«Когда вы будете готовы, воспоминания вернутся», — уверяли они, сочувственно глядя на меня.

Я же лишь кивала, соглашаясь. Смысл спорить, если они сами за меня придумали отличное объяснение моей выдуманной потери памяти? Это играло мне на руке.

Ко мне дядюшка приставил одну из служанок. С его слов, чтобы он не переживал за меня. Но я-то знала, что он просто следил за мной таким образом. Не доверяет. И правильно делает.

Поэтому за мной теперь постоянно ходили слуги, словно тени. Вот только я отлично знала родовое поместье Райтов и все потайные лазейки, как можно в нем незаметно скрыться. Каждый раз, ускользая от наблюдения, я ощущала прилив адреналина и детского озорства. Это была моя маленькая победа в большой игре.

Я много думала о том, что произошло в Авраантике. Решила, что пока не разберусь до конца, как же мое проклятие отразилось на Авралии, не буду вдаваться в уныние. Хотя сердце постоянно сжималось от тоски и боли из-за несправедливости судьбы. Каждый раз, вспоминая о Дракориане, я чувствовала боль утраты.

Но сейчас не время для грусти. Мне пора идти, скоро прибудет лорд Ганс Лейт, мой навязанный жених. От одной мысли о нем к горлу подкатывала тошнота.

… Две служанки помогли мне преобразиться. Они суетились вокруг меня, как будто я собиралась не встречать гостя, а выступала перед императором. Их усердие было почти комичным.

На любое мое замечание мне причитали: «Такова воля лорда Райта». Однако я не сдалась и смогла отстоять свободную прическу и отсутствие броского макияжа. А вот платье пришлось надеть то, что выбрал для меня дядюшка. Тяжелый шелк сковывал движение, напоминая о грядущих оковах брака.

Когда я спустилась вниз, Лорд Лейт уже был на месте. Он был разодет, как экзотическая птица на выставке: ярко-синий камзол, расшитый золотом, белоснежные чулки, туфли с платком и пряжками. На шее красовалось кружевное жабо, а напомаженный парик довершал этот нелепый образ.

Я невольно поморщилась от его вида, но быстро взяла себя в руки, надев маску вежливого безразличия.

— Все-таки ты жива и здорова, Калиста, — без приветствий начал лорд Лейт, бросая мне оценивающий взгляд.

— И вам доброго дня, лорд Лейт, — отозвалась я на его слова.

— То, что ты выкинула, девочка, никуда не годится. Мне нужна жена, которая будет слушать меня во всем, — его голос звучал, как скрип несмазанной двери. — Лорд Райт рассказал мне о том, что ты пропадала неизвестно где. Но в обществе для всех ты была больна и поэтому нигде не появлялась. Через месяц состоится Летний бал, и мы появимся на нем вместе, чтобы все увидели, что договор о браке между нашими семьями в силе и удостоверились, что ты не сбежала с другим мужчиной, как сейчас идут слухи, — сухо проинформировал меня мой… «жених».

Вот только я не собираюсь никому подчиняться.

— Нет, — ровно ответила я, глядя прямо в глаза Гансу Лейту.

Секундное молчание в комнате, а затем…

— Что? — одновременно выкрикнули дядюшка и лорд Лейт, их лица исказились от удивления и гнева.

— Я сказала — нет. И свадьбы тоже не будет, — спокойно повторила я, чувствуя, как с каждым словом моя уверенность крепнет.

— Да как ты, мерзавка, смеешь… — начал опекун, но замолчал, так как в комнату неспешной походкой вошел новый гость.

А я…

У меня перехватило дыхание.

Время словно остановилось.

Волна эмоций накрыла меня с головы: недоверие, радость, отрицание, осознание, облегчение и, наконец, всепоглощающее счастье.

Мое тело дрожало, а в глазах стояли слезы.

Возможно ли это?

Передо мной стоял лорд Риан Лейт.

Или же Дракориан.

«Дракон» и «Риан»

ДракоРиан.

Мой Дракориан.

Живой и настоящий.

… Я смотрела на лорда Риана Лейта, и мир вокруг переставал существовать. Сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Радость и восторг переполняли меня, грозя захлестнуть с головой.

Это был он, мой Дракориан.

Живой, настоящий, стоящий всего в нескольких шагах от меня. Я едва сдерживалась, чтобы не броситься к нему, не обнять, не убедиться, что это не сон и не иллюзия.

Почему я сразу не признала в двух мужчинах одного? Да, потому что лорд Риан Лейт, хоть и был моим Дракорианом, все же отличался от того генерала, которого я знал в Авраантике.

У генерала драконов Дракориана была более загорелая кожа, опаленная солнцем и ветром бесконечных сражений. Его длинные волосы, обычно стянутые в хвост, часто развевались на ветру. Шрам, закрывший половину лица, был свидетельством его отваги и бесстрашия. Брови, всегда сведенные к переносице, придавали ему суровый вид истинного воина. Его тело было покрыто множеством других шрамов — каждый из которых носил свою историю о битвах и победах.

Лорд Риан Лейт выглядел не менее впечатляюще. Его волосы были коротко подстрижены, что позволяло ему иметь более аристократичный вид. Лицо не имело такого количества морщин и шрамов, ведь годы сражений обошли его стороной. Хотя его лицо и было суровым, в нем читалась власть человека, привыкшего к беспрекословному подчинению. Каждый его жест, каждое движение говорило о силе и уверенности.

Но вот взгляд… Взгляд был тот самый. Мой любимый карий взгляд, от которого подкашивались ноги, а сердце начинало биться чаще.

После затянувшегося молчания я чуть ли не бросилась в его объятия. Хорошо, что удалось сделать лишь несколько шагов вперед, прежде чем здравый смысл взял верх.

— Дракориан… это действительно ты? — тихо спросила я Риана.

Горло сдавило от волнения, голос дрожал, выдавая бурю эмоции, бушующую внутри меня.

— Не думал, что у вас настолько короткая память, леди Калиста, — насмешливо произнес мужчина, — лорд Риан Лейт, если запамятовали.

Я внимательно смотрела в глаза Риана Лейта и отчетливо понимала: он не шутит. Мужчина действительно меня не помнит, каждая черточка его лица, каждый жест говорил об этом.

Что я почувствовала от этого осознания?

Печаль… ведь он не помнит меня, не помнит нашу любовь. Но в то же время… облегчение и радость. Он жив, мой Дракориан жив и здоров, а это самое главное. Разве я могу обижаться на него за то, что он обо мне не помнит? Нет, это было бы слишком эгоистично. Главное, что он здесь, передо мной.

Есть ли у нас шанс? Шанс начать все сначала, шанс снова влюбиться друг в друга.

Стоит ли мне бороться за него?

Признание

Никто не знает, как будет. Но нужно делать шаги. Только действие может подарить результат. Эта мысль придала мне сил, чтобы решительно шагнуть в неизвестность.

На следующий же день я улизнула от «стражников» — слуг, которых опекун якобы приставил ко мне для помощи. Сердце колотилось как безумное, когда я, оглядываясь по сторонам, спешила по дороге к поместью лорда Риана Лейта.

Слуги в поместье Лейтов встретили меня с невозмутимыми лицами. Может, они привыкли к внезапным визитам девушек? Любовниц лорда Риана? От этой мысли к горлу подкатила тошнота. Нет, я не хотела об этом думать.

Меня проводили в просторную гостиную, где мягкий свет падал на изысканную мебель.

— Чаю, леди? — учтиво спросил слуга. Я покачала головой, чувствуя, как пересохло во рту. Мысли путались, ладони взмокли. Я не могла усидеть на месте, расхаживая по комнате и то и дело поправляя платье.

Когда мне сообщили, что лорд Лейт готов меня принять, моё сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди. Противоречивые чувства раздирали меня изнутри: жгучее желание увидеть его боролось с леденящим страхом.

Кабинет, куда меня проводили, был обставлен со сдержанной элегантностью. Тёмные тона преобладали в интерьере: черные кожаные кресла, массивные шкафы из темного дерева. Но несмотря на это, в комнате царила атмосфера уюта, которую создавал мягкий свет настольной лампы и потрескивание поленьев в камине.

Риан сидел за огромным дубовым столом, склонившись над документами. При моем появлении он даже не поднял головы. Это мгновенно вернуло меня в прошлое — в покои генерала Дракориана, где меня так же игнорировали, прежде чем… погрузить в иллюзию против моей воли.