- Так. Всем - сбор! Я должен знать всё, что происходит вокруг этого поста! Кто там поблизости есть, что готовится… Оружия никакого не брать - даже ножей! И ни в какие свалки не лезть! Это - не ваше дело вообще! Смотреть, видеть, понимать, вовремя сообщать - вот, что мне от вас сегодня нужно в первую очередь! Лорена ко мне - мигом!

Это наш живой индикатор магии… чует моё сердце, что он сегодня будет весьма кстати… 

В данной точке сходились три улицы. Одна - относительно широкая, в настоящий момент перегорожена рогатками - за которыми толпились стражники. Между рогатками имелся неширокий проход, и возле него сейчас деловито шмонали кучку каких-то оборванцев. И, судя по тому, как росла на земле кучка отобранных у них вещей, вопрос с кровом и скудноватым пропитанием для этой компашки в обозримой перспективе будет обеспечен за счёт казны. Надо полагать, они и сами это прекрасно понимали - и выражали активное несогласие с подобными перспективами. Короче - будущее им светило совсем уж невесёлое.

Но шансов его избежать, похоже, маловато… Вон, чуть в сторонке уже заталкивают в крытую повозку их предшественников - человек пять. Этим даже и руки за спиной уже успели связать.

И где же маг?

А слева сидит - там подкатили несколько бочек, уложили сверху доски - получился импровизированный стол. Сидя за ним, госпожа маг производит инвентаризацию предметов, которые были изъяты у досматриваемых оборванцев. Небось, амулеты какие-то разглядывает…

Дана… даже отсюда я вполне могу это различить.

Интересно девки пляшут… В качестве  к о г о  она тут пребывает? Мага-розыскника? И кого ищем?

А вот если в другой ипостаси… то варианты всякие могут быть… В том числе - и достаточно интересные!

- Мастер! - горячий шепот справа отвлекает меня от наблюдения. - Мастер, надо уходить!

- Что такое?

- Не знаю… но я чувствую… что-то  очень нехорошее! И оно приближается к нам!

- Откуда? - спрашиваю я своего распознавателя всяческого колдовства.

- Слева! - указывает он рукой вдоль улицы.

И что у нас там? Шкандыбает какой-то старичок… и его поддерживают с двух сторон две молоденькие девчонки. Сумки какие-то несут…

- Ты не ошибся, Лорен?

- Мастер, я не понимаю! Никогда такого не чувствовал… это… это что-то такое… тяжёлое очень!

- Так! Дуй отсюда! Вон, к тому дому! И сиди там тихо!

 Не знаю, что толкает меня под руку. Но я встаю, и спокойно топаю к стражникам. Никого не пропускать  о т т у д а ? Так и ради бога! Я-то иду совсем в другом направлении! И у стражи, теоретически рассуждая, не должно быть никаких причин меня задерживать. Черт его знает, чего там почуял мальчишка - но рядом с Даной мне сейчас быть просто необходимо! Если тут что-то нехорошее именно в магическом плане затевается… то вариантов нет вообще никаких!

Я протопал больше половины расстояния до рогаток, когда один из стражников меня, наконец, заметил. Как я и ожидал, это его ничуть не насторожило - я шёл  с н а р у ж и . Но задницу свою от стены он отклеил и навстречу мне шагнул.

- Простите, уважаемый, но могу ли я видеть госпожу мага?

- Зачем?

- У меня к ней срочное послание…

Стражник протягивает руку.

- Которое я обязан вручить лично! Вы же, наверняка, такие вещи раньше видели… Если я не могу пройти на пост, то, может быть, вы будете столь любезны, что пригласите госпожу мага сюда?

Парень делает вид, что думает - на лбу смешно так встают домиком густые брови.

Позвать мага?

Ну… хоть и не офицер и не десятник - но маг! Уже по умолчанию - ему не ровня.

- Покажите послание!

В моей руке тотчас же появляется свиток. К нему привешена основательная такая печать…

Внешне - сильно напоминает обычную подорожную, которая выдается городской управой. Очень даже хорошо напоминает!

Ибо ею и является… Ну, не было у нас под рукой ничего более внушительного!

Зато - сразу видно, что в моих руках - официальный документ!

- Ну… - стражник отступает в сторону. - Только передать - и чтобы духу твоего тут более не было!

- Сей момент! 

Увлечённая разглядыванием какой-то фиговины, магичка не сразу услышала мои шаги. Подняла голову, только когда я уже находился совсем рядом.

- Ты?!

- Нет, кентервильское привидение!

- Какое ещё… Но, что ты делаешь  з д е с ь ?!

- Есть у меня ощущение, что в данном месте скоро будет…

Краем глаза замечаю, что сгорбленный старикашка вдруг выпрямляется и вскидывает руки.

Оборвав речи, прыгаю к Дане и, обняв её, валюсь на землю.

Х р я с ь …

Пыль, грохот, крики…

Над нашей головою, сверкая металлом, пролетает обломок рогатки. Блин… вовремя же я упал!

Видимость - хреновая.

Зато, слышимость - будь здоров! Со всех сторон орут вразнобой - и все на что-то жалуются.

Скрежет!

Распахиваются двери и окна близлежащих домов, и оттуда лезут какие-то типы с оружием наперевес. Отчего-то я сильно сомневаюсь, что это подмога…

Оттолкнув меня, девушка вскакивает на ноги.

Фух!

И парочка ближайших типов с воем катятся на землю. Треск огня, соответствующий запашок - этим конец.

- И-и-и! - и из клубов пыли выскакивает одна из девиц, которые сопровождали гнусного старикашку.

Взмах - и оседает сразу на обе ноги обалдело лупающий глазами стражник.

"Длинный" клинок? Похоже… то-то ему обе ноги сразу подкосило…

Фигово - я без меча! Кинжал-то есть…

Но есть не только он!

Р-раз! Уходит к цели метательный стилет.

Мимо… а нехрен спешить!

Второй клинок наготове.

Уловив движение, девица оборачивается в мою сторону - взмах!

С ожидаемым результатом.

Ещё один!

А я тем временем сокращаю дистанцию

Третий взмах - фигушки…

А так?!

Попал!

Клинок косо втыкается в землю - в правом плече торчит рукоятка метательного стилета.

Но есть и левая рука!

Неа…

От души (и всего сердца) пинаю зловредную девку в колено. Судя по воплю, она теперь ещё и ходить самостоятельно некоторое время не сможет. Так и не нужно!

Хватаюсь за ещё теплую рукоятку вражеского меча - и передо мной вырастает какой-то злодеюка с кинжалами в обеих руках. Это откуда же его черти принесли? Не видать ни фига…

- Гат - у него какой-то амулет! - орёт зловредная девица. - Осторожнее!

Ах, твою ж мать!

Замах - отбив - аж искры полетели от столкнувшихся клинков. Отскакиваю в сторону.

- Ксар, Мати - сюда! На помощь! - надрывается девка. - Он прикрывает их мага!

Ну, я хоть не такой злодей, каким меня считают, но и терпение у меня тоже не ангельское!

Отбив - злодей теряет один из кинжалов. Всё же мой меч длиннее! Прыжок в сторону, удар наискось вниз…

Оборвался истошный вопль.

Лежащих не бьют - это так. Но, ровно до той поры, пока эти лежащие не начинают сызнова гадить моим близким! Что б тебе молча лежать… И ладно бы, себе на помощь звала, так нет же!

Мимо меня пролетает брошенный топор. Кто его метнул - бог весть. Но - мимо.

А давешний кинжальщик, подобрав с земли чьё-то копьё, прёт на меня с упорством танка.

Ну, это он хреново угадал…

Отбив - сверкающее острие отклоняется в сторону, перехватываю древко левой рукой и проворачиваюсь на месте, пропуская оружие противника мимо себя. И как следствие - резко сокращаю дистанцию между нами. Что, милок, подобный фортель тебе незнаком?

Прущий вперёд злодей внезапно оказывается около меня. Бью мечом наотмашь, параллельно земле.

Есть клиент!

- Пригнись!

Автоматически ныряю вниз - и над головой проносится ревущее пламя.

И из пыльного облака выкатываются пылающие и дымящиеся клубки огня. Когда-то это были люди…