– Где этот замок? - подался вперед эльф.

– К югу от города, - Кайел ткнул пальцем в расстеленную на столике карту. - Дорога хорошая, и они опережают нас больше чем на пол дня. Предлагаю отдохнуть немного, все равно городские ворота открываются на рассвете. Тогда же и отправимся в погоню.

– Сразу предупреждаю, - подал голос я, - наездник из меня паршивый.

– А кто здесь говорил о лошадях? - зло ухмыльнулся наемник. - Пешком побежим. Выдержишь?

– Ты сдохнешь раньше, - оскалился я в ответ.

Эльф плюхнулся на кровать не раздеваясь, и отрубился сразу, как только его голова коснулась подушки. Я же разобрал арбалет, разложил на покрывале детали и тщательно вычистил их. Зарядил две рамки-обоймы болтами и вставил одну в приемные пазы. Затем тихо поднялся, стараясь не шуметь, открыл дверь и вышел в коридор. Мне нужно было поговорить с Кайелом. Слишком странным было его поведение…

Около комнаты наемника я остановился. Незнакомый запах, которого раньше не было - словно сожгли несколько ароматических свечей… Я принюхался, пытаясь узнать аромат, и услышал доносящийся из-за двери голос. Кайел.

– Да, Наставник, он все еще с нами… Нет, не получится. На рассвете мы уходим. Захватили парня из моего старого отряда, идем выручать. Каждая пара рук на счету… Замок к югу в двух днях пути… Нет, не думаю. Он контролирует себя очень хорошо, навряд ли еще кто заподозрил… Да, конечно. Отрубить голову и разрушить кристалл, заклинание я помню…

Черт побери! Похоже, речь все-таки обо мне. Кайел оказался не так прост… Что же, кто предупрежден, тот вооружен.

– Конечно, Наставник, но я вряд ли смогу его убедить. Лучше поручите это кому-то, у кого язык лучше подвешен… Нет, явно не простой боец, слишком смышлен и независим… Да, я понимаю… Спасибо, Наставник, и вам светлого пути.

Я стоял, не зная, что делать. То ли действительно поговорить с Кайелом начистоту, то ли по-тихому убраться к себе в комнату и сделать вид, что ничего не знаю… Но эту проблему решили за меня. Дверь приоткрылась, и в щель высунулась всклокоченная голова наемника.

– Ну что стоишь столбом, демон? Заходи уже.

Изображать непонимание я не стал, и прошел в комнату. Если в коридоре запах лишь слегка чувствовался, то здесь он просто шибал в голову. Обнаружился и источник аромата - воткнутые по кругу в щели между половицами обгоревшие прутики. Кайел уселся на неразобранную кровать, я устроился у противоположной стены на колченогой табуретке.

– Ты, конечно, хочешь знать, кто я такой и что от тебя нужно, так, демон? - начал разговор Кайел.

Э, нет. Так не пойдет. Если мне нужно узнать что-то близкое к правде, то и вести разговор должен я. Попробую…

– Во-первых, прекрати называть меня демоном. Я обычный человек, которого какой-то урод в мантии вытащил сюда и обеспечил этой каменюкой в башке, - указал я на кристалл, - чтоб ее Темный Хранитель побрал, как и того шепелявого придурка…

Наемник выглядел все так же спокойно, но сквозь невозмутимую маску лица что-то все-таки проступило. Радость? Удивление? Посмотрим…

– Во-вторых, меня больше интересует, почему мы торчим тут, а не гонимся за братцем Пекти. Тебе что, так срочно надо было связываться с начальством?

Каменную маску лица взломала улыбка. Пусть кривоватая, но все же… Наконец-то наемник стал похож на того веселого парня, которого мы с Атари встретили чуть больше дня назад.

– Наставник все-таки ошибся. Могущественный демон, воин Темного Хранителя… Ха, вот сюрприз-то… - улыбка угасла, так и не развернувшись полностью. - Атари задели. Не сильно, да и живучий он, как кошка, но несколько долей даже ему нужно полежать, чтобы рана затянулась. Поэтому и выйдем из города как только ворота откроют, итак еле его уговорил до рассвета подождать. Иначе толку, что он в середине пути свалится…

– Понятненько… - я решил сменить тему. - А скажи мне вот что: ты того дефективного мага грохнул, или у Наставника еще кто для таких дел есть?

– Нет, не я. Ты что, думаешь, я могу справиться с Хозяином Источника?

– Обеспечить себя ночным зрением у тебя, по крайней мере, у тебя сил хватает, - заметил я, вспомнив некоторые детали нашего ночного рейда по крышам. - А еще ты уверен, что можешь меня упокоить, это тоже кое о чем говорит… В любом случае, чтобы у тайного общества был только один исполнитель… Цель у вас какая? Власть? Всеобщее процветание? Или, наоборот, мир разрушить хотите?

Похоже, поворот разговора озадачил Кайела.

– Ты не удивлен. Почему?

– Было время подумать. Так какова ваша цель?

– Мы следим, чтобы не повторился Прорыв. Потому что тогда Исходом дело не закончится, слишком мало Хранителей осталось…

– Сохранение статус кво, значит…

– Статус… кого? - поднял брови Кайел

– Да, так выражение из моего мира. Сохранение существующего порядка вещей. И эксперименты всяких магов с дефектами речи этот порядок нарушают, так?

– Да.

– А что же будет с результатом эксперимента? "Отрубить голову и разрушить кристалл"?

Парень хмыкнул.

– Только если "Мертвый Воин" выйдет из под контроля.

Я задумался. Судя по разговору наемника с неизвестным Наставником, меня планировали в чем-то убедить, для этого Кайел просил кого-то с хорошо подвешенным языком. Скорее всего, предложат присоединиться к ним. Вот только на кой мне это, киллерствовать, пресекая нежелательные магические эксперименты? Еще не факт, что Кайел не вешает мне лапшу на уши или его не используют втемную. Нет, спасибо, с меня Атари хватит. Да, кстати…

– Атари и Эдрик знают, чем ты занимаешься?

– Нет, конечно.

– Угу… Меньше знаешь - лучше спишь…

– А ты не хочешь к нам присоединиться? - все-таки осведомился Кайел. Нет, лучше пусть подождут "языкастого" переговорщика, а я тем временем сделаю ноги…

– Нет, пока обожду. Я итак сделал в этом мире слишком много необдуманных шагов.

– Ну, смотри… Только… Ты знаешь, что на тебя объявлена Большая Охота?

Так, судя по названию, оба слова с заглавной буквы, это нечто типа так часто объявляемой у нас операции "Перехват". Вот только интересно, как здесь с эффективностью, в нашем мире с ней как-то не очень…

– И кто на меня охотится? А главное, зачем?

– Кто? Все головорезы этого аллода, а через некоторое время - и соседних. Как только весточку донесут… Описание твое есть, и достаточно точное. А вот зачем - посложнее. Кроме твоей головы, нужно принести еще амулет в виде завязанной узлом металлической ленты на чешуйчатом ремешке. Это тебе ничего не говорит?

Блин! Вот и вылез снова этот амулет, чтоб его Темный Хранитель забрал, причем вместе с теми, кто так за ним гоняется! Непонятно только, с чего все думают, что он у меня? Хотя… прослеживается интересная цепочка: неизвестно откуда взявшиеся бандиты, раздевшие мой труп догола и перерывшие все вещи. Тавор, который сидел у костра с видом серьезно облажавшегося человека. И последние его слова: "еще и умрун"… То ли память чудит, то ли действительно это только конец фразы, а начало было произнесено так тихо, что я осознал это лишь потом - "не тот"… Но тогда ставлю Кристалл против капустной кочерыжки, что и в драке у костра, и в трактирных разборках был незамеченный мной наблюдатель. А, может, и не один. Теперь осталось узнать, кому же так понадобилась моя голова…

– И кто заказчик?

– Некто Отец, глава всех воров, бандитов и мошенников Кумола.

М-да, если здесь уже появилась своя мафия, то дело хуже, чем мне казалось…

– Всего аллода или только города Кумол? И как к этому относится Герант?

– Только города Кумол, - я облегченно вздохнул. - А Герант… Какое дело Хозяину Источника до какого-то бандита, даже если он "держит" целый город? Примерно такое же, как мне до тараканов в гостинице - я их не замечаю, пока они не падают ко мне в пиво.

– То есть, пока никто не вопит настолько громко, чтобы нарушить покой волшебника, Отец и его подручные - проблема городской Стражи, - уточнил я.