Я смотрел на рабыню, видел в её глазах обреченность, хотя она до конца ещё не поняла, что будет дальше. Ничего, сейчас я открою этой пигалице глаза на то, что ожидает её и её обожаемого, уже бывшего генерала Дракориана.

— Всё складывается даже лучше, чем я задумал, — произнося это, я почувствовал, как мои губы искажает улыбка. Рабыня дёрнулась, словно я напугал её только сейчас, и это разозлило меня.

Дракориан думал, что он непобедим, но он ошибался. Его слабость стала его гибелью.

— Дракориан будет казнён за измену, и я стану генералом, получу благосклонность Императора. Я наконец-то буду на вершине. Все мои мечты станут реальностью, и я добьюсь того, чего заслуживаю по праву.

Теперь я увидел истинный страх в глазах рабыни. Неужели судьба моего братца волнует ее больше, чем собственная жизнь?

— А я, моя ненаглядная рабыня, сейчас узнаю, чем ты так привлекла моего братца…

С этими словами я направился к рабыне, схватил её за руки и разложил манящее тело на шкурах, навалившись сверху. Я видел её страх и знал, что она будет молить о пощаде, но я не собирался быть милосердным. Хоть рабыня и пыталась сопротивляться, я был сильнее.

Я — тот, кто получает то, что хочет. И я собирался получить её прямо сейчас…

— Командр! — услышал я, что к шатру подбежал один из моих воинов.

Меня охватила злость. Никто не смеет прерывать меня, когда я собираюсь взять свой трофей. Никто!

— Вон отсюда! — взревел я.

— Командр… Нападение! Нас атакуют… Мы проигрываем, их слишком много…

Нападение

Диметриус был одержим жаждой власти, завидуя своему старшему брату. Столь близкие родственники, но такие разные внутри. Пока командр говорил, я оглядывала шатер в поисках лазейки для побега. Но бежать на глазах у дракона было бессмысленно — он меня тут же поймает, и наказание мне точно не понравится.

Чертов Диметриус… Он лишил меня голоса, но я должна выбираться. Нельзя позволить его коварному плану осуществиться.

Дракориан… Надеюсь, он сумеет убедить Императора в своей невиновности.

— А я, моя ненаглядная рабыня, сейчас узнаю, чем ты так пленила моего братца…

Не успела я опомниться, как оказалась на спине, почувствовав жесткий захват на своих ягодицах.

Только не это… Только не с ним… И не так!

В голове пронеслись мысли: я столько времени отказывала Дракориану, ожидая от него подтверждения, что не буду просто любовницей. А теперь, не узнав, что такое разделить первую близость с любимым мужчиной… С любимым? Да, за столь короткое время я полюбила этого жестокого и сурового мужчину. И поняла это только сейчас, в такой печальной ситуации.

А теперь… я вынуждена буду терпеть всё то, что со мной сделает командр. Слёзы потекли по щекам. Я этого не переживу.

Когда казалось, что мир рухнул и всё было потеряно, сквозь шум в ушах я услышала крик воина.

— Командр… Нападение! Нас атакуют… Мы проигрываем, их слишком много…

Диметриус вскочил, смертельно глянув на меня. Затем открыл сундук, вытащил веревку и крепко связал мои руки за спиной, привязав их к выступу шатра. Быстро выйдя из шатра, он оставил меня привязанной.

Снаружи слышались крики, драконий рев, топот, лязг оружия.

Если подобные звуки пугали меня во владении генерала, то сейчас я почувствовал облегчение. Это мой шанс, нужно выбраться отсюда как можно скорее. Что делать дальше, буду думать потом, когда сбегу от этого мерзавца.

Я сидела на шкурах в шатре, мои запястья были грубо стянуты плотной верёвкой и жестко привязаны к торчащему колышку. Мышцы ныли от натяжения и неудобного положения. Узлы были затянуты так туго, что я не могла самостоятельно развязать их, сколько бы ни старалась.

Осматриваясь, я отчаянно искала любую возможность освободиться. И вдруг мой взгляд упал на небольшой заточенный нож, валявшийся недалеко от меня. Мне нужно было каким-то образом дотянуться до него, но связанные руки были бесполезны. Оставался единственный вариант — использовать ноги.

Вытянув их вперед, я начала медленно и осторожно тянуться носком ботинка к заветному ножу. Каждая попытка пододвинуть его была тщетной — клинок лишь слегка смещался, а затем ускользал обратно. Но я не сдавалась. Напрягая каждую мышцу, я упорно продолжала усилия, постепенно приближая нож к себе. Сначала мне удалось лишь задеть его кончиком носка, затем зацепить краем подошвы.

Наконец, после бесчисленных попыток, я смогла подгрести нож достаточно близко, чтобы дотянуться до него скованными руками. Сердце бешено колотилось, грудь тяжело вздымалась от участившегося дыхания. Я понимала, что времени осталось критически мало.

С огромным трудом я дотянулась кончиками пальцев до заветного ножа и принялась медленно, бережно подтягивать его к себе. Когда, наконец, холодная рукоять оказалась у меня в ладони, я крепко сжала ее и начала лихорадочно резать узел. Это оказалось куда сложнее, чем я представляла. Каждый раз, когда лезвие соскальзывало, оно безжалостно вспарывало кожу, оставляя порезы. Но останавливаться было нельзя.

Руки тряслись от напряжения, а по запястьям уже струилась кровь. Но после бесконечных мучительных минут упорства, веревка наконец поддалась. Еще несколько судорожных движений — и она с треском лопнула, освобождая меня из плена. Я ощутила волну облегчения, сменившуюся острой болью в израненных запястьях.

Медлить нельзя — нужно срочно убираться отсюда.

Осторожно выглянув из шатра, я увидела разгоравшуюся яростную битву. Драконы метались среди простых людей, кружа в воздухе и изрыгая смертоносные струи пламени. Но люди, очевидно, были магами, ибо взмахами рук они посылали во врагов разящие заклинания, сбивая чудовищ с лету.

Мой взгляд привлек зеленый дракон, Диметриус, которого осаждали сразу несколько магов. Он яростно отбивался, но заклятия сыпались на него со всех сторон, лишая возможности контратаковать. Не раздумывая, я решила воспользоваться суматохой боя. Прикрыв лицо от всполохов магии, я ринулась к ближайшему лесному массиву, надеясь скрыться в его тенистой чаще.

Адреналин позволял на время забыть о ноющей боли от ран, ноги сами несли меня прочь. Окружающие деревья придавали хрупкое чувство безопасности, но я понимала — нельзя останавливаться ни на миг.

Побег был единственным шансом, и я продолжала бежать вперед.

Но тут же впереди замаячили три человеческие фигуры.

Маги.

Я сразу поняла — эта встреча не сулила мне ничего хорошего, только еще не подозревала насколько…

Озеро

Передо мной стояли трое магов в простой одежде, таких же, как и воины, сражавшиеся с драконами. Один из них сформировал в ладони светящийся сгусток магической энергии, чей яркий свет осветил пространство вокруг. Я застыла на месте. Сердце колотилось, и страх вновь охватил меня.

— Не двигайся, если не хочешь неприятностей, — раздался повелительный, не терпящий возражений голос, исходивший от самого массивного из троицы.

Видимо, он был их главарем. Я понимала, что он не шутит, и постаралась сохранять внешнее спокойствие, невзирая на бурю эмоций внутри.

— Кто ты? Назови свое имя! — потребовал главный из них.

Открыв рот, чтобы ответить, я с ужасом поняла, что не могу произнести ни слова — даже вдали от Диметриуса его сила продолжала лишать меня возможности говорить. Маги переглянулись с недоумением. Мне оставалось лишь жестами показать, что я не могу говорить.

— Покажи кулон! — внезапно скомандовал главарь.

Сначала я растерялась, но затем сообразила, что он имеет в виду Кулон Силы, врученный мне Дракорианом и скрытый под платьем, от которого снаружи была видна лишь серебряная цепочка. Ухватившись за нее, я отчаянно замотала головой и отпрянула назад, чувствуя, что ни в коем случае нельзя отдавать кулон.

Двое магов шагнули вперед, и тогда, не раздумывая, я развернулась и бросилась бежать, пытаясь скрыться за стволами деревьев. Но они быстро нагнали меня. Один грубо сгреб мои руки за спиной, второй подцепил цепочку и вытащил на свет магический артефакт. Изучив его внимательным взглядом, он посмотрел мне прямо в глаза и обратился к предводителю: