Но в тот день… По правде говоря в ту неделю, она, будучи тогда ещё совсем девчёнкой, прокралась в лагерь демонов, желая разузнать хоть что-то о своём отце, которого никогда не знала, и о его народе. На протяжении нескольких дней она наблюдала за ними, и чем больше узнавала о них, тем больше проникалась таким же презрением к этой расе, которое к ним испытывали другие атланты. Они убивали ради развлечения, крики их жертв доставляли им удовольствие. Они не просто пили кровь, они пожирали плоть.

В один их таких дней Алиса стала свидетелем ужасного зрелища. Несколько демонов — как оказалось, это были её братья- захватили во время мирных переговоров отца Шивона, и забавы ради пытали самым устрашающим образом этого невинного, а юная Алиса пряталась в тени деревьев, съёжившись, слишком потрясённая и испуганная всем этим, чтобы попытаться помочь.

Шивон увидел безвольное тело своего отца, пригвождённое к дереву, и напал. Это была битва справедливого возмездия, и в скором времени он одержал победу, безжалостно уничтожив виновных мучителей. Каждый удар его клинка, каждый рёв ярости, каждое рычание, вырывавшееся от чувства собственной беспомощности изо рта нимфа, выдавали его любовь к отцу. Это было то, о чём Алиса мечтала в отношениях со своим собственным родителем: любовь, преданность. Алиса не знала ни того, ни другого, но к тому времени ни то, ни другое ей уже и не было нужно. Только не от него. Возможно, именно поэтому мечты и надежды девочки с такой лёгкостью перенеслись тогда на Шивона.

После боя, пригвоздив куски тел демонов к деревьям точно так же, как был распят его отец, нимф упал на колени и зарыдал. Он поднял безвольное тело на руки со всей нежностью и благоговением, и взмолился богам, чтобы они воскресили его.

Алиса всей душой ему сопереживала, а в мыслях уже роились фантазии. Ей хотелось, чтобы Шивон был её братом, который встанет на её защиту, если кто-нибудь когда-нибудь узнает о её двойственной наследственности.

Прошли годы, она выросла и превратилась во взрослую женщину, и детские мечты о доме и домашнем очаге приобрели более чувственный, плотский характер. Она больше не хотела, чтобы нимф был ей братом. Она хотела, чтобы он стал её возлюбленным. Никто другой на эту роль не подходил, хоть она и давала некоторым шанс несколько раз. Но они не шли ни в какое сравнение с её Шивоном, каким она его себе воображала.

Полная решимости испытать счастье его прикосновения, Алиса отправилась в земли нимф и разыскала его. Шивон бросил на неё всего один взгляд, и ему стало дурно.

Вампир не знала, почему он так отреагировал, до сих пор не знала, но она не сдавалась. Хотя стоило. Стоило оставить эти бессмысленные попытки. Только посмотрите, чем она в результате закончила. Сломленная, задетая за живое и физически истощённая до предела.

— Я видел, как воины-вампиры на тебя смотрят, — сказал нимф, прерывая поток её мрачных мыслей. — Выбери одного из них себе в качестве пары.

В то время как она ненавидела саму мысль о нём и другой женщине, он не мог дождаться, когда она окажется в объятьях другого мужчины?

«Пусть получит по заслугам…», — раздалось в её голове.

«Я не похожа на своего отца-демона. Я не мстительная и не развращённая», — спорила она с собой.

«Но ты и не мученица. Он будет причинять такую же боль и другим, если его не остановить», — не сдавался внутренний голос.

«Да, он будет», — печально признала она.

— Они меня не привлекают, — ответила вампир, наконец, Шивону, ещё не решившись, однако, действовать.

— Во мне нет ничего особенного, — возразил нимф.

— Возможно, мне нравится, как ты убиваешь.

Она видела его в бою, даже сражалась бок о бок с ним.

Его губы чуть дёрнулись, как будто на этот раз она его удивила.

— Ты стараешься вести себя как воин, вампир, но я видел, как ты сомневаешься каждый раз, прежде чем нанести смертельный удар. Ты можешь сражаться, но тебе это не по душе.

Он единственный угадал её тайное неприятие участия в битвах — неприятие, которое произрастало, без сомнений, из её нежелания вести себя подобно демонице на войне. Алиса потрясённо моргнула и поборола порыв смягчиться в отношении него.

— Ты ничего обо мне не знаешь, нимф, — она произнесла последнее слово, вложив в него всё отвращение, на какое только была способна. — Ты избегал меня при любой возможности.

— Это правда, но я знаю женщин.

О, это привело её в бешенство и стёрло любой намёк на попытку смягчиться. Для него она была лишь одной из тысяч других.

«Отплати ему!» — взорвалось в голове.

«Да», — решила она. — «Да!»

— Я всегда хотел знать, почему ты участвуешь в сражениях, если так очевидно ненавидишь это?

— Ты? Хотел знать что-то обо мне? Уже дважды ты признался в подобном. Я удивлена, как тебя ещё не разорвало на части.

Его губы снова дёрнулись.

Она приземлилась и остановилась. Осознав, что она отстала, он тоже остановился, обернулся и посмотрел ей в лицо. Её сердце заколотилось как сумасшедшее при взгляде на него. «Неужели, ты и вправду собираешься это сделать?»

— Я не хотел ранить тебя, когда говорил всё это, — сказал он мягко. — Но уже много недель назад я решил взять себе женщину даже, если она мне не пара, потому что мне нужно постоянство. Это означает, что я не могу быть с тобой, и ты не можешь… просить меня об этом снова.

Любая другая сгодится, но не она, вот, что он ей говорил. «Да, я это сделаю», — решилась вампир.

Медленно, очень медленно она сократила расстояние между ними.

— Ты бы, конечно, не хотел, чтобы я ошивалась поблизости и беспокоила её?

Он кивнул.

— Тогда я дам тебе слово, Шивон.

Его черты медленно расслабились.

— Я не приближусь к твоей женщине, — продолжила она.

— Спасибо.

— Но в таком случае, и ты тоже.

Нимф нахмурился.

И она, обнажив клыки, набросилась на него со всей оставшейся у неё силой.

Валериан сжал жену в объятьях, всё ещё разгорячённый после удовольствий, которым они только что предавались. Эта женщина не переставала его восхищать. Она была воплощением красоты, обладала добрым, мягким сердцем, а в постели каждый раз превращалась в тигрицу.

— Если Шивон не вернётся в ближайшее время, мне придётся покинуть дворец и отправиться на его поиски. Он один из моих самых верных людей, и он точно послал бы весть, если бы был повод задержаться. Если, конечно, у него была возможность это сделать.

Обеспокоенная Шей напряглась в его руках.

— Ты подозреваешь кого-то в предательстве?

— Я не уверен, но что-то не так.

— Вампир…

Он уверенно покачал головой, отрицая её предположение.

— Алиса не причинит ему вреда. Она его явно любит. Кроме того, нимфы и вампиры союзники.

— Ах, сожалею, что приходится тебе в этом признаваться, сладкий, но у влюблённой женщины только один союзник — её сердце.

— Я знаю женщин, Лунный Лучик, и…

— Всё, остановись. Ни черта ты не знаешь, здоровяк. Иначе, не говорил бы своей жене, как и что ты узнал о других женщинах.

Мягкосердечная? Неужели он серьёзно так думал о своей человеческой женщине? Нимф сжал губы, чтобы не рассмеяться. Такая неистовая, и такая собственница — его жена. Она укокошит любую, которая «пуская в ход свои чары, захочет добиться его тела», — так она однажды сказала. И он, честно говоря, не хотел бы, чтобы это было по-другому.

Шей поцеловала его в грудь, прямо над сердцем, и быстрый язычок оставил за собой огненный след на его коже.

— Может, мне поговорить с Посейдоном? Он, возможно, мог бы рассказать нам, что происходит — особенно, если скучает и придумывает, как заварить какую-нибудь кашу. Тогда он точно может что-то знать об этом.

К ужасу Валериана, Шей и этот ненадёжный, надоедливый бог, подружились.

— Нет. Каждый раз, когда ты с ним говоришь, происходит какая-нибудь катастрофа.

— Эй, это он помог нам снова быть вместе. Дай парню шанс!