Кстати - за плащ. 

Мне его только позавчера принесли от швеи.

Почтенная матушка Анэйа немало подивилась моему заказу. Даже несколько раз переспрашивала - всё ли она правильно поняла.

И действительно - мой плащ был с, так сказать, наворотами… которые, я собственноручно к нему и добавил. Жизнь у нас тут такая… сложная…

Словом, к вечеру я уже был готов и во всеоружии. О чём не преминул оповестить главаря, предложив ему - для разнообразия, провести встречу не во всем известном месте - а в "моём" заведении. Гэйзу, в принципе, это было совершенно фиолетово - но вот для меня разница имелась…

​

В кабачке Ксанта он достаточно давно не бывал, поэтому с интересом осматривался по сторонам, оценивая сделанные тут улучшения. Надо сказать, что к его появлению тут отнеслись со всем вниманием, тактично намекнув завсегдатаям, что им сегодня стоило бы поискать другое место для привычного отдыха. Луик клятвенно пообещал каждому по две кружки пива - но завтра… В качестве, так сказать, моральной компенсации.

Мои мальчишки, разумеется, на такую встречу тоже допущены не были и добросовестно шуровали по окрестным улицам, бдительно озирая окрестности.

Гости появились чуть позже оговорённого времени, что особо никого не взволновало - тут пунктуальность не стала ещё нормой поведения. Понять их было можно - прощупывали магией сам кабачок и его окрестности. Есть среди моих мальчишек некий уникум - моментом просекает заклятия поиска и обнаружения. Сделать с ними ничего, разумеется, не может - просто чувствует подобную магию.

Значит, как минимум, один маг - среди них есть…

Гостей было трое.

Худощавый мужик лет тридцати - скорее всего, это и есть маг и крепкий парень в кольчуге и с коротким мечом - телохранитель, надо полагать. И эта парочка сопровождала третьего - чуть полноватого дядьку с седыми волосами и благообразным выражением лица.

Встретив их у дверей, Ксант Луик - сделал приглашающий жест, указывая на мой столик.  За ним одиноко сидел воровской папа, методично приканчивающий уже вторую порцию тушёного мяса с овощами - бывший вор готовил его весьма неплохо!

Парочка сопровождающих осталась у двери, надёжно подстраховывая хозяина с этой стороны. Впрочем, маг-то явно мог работать во все стороны - для него лишний десяток-другой шагов ничего не значил.

- Вечер вам добрый! - поздоровался гость.

- Присаживайтесь! - сделал приветственный жест Гэйз, взмахом руки подзывая хозяина. - Мяса хотите? Его тут неплохо готовят!

- Благодарю,  - кивнул пришедший. - Я сыт. К делу?

- Как хотите… Что у вас?

- Вы обдумали моё предложение?

- Да…

- И?

- Кто вас интересует?

- Это… женщина. Дана Бакли, живёт на улице Джерг у торговца текстилем Изоца Кепа.

- Не хочу вас обидеть, но - нет. С этим вам лучше ещё к кому-нибудь…- прозвучал ещё чей-то голос. - Нам не хочется вешать себе на шею ещё и магов Арбитриума. Хватит с нас и стражников…

Гость резко обернулся… и никого не увидел!

Мужик бросил взгляд на мага-охранника, и тот вопросительно приподнял бровь - мол, что такое?

- Э-э-э…

- Это мой… помощник, - ухмыльнулся главарь. - Парень очень стеснительный, вот и скрывает своё лицо…

- Но…

- Боевой маг, - продолжил тот же голос, - это не подгулявший торгаш или чересчур любопытный стражник. Его убийц станут искать со всем прилежанием - и найдут!

- Но… это женщина!

- Это - маг!

Гость прикусил губу.

- Я не против того, чтобы заработать… - развёл руками воровской папа, - но я верю своему… советнику. Он меня не подводит…

Визитёр встал, коротко кивнул и повернулся к выходу.

​

Уже отойдя на полсотни шагов от кабачка, он спросил у мага.

- Кто там был?

- Этот здоровяк, какая-то женщина на кухне и двое мужчин, кроме хозяина. Но они находились в задней комнате…

- Я не их имею в виду! - отрезал гость. - Кто со мною рядом сидел?!

- Кроме этого здоровяка и вас, там более никого не было!

- Но я слышал его голос! Он говорил со мной!

- Там больше никого не было,- отрезал маг. - Я не ощущал ничьей ауры, кроме вас и вашего собеседника.

Мужик резко остановился.

- Это не могло быть какое-то заклинание? Невидимости, например? Или отвода глаз?

- Я бы почувствовал чужое колдовство, - покачал головою маг. - Даже если бы он оказался сильнее меня, и скрылся из виду, то уж след столь мощного заклятия я бы точно не пропустил…

​

- Ну, ты и хитрец! - воровской папа разглядывает мой плащ. - Надо же такое измыслить?!

Моё одеяние имеет две стороны. 

Лицевую - серую. 

И подкладку черного цвета.

Если вывернуть плащ наизнанку, набросить капюшон - аналогичного черного цвета, и опустить на лицо пришитую изнутри тряпку с отверстиями для глаз - то на фоне черной же стены, такого человека будет почти невозможно разглядеть. А уж, учитывая здешнее освещение (несколько масляных ламп и горящий очаг) - так и подавно!

Старый и хорошо известный нашим фокусникам принцип "черного кабинета". Сколько лет они дурачили таким макаром почтенную публику!

Так что "испачканная" темной краской стена - это тоже далеко не случайность. И обошлась мне в совсем смешную сумму.

А вот того, что меня обнаружит маг, я ничуть не опасался - тут его неминуемо ожидал крайне обидный облом.

- И всё же - чего ты отказался-то? Хорошо ведь обещали заплатить!

Мы с Гэйзом договорились сразу - если я не почувствую подвоха, то в разговор не встреваю вообще. Но уж если начал говорить - то главарь со мною спорить не станет.

​

- Я слышал это имя… Не смотри на то, что это молодая девушка - ей не станет трудной задачей развеять в пыль десяток-другой нападающих. А все боевые маги - на особом учёте в Арбитриуме! Её специально вызвали в город из Киморы!  Отдельным распоряжением! И только тронь такую… этого мага… Не успеем вздохнуть, как на наших плечах повиснут их ищейки! Влезать в дела  б о е в ы х   магов?  Не думаю, что твоя голова тебе самому настолько уж надоела...

Главарь вздыхает. Понимаю - жалко денег!

- Не расстраивайся так. Я знаю кое-что об этой… хм-м-м… девушке. Если сгрести в кучку пепел тех, кого она сожгла только за последнее время, то всего чуток не достанет до стойки, за которой обычно располагается хозяин кабачка. Тебе так охота её увеличить? 

​

Бенат явно задумался. Что ж, добавим…

- Да и потом… Как бы на словах к данной магичке ни относился Арбитриум - в обиду  б о е в о г о   мага он не даст - и будет мстить! Надо ли мне объяснять, какова будет эта месть? Неужели ты думаешь, что наш заказчик про это не знает?

- Ну… и что?

Вздохнув, подробно поясняю воровскому папе, как именно - и почему иногда необходимо зачищать ненужных свидетелей.

- Убийца может прийти не только со стороны Арбитриума! И, поверь, он-то уж точно будет знать - кто ему нужен и где его найти! Не думаю, что нашему заказчику нужно, чтобы ещё и его разыскивал десяток-другой магов-сыщиков… 

Этеб Су скромно опустил глаза. Он терпеливо ждал, когда мессе Генца дочитает его доклад, благо, что ждать недолго – Этеб гордился своим умением писать короткие и четкие доклады.

- Так вы считаете, что за Даной Бакли была слежка? Кто это мог быть? Королевская служба? Преступники? Или… еще кто-то? – пауза в словах тана Генца была еле уловимой, но Этеб обратил на нее внимание и взял на заметку. 

- Досточтимый тан, мое скромное предположение, что за Даной Бакли следили разные люди.

- Разные? Она что у нас, такая важная особа, чтобы ей интересовались и чиновники короля, и преступники, и еще невесть кто? – воскликнул маг. 

- Королевские службы имеют свой характерный стиль работы, я безошибочно определяю их. Так вот, с недавнего времени они не следят за нашей подопечной. Но остался кто-то еще, и этот… эти кто-то продолжают свое наблюдение. Принимая во внимание факт нападения на Дану Бакли, я склонен предположить, что ей интересуется преступный мир. Видимо, эта особа кого-то сильно прищемила? – высказал предположение Этеб Су.