– Извини, Паша, но я не могу… – ледяным голосом заявила Даша. Она с тоской смотрела на куклу, привезённую из Пекина. – Не надо, забери обратно… Зачем ты тратишь столько денег? Тебе есть, кому покупать подарки.

– О пацанах не беспокойся, я им три сумки игрушек привёз, – заверил Павел.

Даша нервно дёрнулась, опустила глаза. Она имела в виду не детей, а жену. Повисла тягостная пауза, воздух становился густым и липким, как кисель. Паша топтался на месте, надеясь дождаться приглашения пройти в комнату. Андрей, как сторожевой пёс, с трудом сдерживал грозное рычание. Он не хотел, чтобы этот мужик клеился к его хорошенькой сестричке.

– Мы нашли видеозапись аварии! – вдруг воскликнула Даша. – Это улика! Доказательство невиновности Андрея! Всё, как я и думала!

– Правда?! – обрадовался Павел и тут же начал раздеваться. – Ты обязательно должна мне всё подробно рассказать. Когда вы нашли видео?

– Вчера. Ты не позвонил, и поэтому я не успела тебе рассказать. Идём в кабинет, посмотрим. Андрей, включи чайник и достань пирог.

Брат поплёлся на кухню. По дороге Даша успела прошипеть ему, чтобы держался поприветливей – гостей нельзя встречать с физиономией штатного палача инквизиции.

– А какой у вас пирог? – чутко отреагировал Павел.

Они уселись за стол плечом к плечу, придвинув к креслу стул.

– С мясом. Только он вчерашний, – смущённо призналась Даша и включила компьютер. – Совсем не с пылу с жару.

– Меня это не остановит. Я три недели питался фунчозой и тараканами.

– Тараканами?!

– Нет, ну ещё один раз утку по-пекински дали. Ты не забывай, где я побывал. Там борщом не кормят.

Даша улыбнулась. Она поняла, что насчёт тараканов Паша присочинил, стремясь вызвать сочувствие. Китайцы, конечно, насекомыми не брезгуют, но у них и нормальной еды хватает…

Они посмотрели видео.

– Я тебя поздравляю. Репникову будет сложно выкрутиться. Теперь он попался. Жаль, что эти ребятишки не откликнулись на твоё объявление. Тогда бы Репников и вякнуть не посмел. Ты говоришь, давала объявление несколько раз?

– Да, и по телевидению, и в газете. Мне они сказали, что ничего не видели. Телевизор они не смотрят, газет не читают. Сидят в Интернете. Вот где надо было размещать мой призыв о помощи. Или растяжку поперёк какого-нибудь проспекта вывешивать. Но это очень дорого.

– М-да…

– Спасибо тебе, Паш. Ты раздобыл списки молодожёнов, и благодаря этому мы смогли найти свидетелей. Твоя помощь неоценима!

– Почему же сразу «неоценима»? Оцениваю её в три куска пирога! – скромно заявил Паша.

– Да хоть весь съешь! – засмеялась Дарья.

– Ага. А конкурент не придушит? Я-то думаю, чего Андрюха на меня зверем смотрит? А он сразу просёк, что сейчас я сожру его вкусный пирожок.

– Я ещё испеку, – пообещала Даша. – Мне не трудно. Завтра хочу вместе с Андреем съездить к Репникову. Ткнём его мордой в видеозапись. Послушаем, что он скажет. Как ты думаешь, наверное, будет ругаться? Честно говоря, я немного боюсь. Так хочется сказать ему пару ласковых, но страшно… Как он себя поведёт? Он был обходительным и ласковым, пока дела складывались в его пользу. Но сразу ясно, это напускная вежливость. А внутри он совершенно гнилой. Ещё и Андрея надо подготовить. Боюсь, как бы он эту квашню не размазал по стенке.

– А вы не ходите, – предложил Паша.

– Думаешь, лучше по телефону переговорить?

– Какая вообще необходимость к нему идти, с ним разговаривать?

– Мы же объявляем войну. Разве не надо официально предупредить об этом противника?

– А зачем? Лучше сразу ехать к гаишникам. Пусть заново разбирают дело в связи с выяснением новых обстоятельств… Но, вероятно, ты и права! Вдруг Репников решит всё уладить мирным путём?

– Думаешь, возможен и такой вариант?

– Почему нет? Он вообще-то депутат. Должен это…

– Поддерживать репутацию? Создавать положительный образ в глазах избирателей?

– Точно! Именно это я и хотел сказать, но не получилось.

– Мне кажется, Репников не захочет идти на попятный. Смотри. Он мог предположить, что авария будет снята на видео. Сейчас на каждом углу или висит видеокамера, или стоит любознательный ребёнок и снимает всё подряд на телефон. Как это и произошло в нашем случае. Однако Репников не только грубо нарушил правила, но и заявил, что не виновен в ДТП. Почему? Он убеждён в своей безнаказанности. Он свято верит, что является хозяином жизни и никакие законы для него не существуют – ни нравственные, ни общественные. Законы написаны для тех, кто ездит на старых «жигулях». Владелец «ауди» последней модели, а тем более депутат – выше этого.

– Знаешь что? Я сам с ним поговорю. Зачем тебе нервы тратить? А вдруг он тебе какую-нибудь гадость скажет? И Андрюху с собой брать не надо. Он точно заедет в депутатскую рожу своим махоньким кулачком. Там и до членовредительства недалеко. Давай я сам с Репой перетру. То есть, я хотел сказать, встречусь и улажу вопрос.

– Ты серьёзно?

– Совершенно серьёзно. Почему бы нет? Ты же такая… нежная, тонкая… Куда тебе с этим уродом переговоры вести? А я с ним чисто по-мужски потолкую.

– Ой, Паша… Это было бы здорово! Потому что я уже извелась, представляя завтрашнюю встречу. Ты бы меня спас!

– Запросто. И с удовольствием.

Они сидели совсем близко. Паша не удержался и обнял Дарью за плечи. Он неё чудесно пахло, Паше хотелось зарыться лицом в её огненную гриву.

Но тут в дверном проёме возник цербер и объявил, что чай готов. И пирог тоже.

– Я его в микроволновке подогрел, – сообщил Андрей, мрачно оглядывая парочку у компьютера. – Идите, жрите, пока не остыл.

– Андрей! – возмущённо воскликнула Даша.

– Пожалуйте к столу, – поправил себя братик.

– Сейчас, постойте, я хочу сбросить видео на флэшку, – сказал Павел. – Будет чем завтра порадовать Репу.

На работе Люся попросила отпуск за свой счёт.

– Подвернулась горящая путёвка в Египет, – объяснила она.

– И как ты отслеживаешь эти горящие путёвки? – удивился Лев Дмитриевич. – Прошлым летом… когда же? В августе! Ты ездила в Италию. И тоже по горящей путёвке.

– Вот и сейчас предлагают практически даром, грех не воспользоваться. Отпустите?

– Отпустим, езжай, – вздохнул Лев Дмитриевич. – Куда деваться, путешественница ты наша! По системе «всё включено»?

– Да.

– Питайся там получше, тебе надо. Я вон как за зиму растолстел! А ты что-то совсем исхудала.

– Да и в целом сильно изменилась, – заметила Дарья. – Почему-то растеряла весь оптимизм. Тебе действительно надо съездить, проветриться.

– И вовсе вы не растолстели, Лев Дмитриевич! – горячо возразила Люся, пропуская мимо ушей замечание подруги. – Не наговаривайте на себя. Выглядите просто отлично.

– Ты не шутишь? – порозовел от смущения завлаб.

– Вы классный! Самый лучший! – без тени сомнения заявила Люся. Она знала: начальству всегда надо говорить правду прямо в лоб. – У вас только один недостаток – вы женаты. Увы!

– Давай, Люся, я тебе заявление подпишу, – расслабленно предложил завлаб.

– Какой категории отель? – спросила Даша.

– Вроде бы четыре звезды. Нормально, пойдёт. Устала я от зимы, хочется лета.

Чуть позже, когда они остались вдвоём, Даша уточнила:

– У тебя кто-то появился? Ты едешь с мужчиной? Он тебя пригласил? И ты ничего мне не сказала?

Однажды один щедрый поклонник свозил Люсю в Таиланд, и девушке надолго запомнился тот сказочный вояж. К сожалению, потом выяснилось – у поклонника и завлаба один недостаток на двоих, то есть мужчина тоже был не свободен. Люсю выследила злобная тётка – супруга поклонника – и едва не переломала путешественнице рёбра. Тогда Люся ещё не занималась кикбоксингом и была более уязвима…

– Что ты, Дашечка, я еду совершенно одна! Я бы сразу тебе рассказала, если б у меня кто-то появился. Я всё-всё тебе рассказываю.

– Неужели? Тогда почему в последнее время меня не покидает ощущение, что нас разделяют десять тысяч километров?