– Ты находишь в других трудности, которых нет в чистом сердце Дриззта До’Урдена? — дразнила Далия.

Тёмный эльф рассмеялся и пожал плечами. Миллионы возражений мелькали в мозгу, но все-таки у него не было ответа. Далия взвесила свои слова и тон идеально, понял он. Она знала его, его репутацию и душу, и не испытывала никаких сомнений, ковыряя своим пальцем в его сердце. Он смотрел, как эльфийка растворяется в тени, снова напомнив себе, что рядом с ним не Кэтти-бри, не опора по совести, даже не надежный друг. Чем может помочь Далия Дриззту, когда ее собственная жизнь висит на волоске? Сбежит ли она, бросив его на произвол судьбы?

Они вместе прошли через многочисленные битвы в Гонтлгриме. Далия сражалась отважно, бесстрашно. Он мог рассчитывать на неё, если дело касалось меча.

– Присоединишься ко мне вечером у костра? — спросила эльфийка из-за обрыва.

Но мог ли Дриззт рассчитывать на нее в сердечных делах?

Тёмный эльф прогнал это с легким смешком. Не все ли равно? Он поднялся, стер дорожную пыль со штанов и плаща, подошел к речке и умылся.

После этого отправился в палатку Далии.

На быстро бегущем Андахаре Дриззт и Далия преодолели порт Лласт уже на следующую ночь, держась в стороне от города из-за опасений, что кто-то из агентов Курта мог оказаться среди горожан. Недалеко оттуда, внизу по дороге Дриззт понял, что они здесь не одни.

– На дереве слева, — шепнула Далия, когда он сказал ей об этом.

Дриззт остановил единорога и повернул его боком к дороге, изучая глазами кем-то занятое дерево.

– Должен ли я сострелить тебя с твоего насеста прежде, чем ты признаешь свое присутствие? — выкрикнул Дриззт, кладя Тулмарил на колени.

– Не надо, пожалуйста, добрый сэр Дриззт, — пришел ответ из убежища — ветвей, быстро темнеющих из-за приближающейся осени.

– Человек Стуйлиса, — заметила Далия, и Дриззт кивнул.

– Хочешь снова преломить с нами хлеб? — позвал дроу. — Развлечешь нас рассказами о севере, а мы заплатим долг барда?

– Мы должны просто проехать мимо, — сказала Далия. — Или ты испытываешь необходимость рассказать ему о женщине-фермере и пивоваре?

– Возможно, многим, включая Стуйлиса, было бы интересно.

– С какой целью? — спросила Далия. — Ты надеешься, что они сложат свои ножи и мечи, и вернутся к плугу? Дриззт До’Урден изменит мир?

Впереди потенциальный разбойник спрыгнул с нижней ветки и помахал им, а Дриззт, не утруждая себя ответом Далии, направил Андахара вперед. Эльфийка шла с кислой миной до самого бандитского лагеря.

Они были встречены тепло и получили еду и место перед теплым костром. Стуйлис был там и подначивал Дриззта поведать новые истории, поэтому дроу был вынужден рассказать ему о встречах с фермершей Мэг и Беном Пивоваром.

Все смеялись, когда Дриззт рассказывал о защите Далии своей ноги ценой бедного Бена, и как оказалось, любой здесь знал этого человека.

Даже Далия не смогла сдержать улыбки.

Один за другим, бандиты уходили к своим лежакам, пока только один, самый высокий, бандит по имени Хаденкурт не остался.

– Теперь ты пойдешь в Невервинтерский леса, чтобы отомстить леди Силоре? — спросил Хаденкурт.

Далия, полу спящая к тому моменту, сразу оживилась и уставилась на человека.

– Мы многое слышим, — объяснил Хаденкурт. — И, конечно, рассказ о Далии Син’фелл относится к этому списку, как и два её путешествия в Гонтлгрим.

Он говорил это как факт, из-за чего Дриззт встревожился. Дроу взглянул на Далию, которая, казалось, была на грани того, чтобы удавить петлей этого человека.

– Прошу, расскажи, что ты слышал, добрый Хаденкурт, — попросил Дриззт.

– Больше, чем любой здесь, конечно же, — сказал мужчина. — Но я знал гораздо больше о ситуации задолго до того, как встретил фермера Стуйлиса и его банду ложных героев.

Далия и Дриззт обменялись подозрительными взглядами.

– Я не бывший фермер, — категорически заявил Хаденкурт. – Не крестьянин, не простолюдин, не истинный член этой смешной банды, ни что-то ещё, что они могли бы принять.

– Не может быть, — сказала Далия.

Хаденкурт встал, Дриззт и его спутница сделали то же самое.

– Я бы предпочел показать, — сказал Хаденкурт и отошёл в темноту ночи.

Дриззт и Далия переглянулись еще раз, и дроу увидел угрожающие намеки на ее лице. Он вызвал Гвенвивар и послал ее окружным путём, а сами они пошли за человеком.

Они догнали Хаденкурта на залитом лунным светом лугу. Тот спокойно стоял и смотрел на звезды и шар луны.

– Ты агент из Уотердипа? — спросил Дриззт.

– Или высших капитанов Лускана, — более подозрительно добавила Далия.

Хаденкурт засмеялся и медленно повернулся к ним лицом.

– Едва ли, — он сказал. — Других.

– Ты служишь Силоре Салм! — обвинила Далия, и, вытянув перед собой посох, начала им агрессивно размахивать

Хаденкурт засмеялся еще больше.

– Слуга? — повторил он, и его голос приобрел другой тембр, более низкий и звучный, наполненный чем-то… темным.

Рога по спирали вылезли из его головы. Рот удлинился, расползся в дьявольской усмешке, наполненной острыми и длинными зубами. Его кожа стала темно-синей, возможно, черной, он увеличился в размерах, одежда разрывалась, расширившиеся копытообразные ноги разорвали сапоги, и теперь он возвышался над двумя противниками. Дьяволическими когтистыми руками существо отбросило остатки своей одежды в сторону, за его спиной колебался усеянный шипами хвост.

Глубокий вдох поднял массивную грудь дьявола и за спиной выросли кожистые крылья.

– Во имя богов, этот мир полон дьяволов? — спросил Дриззт.

– Это мальбранш, — прошептала Далия, которая была хорошо осведомлена о жителях нижних планов.

Будто в ответ на риторический вопрос Дриззта еще два дьявола выпрыгнули из кустов. Они были меньше Хаденкурта, каждый — со щитом и длинным мечом в руках. Кожа Хаденкурта была темной и холодной, как давно остывший уголь, а их была огненно-красной и проглядывала сквозь кожаные складки адской брони. Каждый носил бронзовый шлем, но рога, выглядывающие через него, были настоящие, не декоративные.

– Этот мир нам теперь больше нравится, — начал отвечать Дриззту Хаденкурт, но дроу прервал его, подняв Тулмарил и выпустив стрелу прямо в грудь врага. Зачарованный снаряд, сверкая и шипя, с грохотом врезался и отбросил мальбранша на несколько шагов. Прежде, чем он успел прийти в ярость, два других дьявола бросились к спутникам, сверкая длинными мечами.

Далия выставила своё оружие вперед как копье, сверкнули скимитары Дриззта, которые он скрестил перед собой, отбив в сторону рубящий удар дьявольского клинка. Дроу прорывался вперёд, кидался влево и вправо, стараясь обойти младших дьволов и добраться до Хаденкурта.

Но эти двое были быстрыми, вовремя подставляли свои щиты для блока рубящих клинков, а когда Дриззт отошел и перестроился, еще два дьявола выскочили со стороны, чтобы присоединиться к своим компаньонам. Один пошёл на Дриззта, другой на Далию.

Дроу хотел крикнуть, чтобы предупредить напарницу, но поперхнулся на первом слове, поняв, что Далия не нуждается в его криках. Она ударила посохом перед собой, оттесняя дьявола, потом повернула его вниз и в сторону, опуская на землю рядом с ногами Дриззта. Эльфийка поднялась высоко в воздух и отлетела в сторону, дважды ударив второго дьявола. Одной ногой ударила в щит, но другая проскочила и ударила дьявола в лицо, сорвав его атаку и почти опрокинув на землю. Дьявол попытался ударить её длинным мечом, но Далия была слишком проворной и подтянула ноги вверх. Меч безопасно прошел под ней, рассекая лишь воздух.

Она сделала сальто и приземлилась на корточки рядом с Дриззтом.

Дроу не смотрел. Не должен был. Его сабли рубили налево и направо, устремлялись вперед и поднимались горизонтально вверх, парируя неожиданно скоординированные атаки дьяволов. Оружие тёмного эльфа направлял инстинкт. Дьяволы быстро наступали на него, меч, меч, щит, и щит. Металл ударялся о металл, когда сталкивались скимитар и меч, раздавался глухой стук, когда атака Дриззта встречала обитый щит.