Вот окно - и аромат влажной, теплой, детской кожи. Ей пришлось потянуться, чтобы опереться на подоконник и заглянуть в комнату. Часть подсознания Зое знала, что это была ее собственная кровать, на которую она сейчас смотрела, а маленький мальчик, лежавший в ней, ее брат. На фоне черного, постельного белья он казался маленьким, ранимым цветком. Он спросонья открыл глаза, удивленно посмотрел на нее и захныкал. И что самое ужасное: в этот момент Зое видела не Леона, а маленького зверька, который мог бы быть легкой добычей.

Флэшбэк вернул ее в реальность.

Он длился всего секунду, потому что она все еще сползала по стене на пол, согнувшись, в оцепенении, ощущая хищный запах Юлиана. "Это я была разбойником, которого видел Леон! Джил прав, мы бестии. Я могла причинить вред брату! Я убила Мориса? И всех остальных?"

Практически в состоянии транса Зое смотрела на то, как Джил упал рядом с Клэр на пол, при этом удерживая Томаса. Зое не узнавала его. В нем будто сконцентрировалось все мрачное и ужасное, которое теперь дралось, оскалив зубы. Когда Юлиан попытался схватить Зое, в ней наконец-то тоже проснулись инстинкты. Она вскочила на ноги, вытащила ящик стола и изо всех сил ударила его им в бедро. В ее плечо вонзились ногти и она рефлекторно вцепилась зубами в запястье Юлиана. На этот раз Зое почувствовала, что теряет ощущение реальности. "Пожалуйста, не дай мне никого убить",- подумала она. Не в этот раз.

Зое провалилась куда-то в темноту. Придя в себя после блэкаута, она обнаружила, что стоит посреди комнаты, тяжело дыша, с горящими щеками и пульсирующими мускулами и держит в руках клок волос Юлиана. Краем глаза она заметила, как в комнату ворвался Ирвес. Должно быть он забрался в дом через окно в коридоре. Дверь в коридор была открыта. В то же мгновение Зое представила как Леон, испугавшись шума, спускается по лестницам и попадает прямо в лапы этих бестий.

Сотни мыслей в ту же секунду слились в один мерцающий поток. "Леон в опасности! Они не должны найти его! Мне нужно убежать подальше от малыша! Они хотят меня. Они побегут за мной на улицу".

От удара Ирвеса Юлиан ударился спиной о дверь, тем самым закрыв ее. Тут же подскочила Клэр. Ей почти удалось укусить Ирвеса в затылок, но он оказался быстрее и смог уклониться.

Окно! Зое обернулась. Все вокруг словно сжалось до размеров беговой дорожки, по которой ей следовало пробежать. Собираясь с силами, Зое почти не ощущала слез, бегущих по щекам. Она изо всех сил отгоняла от себя мысли о Рубио и пыталась сосредоточиться на Ирвесе, на том как он спрыгнул с балкона и не получил ни одной царапины. "Я Пантера, я смогу!"- внушала себе Зое. Кошки не боятся высоты. Страх пронзал каждый миллиметр ее тела, однако она разбежалась, запрыгнула на кровать и оттолкнулась от нее. Шарканув подошвами об оконную раму, Зое выпрыгнула на улицу. Ветер растрепал ее волосы, но даже с закрытыми глазами у нее закружилась голова.

Холодный жар в груди. Потоки лавы в диафрагме. Она как комета, сгорающая в собственном страхе. Падение. Абсолютная уверенность в приближающейся гибели. 

 А потом произошло нечто совсем другое - время остановилось и Зое словно бы начала парить. Граница перестала быть таковой, превратившись скорее в туман, в который она окунулась. Сгущаясь и крутясь, он сформировался в некую фигуру. Серые глаза, светлая, как будто окунувшаяся в молоко морда, черный рисунок слез на сером кошачьем лице. Странно, но Зое не испугалась, когда кошка прыгнула на нее - элегантно, словно в замедленной съемке, как будто давая Зое возможность достаточно насладиться ею. В уголках рта скопились слезы, когда Зое улыбнулась. И когда она слилась с телом кошки, к ней вернулся целый поток воспоминаний, недостающие картинки из бесцветной реальности по ту сторону границы: Морис, преследовавший ее посреди ночи, его дыхание, которое она уже ощущала. И затем кошка, эта большая, серая кошка, пришедшая ей на помощь.

Нет, Зое позвала ее сама, это она хорошо помнила. Она была частью нее - ее тень! Зое погрузилась в этот чужой, но вдруг ставший родным образ и боролась, владея всеми органами чувств и способностями хищной кошки. Морис тоже перестал быть наполовину лысым мужчиной. Она видела в нем огромного тигра с голубыми как лед глазами. Мощные лапы, ударявшие ее, но от которых ей едва удавалось увернуться. Вдруг из ниоткуда вокруг нее появилось множество огрызающихся пастей, собачьи туловища - два, или четыре?, пытавшиеся оттеснить Мориса.

Зое бежала оттуда не оглядываясь, в ушах стояло фырканье и шипение Мориса. Она добежала до своего дома и забралась вверх по пожарной лестнице. Возбужденная от адреналина, она смотрела на брата. Хищный инстинкт проснулся в ней лишь на мгновение, она тут же образумилась. Это не добыча! Нужно ползти дальше.

Даже сейчас, погрузившись в это странное состояние, Зое с невероятным облегчением подумала: "Я бы никогда в жизни не причинила ему вред!"

Еще одно воспоминание: три фигуры, прогнавшие ее со старой скотобойни, а потом их вдруг стало две. Фары автомобиля и чье-то лицо в окне. Как в замедленной съемке ее побег через задние дворы и улицы. Момент, когда Борец почти догнал ее на мосту, но затем отстал. Рычание позади нее, на которое она не обернулась. Странный, хрипящий, пронзительный звук, почти как смех. Она взбиралась на конструкцию моста и краeм глаза увидела, как Борец упал, услышала звук ударившегося о воду и уходящего на дно тела и лужу крови, распространявшуюся по воде.

Потом Зое почувствовала, что тоже упала, и открыла глаза. Время больше не стояло на месте, стремительно приближался пол. Зое непроизвольно вытянула руки и ноги. Удар, отдача. Она пошатнулась в сторону, удивленная и все еще погруженная в эту серую форму тени. Рядом с ней на пол упал еще один хищник. Черная шерсть с едва заметными пятнами. Черный леопард - пантера- смотрел вверх на окно и шипел, поблескивая длинными как пальцы клыками. Зое зажмурилась. Все было каким-то искаженным. Она едва почувствовала, как упала на колени. Ее затошнило, кружилась голова и даже показалось, что кровь вдруг стала течь по жилам в другую сторону. В конце концов, все происходящее она стала воспринимать лишь урывками: хищное шипение и голоса людей.

На остановке двое подростков с криками бросились в метро. Потом появились другие пантеры, они просто выпрыгнули на площадь. Их когти блестели на солнце. Прямо перед Зое... Снежный барс? Его бело-серый мех со слегка темным рисунком в крапинку сиял на солнце. Пантера рядом с ним выглядела как негатив. Вместе они бросились вперед на трех других кошек. Песочный окрас смешался с черным, рыжий с бело-серым, и все это посреди вымощенной площади. Зое поморгала, все еще находясь в этом странном состоянии, и у нее начало двоиться в глазах.

Она увидела то, что видели другие люди: Ирвес и Джил, дерущиеся с тремя другими. Но одновременно Зое видела глазами пантеры их тени, черную и белую, двигавшиеся с ними синхронно, но по пропорциям и движениям настолько отличавшимися от их человечерских образов, что казалось тени были какими-то отдельными существами. Прежде чем Зое опрокинулась набок и поцарапала щеку о каменную мостовую (Когда она успела упасть?), она так близко услышала грохот и скрежет тормозов, как будто машина остановилась рядом с ее головой.

Когда я вернулся в реальность после блэкаута, то обнаружил себя на Линденплатц, сидящим на корточках и приготовившимся к прыжку. Все тело было в ушибах, а в рот текла кровь. Томасу я видимо хорошо поддал, он корчился на земле, а Клэр и Юлиан не решались снова напасть. "Мы сильнее их",- пронеслось у меня в голове. Я попытался восстановить в памяти последнюю минуту(?). Мы выпрыгнули из окна. Хорошо, это давало большую свободу действий в борьбе. А Зое? Где была Зое? От испуга я чуть не вернулся обратно в тень, но быстро нашел ее корчившуюся на земле, так же как Юлиан. Была ли она ранена? Крови не было видно, только царапины и ушибы. Юлиан пытался когтями содрать с нее кожу от виска до скулы, после его его атаки у нее на лице остались красные рубцы.