– Аманда, – прошептал он так, чтобы Летти не услышала. – Что она сделала с тобой? Ты болела? Летти обижает тебя?

Как приятно видеть Натана, чувствовать его сильные руки! Как ей хотелось рассказать ему о жестокости Летти! Но помня ее слова, Аманда молчала. Она хорошо знала жестокость этой женщины, испробовав ее на себе.

– Я... болела, Натан, – солгала Аманда, опуская дрожащие веки. – Но теперь я выздоровела. Сегодня мне первый раз разрешили... встать с постели и заняться делами. Мисс Летти ничего со мной дурного не делает, – сказала она громко, чтобы слышала Летти.

Несмотря на то, что это прозвучало довольно правдиво, Натан не поверил ее словам.

– Скажи мне правду. Я все сделаю, чтобы помочь тебе. Френсис сейчас в Чарлстоне хлопочет за тебя перед судом. Скоро ты вернешься в Ривер Эйдж к сыну.

– Я же говорю, – повторила Аманда, – со мною все в порядке. Расскажи мне о Джоне. Он скучает по мне? Он здоров?

Следующие несколько минут Натан рассказывал про подвиги Джона, а Аманда только всхлипывала от тоски по сыну. Как ей хотелось прижать его к себе! Их разговор перебил резкий окрик Летти.

– Ты расстраиваешь мою служанку, Натан. Я должна настоять на том, чтобы ты ушел. Ты видишь, с ней все в порядке. Тебе здесь больше нечего делать.

– Ты победила, Летти, – тяжело вздохнул он. – Но я еще приеду, и тогда, надеюсь, застану Аманду в лучшем состоянии, чем сейчас. Пока я верю тому, что она была больна.

– Я согласилась на то, чтобы ты навестил ее один раз. Больше ты не получишь такого разрешения. Закон на моей стороне. Однажды ты заставил уехать меня из Ривер Эйдж, теперь я намерена отплатить тебе тем же. Твоей ноги здесь больше не будет.

– Боже, Летти, если ты думаешь...

– Натан, пожалуйста, – перебила Аманда, – ты только делаешь мне хуже.

– Я уезжаю, – неохотно согласился Натан, – но ни я, ни Френсис этого так не оставим. Однажды ты вернешься с нами в Ривер Эйдж, Аманда.

– Ты так скучаешь по своей любовнице, – съязвила Летти. – Я думаю, и другие рабы тоже по тебе скучают.

– Ты зашла слишком далеко, Летти. Однажды ты за все дорого заплатишь.

– Покинь мою землю, Натан. И если ты появишься с этим слабаком Френсисом, я прикажу моему надсмотрщику выгнать вас.

Проигнорировав эту угрозу, Натан повернулся к Аманде.

– Держись. Летти еще не победила.

Он ушел, но еще долго зловещий смех Летти звучал в его ушах.

Аманда работала, пока не выбилась из сил. Она поняла, что Летти не собиралась добиваться от нее покорности, а хотела наказать более изощренно. Интересно, что она приготовила на будущее. Нет сомнения в том, что Летти решила покончить с ней.

Последние горшки и сковородки были вымыты. Не смотря на позднее время Аманда стала оттирать пол. На кухне появились Летти и Бен.

– До сих пор я была снисходительна к тебе, – холодно заявила Летти. – Но день расплаты пришел. Завтра ты будешь ни на что не годна, потом я отправлю тебя в бордель, в порт, если тебя возьмут. Кто знает, может тебе это понравится. Но к утру ни один порядочный человек не захочет на тебя взглянуть.

Дрожа, Аманда сделала шаг назад. Странный злой блеск глаз Летти напугал ее. Но у Аманды не было выбора. Подчинившись жесту Летти, Бен схватил Аманду за руку и бесцеремонно выволок на улицу. Они пошли по направлению к негритянским кварталам. Летти шла позади, победно ухмыляясь.

Сначала Аманда подумала, что ее ведут назад в хижину, но затем поняла, что ошибается. Ее провели мимо того ужасного места. Они подошли к хижине побольше и почище. Летти дважды постучала, и, не ожидая ответа, вошла. Бен толкнул Аманду, и при мысли о том, что сейчас произойдет, у него все сжалось.

Когда из темноты маленькой комнаты появилась огромная тень, Аманда вскрикнула от ужаса. Этот мужчина был очень высокого роста. На нем были лишь старые, до колена брюки, подвязанные веревкой. Его ноги напоминала ствол дерева, а огромные бицепсы и крепкие могучие руки внушали страх и уважение. Его тело блестело, как намазанное маслом. Но самое страшное в нем – было его лицо, исполосованное вдоль и поперек шрамами. Давно, в Африке такие шрамы считались предметом гордости и говорили, что их обладатель – хороший воин, чья доблесть проверена в боях. Пока рана была еще свежей, ее специально посыпали белым порошком, чтобы шрам остался навсегда заметным. Было ясно, что гигант гордится шрамами. Когда негр увидел троих, вошедших в его хижину, он нахмурился и черты его лица стали еще более грозными. Его глаза расширились от удивления, когда Бен вытолкнул вперед худенькую белую девушку.

– У меня для тебя сюрприз, Бак, – заявила Летти, самодовольно улыбаясь.

Бак смутился. Он знал, что его хозяйка – жестокая мстительная женщина и удивился, чем же могла эта бедная белая девушка вызвать ее гнев. Бак понял, что ее хотят наказать, а он должен исполнить это наказание.

– Сюрприз, мисс Летти? Для меня? – хмуро спросил он, подыгрывая Летти.

– Это Аманда, – сообщила Летти, выставляя напуганную женщину перед рабом. – Я отдаю ее тебе. – Летти заметила, что он ужаснулся и легко продолжала: – Она твоя, можешь уложить ее в постель или поступить с ней так, как хочешь. – Для Аманды эта новость была, как гром с ясного неба, она не могла оправиться от шока. – Я даю тебе два месяца на то, чтобы она забеременела. Если этого не случится, я велю, чтобы тебя кастрировали, а ее отдам другому, более способному, чем ты.

– Вы хотите, чтобы я заделал ей ребенка?

– Точно, – кивнула Летти. – Два месяца, Бак. И твое имя будет жить и ты будешь вознагражден. Если не... ты знаешь, что такое быть кастрированным?

– О, боже, конечно. Вы отрежете мне яйца, если я не заделаю ей ребенка.

– Мы хорошо поняли друг друга.

– Но, мисс Летти, – слабо воспротивился Бак, – эта маленькая девушка не для меня. Она слишком маленькая, может ничего не выйти.

– Тебе стоит постараться, а не то будет хуже, – зло предупредила Летти.

– О, боже, боже, – простонал Бак, закатив глаза.

– Мисс Летти, я думаю, Бак прав, – вмешался Бен. – У Аманды такое телосложение, что Бак ей не подойдет. Может, лучше я...

– Нет! Я не успокоюсь, пока не увижу, что этот ублюдок не возьмет ее. И я хочу, чтобы это было сейчас! Я хочу это видеть!

Аманда не могла ни говорить, ни шевелиться. Она стояла, как неживая, Ей казалось, что все это происходит не с ней. Она однажды думала, что изнасилование индейцами – самое большое унижение. Но она ошибалась. Летти изобрела более дьявольский способ унизить ее. Никогда ей не справиться с таким гигантом, как Бак, Летти была намерена заставить негра изнасиловать Аманду. Летти знала, что Аманда может забеременеть, раз она уже родила ребенка. Летти победила, вздрогнула Аманда, отказываясь понять и принять услышанное.

– Ты поняла, что я говорю, Аманда? Бак сейчас будет тебя трахать. А мы с Беном будем смотреть.

– Почему вы хотите, чтобы это сделал я? – осмелился спросить Бак, смущенный всем происходящим.

– Аманда – моя рабыня. И я делаю все, что хочу. И мне хочется увидеть, как ты ее трахаешь. Это все, что тебе нужно знать. Или подпустить к тебе Бена с ножом? Он умеет с ним обращаться.

– О, боже, я сделаю это, мисс Летти. Только не подпускайте ко мне Бена. – Затем он повернулся к Аманде.

– Ты слышала, что сказала мисс Летти, – ложись. Аманда остолбенела от шока и ужаса.

Бак был принцем, воином, человеком, которому не повезло: его взяло в плен вражеское племя в Африке, а затем его продали в рабство. Среди людей его племени в нем ценились его доблесть и бесстрашие. Когда душа его отца покинула землю, он стал вождем одного из самых сильных племен Африки. Но одно событие изменило всю его жизнь.

После вероломного ночного нападения, в котором была убита его мать, изнасилованы и взяты в плен сестры; он был ранен, закован в цепи и продан в рабство. Путь в Америку стал кошмаром, но он выжил, несмотря на тяжелые раны, которые за время долгого пути затянулись.