирай спутников осторожно… Лучше присоединяйся к нам, мы сможем защитить тебя от Охоты.

Снова здорово! Напугали ежика голой задницей… Уж чего я боюсь меньше всего - так это пресловутой Большой Охоты. У меня нет прошлого в этом мире, все вещи, к которым я долго прикасался, при мне, и терять я их не намерен. Да и вообще, если повезет, то через некоторое время я смогу вернуться домой. А нет - откажусь от ученичества у Атари, уйду в соседний аллод, залягу на дно и буду осторожно искать информацию… Охотникам не за что меня ухватить, так что обойдусь и без покровительства Наставника, о котором, кстати я вообще ничего не знаю.

– Понятно… И все же я рискну сопротивляться в одиночку. Думаю, я буду третьим исключением.

Опять мы куда-то бежим. Если вспомнить, то самая спокойная часть путешествия закончилась вместе с моей жизнью. С тех пор постоянная беготня, засады, драки и прочие тридцать три фэнтезийных удовольствия.

Эльф снова прокладывает нам дорогу. Мы несемся напрямик, но, пересекая лесные участки, до сих пор не наткнулись ни на одну кучу бурелома или непроходимые заросли, даже деревья словно расступаются в стороны. Глаза независимо от сознания захватывают случайные обрывки окружающих пейзажей. Эх, мне бы фотокамеру, какие виды пропадают! Хотя, никуда они не денутся еще долго, людей в этом мире пока слишком мало, не так уж много они знают и умеют, чтобы быстро испоганить все здешнее великолепие. Да и не до картин природы мне, в общем-то, почти все внимание уходит на то, чтобы не споткнуться, пытаясь угнаться за товарищами, да чтоб еще и не слишком шуметь. Лоб Атари покрыт испариной, по одежде Кайела расползаются темные пятна пота, не так уж и легко дается им этот легкий стремительный бег-полет. Я пока держусь на удивление хорошо, даже боль не беспокоит - уж очень хорошо я "подкормился" вчерашней ночью.

Два дневных перехода - это около шестидесяти километров. Армейские нормативы моего мира - двенадцать часов, две четверти. Не думаю, что мы бежим медленнее, из груза у нас только оружие, некоторые почти невесомые бытовые мелочи, да фляги с водой. Если Эдрика везут не торопясь, то можем даже успеть перехватить до замка. Но навряд ли похитители настолько тупы. Скорее всего, опять придется лезть в хорошо охраняемую крепость.

Легкий шум шагов, ровное дыхание Кайела, свист проходящего сквозь сжатые зубы эльфа воздуха. Сам не забывай дышать, мертвяк: вдох через нос, выдох через рот. В прорывающихся сквозь кроны деревьев лучах света пляшут пылинки… Солнце медленно перемещается по небу…

Солнце медленно перемещается по небу. Облаков нет, и его лучи безжалостно пронизывают прозрачный воздух, упираясь в ковер разнотравья, все чаще сменяющийся нашлепками рощиц. Кажется, еще немного - и насквозь прожарится и крыльник, и его всадник, следящий за еле заметной точкой вдали. "Не догнать", - в очередной раз проносится в голове Керрила.

Сволочной купец все таки достиг своего. Несколько довольно редких фолиантов были только прикрытием, главная добыча дожидалась в тайнике - откуда только этот проныра про него узнал? "Трактат о судьбах людей и вещей" - книга, которую Наставник приказывал в случае обнаружения уничтожить, не читая. Еще бы, ведь ее составил когда-то самый сильный из известных Ведущих Судьбу, занеся туда опыт всей своей долгой жизни…

Акарем совершил всего одну ошибку - он подготовил двух крыльников, для себя и своего помощника. Зря. Будь крыльник один, купец еще мог бы вывернуться, а так… Жаль только, во время схватки ящера ранили, и пришлось потратить время на лечение, давая беглецу возможность отлететь подальше.

Ганаат, остатки отряда и труп командира наемников и, по совместительству, правой руки Акарема, остались далеко позади. Вокруг только бесконечный небосвод с точкой крыльника на горизонте. Одурманенный заклинанием летучий ящер мерно взмахивает крыльями, не прося пищи и воды, а солнце медленно перемещается по небу…

Прошло уже больше полутора четвертей сумасшедшего бега, когда Кайел неожиданно остановился, и, запаленно хватая ртом воздух, пробормотал:

– Стойте… Эдрик… не в замке…

– Почему?

– Я держу заклинание… Поиск Потерянного… Он уходит на закат от замка…

– Вообще-то, логично, - вставил я. - Навряд ли владетель занимается темными делами прямо у себя дома. Скорее всего, у него есть какая-то заимка или охотничий домик… Пекти ничего не говорил?

– Нет… Думаю, владетель доверял своему брату далеко не все… - дыхание Кайела поразительно быстро выровнялось.

– Тогда ты беги первый, - Атари скривился и потер бок. - А я буду расчищать тебе путь. Вик, ты как?

– Нормально. Убивать еще никого не требуется. - И в ответ на недоуменный взгляд Атари пояснил, - Каейл в курсе, кто я. Он потому и недоволен моим ученичеством, что знает последствия этого обряда.

– Понятно… - эльф еще раз помассировал бок.