Вот только меня очень сильно беспокоила еще одно. Слова, которые мне произнес на прощание Марукау: "В следующий раз, молодой человек, не старайтесь так сильно. А то вы выглядите слишком нормально, чтобы быть живым"…
Миниатюрная девушка в растрепанной одежде застала меня врасплох. Выскочив из какого-то переулка, она вцепилась в меня и некоторое время только безмолвно открывала рот, глотая воздух. Наконец она немного отдышалась и, сбиваясь, затараторила:
– Господин владетель, помогите! Там… Сестра… Они ее… - и с неожиданной силой потянула меня в полумрак улочки, откуда выбежала.
– Хорошо, хорошо, успокойся только, - я отцепил девушку и развернул ее лицом к переулку, так, что она оказалась чуть впереди меня - Веди.
Вытаскивать из ножен меч я не стал, но на всякий случай, поправляя левый рукав, освободил спрятанный там в специальном чехле клинок. Ножны эти я сделал под руководством Эдрика, и долго тренировался быстро и незаметно вытаскивать оружие. Уж больно это смахивало на грубую ловушку…
Эта ситуация не только походило на ловушку, она и была ловушкой. Не успели мы пройти по переулку и пары десятков шагов, как девушка оступилась, схватилась за меня, пытаясь сохранить равновесие, развернулась и оказалась у меня за спиной, вывернув правую руку. В бок что-то кольнуло.
– Иди вперед.
Панические нотки как по волшебству пропали из голоса, теперь интонации были другие - торжествующие.
– Иди, иди, и не рыпайся, - боль в боку усилилась. - Сюда!
Впереди раздались торопливые шаги.
Дурочка. Даже если бы я был живым, все равно ты начала действовать слишком рано. Да и рост у тебя не тот, чтобы мне руки крутить… Я, в свою очередь, запнулся, упал вперед, выворачивая руку из захвата. Ох! Вывих обеспечен. Но нож в меня воткнуть не удалось - опоздала!
Кое-как превратив падение в перекат, я встал на ноги, развернулся и прыгнул на остолбеневшую "наживку", целясь ногами в грудь. Прием из арсенала героев китайских боевиков сработал - девушка отлетела назад, стукнулась со всего размаха о стену и кулем тряпья сползла вниз. Накатившая на меня волна наслаждения подсказала, что с толчком я перестарался. Замешкавшись, я не успел подстраховаться, и смачно плюхнулся на брусчатку. Прямо на вывихнутое плечо. Дикий рев заставил показавшихся из-за угла нападавших на миг замереть. Для одного из них этот миг стал последним - левая рука у меня действовала нормально, и нож полетел точно в цель. Оставшиеся двое рванули ко мне, занося для удара короткие мечи. Похоже, эти ребята посерьезнее прикрытия "горшечников".
Встать я не успевал. Уходя от удара, я покатился по земле, попав многострадальным плечом по какому-то булыжнику. Теперь, для разнообразия, мне повезло, и сустав встал на место. Почти. Но все равно положение было незавидное - два противника атаковали практически без пауз, не давая мне возможности встать. Ранений я особо не боялся, но исследовать боевые возможности организма с отрубленными конечностями как-то не хотелось. Наконец мне удалось подсечь одного из нападавших и, откатившись, подняться на ноги. Пока что от больно впивавшихся во все возможные места булыжников мостовой и рукояти собственного меча я получил больше ущерба, чем от врагов.
Дальше было проще. Если есть достаточно места, воин с более длинным клинком всегда получает преимущество. Я был грязен, как после ныряния в навозную кучу, зол и совершенно не боялся ранений. Поэтому один из нападавших получил по шее клинком (кто их знает, может, у них кольчуги под одеждой), а второй слегка пропорол мне бок, после чего лишился меча вместе с парой пальцев.
Притиснув обезоруженного врага к стене, я прижал лезвие к его горлу и "вежливо" поинтересовался:
– Кто вас послал? Говори!
Допрос только добавил поводов для задумчивости. Если сначала мои приключения напоминали героическое фэнтези из разряда "наши в параллельном мире", разбавленное ужастиком и с вкраплениями любовного романа, то теперь запахло "крутым" детективом в духе Микки Спиллейна. Да, так и до "Звездных Войн" можно докатиться…
И больница, и публичный дом были "под колпаком", а наблюдатели имели наши с Атари описания. Со "своими" я уже разделался, теперь следовало предупредить эльфа. Только как? Я почти дошел до цели - борделя, банально и без затей названного "Приют наслаждения", и по-тихому пристроился в затененном углу между стеной одного из домов и каким-то заборчиком. Как следует отчиститься от грязи после схватки мне так и не удалось, поэтому осталось только, раздобыв лоскут относительно чистой ткани, повязать им голову, скрывая уличающий меня камень. Так что, думаю, уставший и присевший отдохнуть оборванец получился у меня весьма реалистично. Тут, наконец-то, мои мозги, поскрипев шестеренками, выдали на-гора воспоминание о беседе, произошедшей сразу после ритуала в безвестном селе…
– …Слушай, Атари, а почему Хранитель тебе какими-то карами грозил, если не справишься?
Атари некоторое время помолчал, по-видимому, пытаясь как-то понятнее сформулировать ответ а затем выдал такое…
– Что из себя после этого ритуала представляет связь "учитель-ученик", ты уже знаешь, и даже начинаешь чувствовать кое-что, так?
– Ну да, но причем здесь это?
– Я как мог заблокировал урх-гуула, но если тебя ранят достаточно сильно или попадется оружие из "эльфийской стали", то он проснется.
– И?… - начал догадываться я.
– Правильно думаешь, я не могу дать гарантию, что после устранения угрозы он вернется в спящее состояние. А связь работает в обе стороны…
– То есть, вместо одного урх-гуула, будет два? Но кристалл-то один…
– Нет, будет один урх-гуул и один полоумный эльф, справиться с которым не всякий здешний маг сможет, а о воинах я уж молчу. Причем какая дрянь перейдет мне в голову из этого кристалла - неизвестно, а там, по моим сведениям, не только боевые навыки, но и что-то из магии есть… Тогда точно Хранитель пошлет человек пять паладинов - это у него лучшие воины-жрецы - а те порубят нас в капусту, зажарят магией, и на всякий случай прикопают поглубже остатки. Поэтому постарайся не слишком подставляться…
Разговор вышел достаточно познавательный… Хотя после него я понял, какая Атари выгода от моего ученичества: если он будет осторожен, то сможет выцепить себе из кристалла урх-гуура какие-то заклинания. Однако изюминкой беседы была благополучно забытая мной деталь - связь работает в обе стороны! И это значило, что не только эльф может управлять моим теловм и посылать мне в голову свои ехидные комментарии, но и я способен связаться с остроухим сэнсеем, не показываясь на глаза наблюдателям около борделя. Я сосредоточился, панорама улицы, как обычно в таких случаях, подернулась легкой пеленой - кристалл включился в работу, вытягивая из меня энергию с жадностью оголодавшего вампира.
- Атари! Атари, ты меня слышишь?
- И незачем так орать, я и так прекрасно слышу.
Голос более слабый чем обычно, но я все-таки достучался! Теперь главное, чтобы он не успел выйти…
– Ты еще в "Приюте наслаждения"? - спросил я и продолжил, не ожидая ответа. - За выходами следят. У них есть наши описания. Я прижал тех, что следили за больницей, и мне кое-что рассказали. Главное: Эдрик там был, но сегодня утром его забрали. Заказчик - Пекти, "держит" рынок.
– Хорошо. Я выйду через черный ход. И не дергайся, они меня не узнают, - интересно, что за каверзу он задумал? Опять иллюзию какую наложит? - Да, в следующий раз не напрягайся так, а то у меня голова раскалывается.
Я постарался незаметно переместиться куда-нибудь, откуда открывался нормальный обзор заднего двора здания, и, наконец, смог немного расслабиться. В мастерстве Атари пудрить мозги окружающим я не сомневался.
Время шло, но из черного хода никто не показывался. В конце концов я все же дождался - дверь открылась и на порог вышла девушка в скромном поношенном платье. Высокая, немного нескладная, тонкая фигура, пепельные волосы заплетены в длинную косу. В руках тюк с вещами. Атари? Не может быть…
