- А зачем это ему нужно? - удивился министр двора. - Где воры - и где трон?!

- Не скажите… - покачал головою глава департамента Спокойствия. - Воры - это источник ценной информации! Они многое знают, вхожи в самые разные места… Да что говорить - ни один монарх так и не сумел их полностью искоренить - а пробовали многие!

- И что, - съязвил граф, - он и там начал головы направо-налево сносить? Как в Киморе?

- Нет, он вообще там не появился. Но вместо него этим занялись другие люди - чьих имён мы пока не знаем. Более того, у  нас есть все основания полагать, что - по крайней мере, один из этих людей - маг высокого уровня.

- Говорил же я,  - покачал головою министр двора, - что без них тут не обошлось! Вот вам и причина успешного побега! Кто-то же должен был обезвредить охранные заклятия. Или хотя бы "заморозить" их на время…

- А это вообще возможно?  - удивился Марон Дел.

- Говорят, что возможно… - ответствовал Зеру Ибар. - Но, как вы понимаете, далеко не каждому магу это по силам…

- Да уж… - хмыкнул Арджи Гаро. - Нечего сказать, умеете вы "обрадовать"…

- Работа такая, - развёл руками глава департамента Спокойствия. - За удовольствиями - это к весёлым девицам! Мы несколько по другой части…

К дому Изоца Кепа подкатила телега с тремя мастеровыми и нагруженным доверху добром – лестницами, веревками, досками и прочим строительным материалом. Мужики соскочили с телеги и начали быстро таскать за ворота привезенное богатство. Работа у них спорилась – сразу было видно, что люди свое дело знают. За несколько дней со стен дома исчезли последствия недавнего налета – копоть, сколы от стрел и отбитые во время штурма куски штукатурки. Плотник занимался окнами и выломанной дверью, затем работники переместились к воротам и починили повреждённые створки.

Руководил строительными и ремонтными работами, конечно же, Ларс – он просто расцвел от полученного задания и с головой погрузился в процесс. Он постоянно торчал на улице и давал ценные указания работникам, придирчиво проверял выполненную работу и критиковал, если считал, что работники сделали что-то нерадиво. Ларс мотался на рынок за материалами – то краску купить, то кисти, то не хватало досок, но со всеми этими проблемами парень справлялся быстро и умело.

Под конец ремонта он попросил обновить белой краской уличную стену, а затем притащил из дома красивую керамическую табличку, которую при нем же работник торжественно прикрепил к столбу у ворот. Такие таблички нередко украшали ворота зажиточных домов – частенько окружающие так и ориентировались – «дом с рыжей лошадью», «дом с двумя леопардами», «дом с лилиями» и так далее.

Каждый солидный горожанин стремился придумать оригинальное изображение, да еще и добавить какую-нибудь надпись, дополняющую сюжет картинки. Наиболее платежеспособные граждане снабжали таблички заклятиями, и те могли менять картинки и надписи, в зависимости от того, кто подходит к воротам.

На керамической плитке, которую принес Ларс, были изображены два котенка с изогнутыми спинками и переплетенными хвостами. Надпись на табличке гласила «Надеюсь на друга».

Керамические котята были странного пятнистого окраса и по внешнему виду сильно смахивали на церканов. На это обстоятельство обратил внимание мастер, взявшийся изготовить табличку по эскизу, который принес ему Ларс.

- Я могу сделать их более похожими на котов. А то ваши уж больно этих бестий вуров напоминают.

- Вот этого как раз не надо делать, мастер Верк, - возразил ему Ларс. – Моя хозяйка просила сделать табличку точно по ее рисунку.

Тот что-то проворчал по поводу того, что эти сумасшедшие заказчики уже не знают, чего хотят – и драконов им подавай, и невиданные цветы, а тут еще и церканов – это уже вообще не поддается никакому объяснению…

- Мастер,  - подбегает к столику один из мальчишек. - В том доме ремонт закончили!

- И как?

- Красиво! Соседи теперь называют его  - "Дом вуров!"

- О, как? Это почему же?

- А там, у ворот повесили табличку, и на ней два маленьких вура. Тот, кто их делал, постарался - как живые!

- Хорошо вышло?

- Так он, наверное, их в зверинце видел. Там, как раз, два и есть - я тоже ходил смотреть. Здорово у него получилось!

- Это, кто такой мастер отыскался?

- Ну… не знаю…

- А узнать можешь?

Не просто так именно эти звери появились на табличке…

Я не ленивый - тоже сходил, посмотрел… и заметил то, что проскользнуло мимо внимания моего соглядатая.

Надпись.

А поскольку, имя мастера я уже знал…

- Госпожа Дана! - выпалил прямо с порога Ларс. - У нас… это… ну, вам надо посмотреть!

Глянуть, действительно, было на что.

Рядом с табличкой, на которой были изображены котята, появилась ещё одна. Там сидел уже куда более взрослый зверь. Сидел и смотрел на малышей…

А вечером этого же дня, Ларса догнал на улице какой-то мальчишка.

- Не тяжело столько тащить? - кивнул он на корзинку с зеленью.

- Своё - не надорвусь! - нелюбезно ответил тот, покосившись на сорванца. Мало ли тут таких бегает… а потом некоторые кошельков не находят.

- Ну-ну… как знаешь! Но имей в виду, помощь - она иногда и кому-то посильнее тебя может потребоваться. Вон ту харчевню видишь? - кивнул мальчишка на потемневшую вывеску.

- Ну, вижу… И что?

- Там завтра и послезавтра могут всякие люди быть… Тоже, знаешь ли,  к о т я т  любят…

И, прежде чем Ларс успел что-то сообразить, мальчишка растворился в толпе.

После неудавшегося налёта Зерин Типи ожидал, что заказчик будет крайне недоволен его промахом. Вплоть до того, что тот потребует вернуть полученные деньги.

Но, против ожидания, разговор получился совсем иным…

- Значит, как ты говоришь, на вас напали?

- Да… - кивнул главарь шайки. - И их было много!

- Сколько именно?

- Ну… нескольких ребят убили издали - и никто не понял каким именно образом! Парни дали потом пару монет стражникам - их пустили осмотреть тела. Ну, тех, кого зарубили - там всё понятно… Но несколько человек имели странные раны!

- Какие же? - вопросительно наклонил голову гость.

- Ну… вроде бы, как от стрел - но самих стрел там не было! И стражник сказал - мол, такими их и нашли! Меня тоже ранили… в ногу.

- Чем?

- Ну… это точно была стрела… но, какая-то необычная. Короткая и толстая - по ноге, словно молотом саданули!

- Где она?

- Парни оставили её на месте. Сломали и вытащили - она мешала мне идти.

- А куда же делись стрелы из тел погибших? Они-то ведь никуда уйти уже не могли?

- А зачем их было вытаскивать? - возразил Зерин. - Уж стража точно не стала бы этим заниматься!

- И то верно… - согласился заказчик. - Ладно! Меня вполне устраивает и такой результат.

- Но… - несколько растерялся главарь шайки. - Мы же не смогли её захватить…

- Зато - напугали! - усмехнулся заказчик. - Кое-кто теперь хорошенько подумает…

Если бы он знал, что сменявшиеся время от времени напротив дверей кабачка мальчишки, не прозевали его визит… И даже более того - смогли проследить его путь к дому…

Наверное, тогда у данного почтенного господина появились бы серьёзные подозрения и в адрес недавнего собеседника!

Но кто опасается мальчишек? Мало ли таких сорванцов бегает по улицам? 

"… дом на углу улицы Святого Эза и переулка Дуэлянтов…" - хм, ну и адреса у нас тут… Переулок Дуэлянтов, надо же! Я, по простоте душевной, полагал, что подобные поединки как-то не слишком поощрялись властями - а тут, нате, даже улицу в их честь назвали! Хотя… если вспомнить обстоятельства моего знакомства с неким бароном… Да, тогда, под предлогом защиты чести некоей дамы, решался достаточно важный вопрос - надобно было укоротить язычок чрезмерно болтливому "товарищу". Но сам-то факт поединка имел ведь место быть? Имел…