После долгих дебатов о меню пришли к выводу, что Алекса трудно удивить чем-то изысканным, так как он везде был и все знает. Но наверняка его сердце можно завоевать тем, в чем Маня просто архимастерица, – ее знаменитыми пышными, хрустящими, золотыми, как солнце в августе, картофельными оладьями. Рецепт этого кулинарного шедевра оставался Маниной тайной, как и рецепт пирога из дрожжевого теста со штрейзелем, настолько классного, что тот, кто его попробовал, уже не хотел ничего другого.

Тадеуш смотрел на дочек, занятых подготовкой к встрече, и все больше опасался, что не справится с поставленным перед ним заданием. Он вышел на крыльцо и тяжело присел на деревянную скамью. В огороде в гамаке лежала Ханка, которая проигнорировала сегодняшний визит и не собиралась принимать участие в подготовке к нему. Отец иногда восхищался ее ассертивностью. «В кого у нее это?» – удивлялся он.

Он сидел так довольно долго, не зная, чем заняться. И тут ему пришло в голову, что если выпить немного пива, то никто этого не заметит, а он хоть немного расслабится. Да, это хороший план, одно пиво – и хватит. Просто для куража. Тадеуш довольно хлопнул руками по коленям, поднялся, вышел через калитку и направился в Ваплево.

«Ну, будет весело», – подумала Ханка, наблюдавшая за ним из гамака.

Все было уже более или менее под контролем и приближался час, когда Эва должна была пойти за Алексом, чтобы вместе появиться на обеде. Подойдя к Мане, она расцеловала ее в нарумяненные щеки.

– Да ты просто мастерица! Мама гордилась бы тобой, ты настоящая хозяйка!

У Мани на глаза навернулись слезы.

– Ты серьезно так думаешь?

– Серьезно. Никто не может с тобой сравниться.

– Спасибо, Эва. – Маня хлюпнула носом. – Я никогда не буду такой умной, как ты, но оладьи у меня действительно получаются лучше. – Она улыбнулась, и Эва громко рассмеялась.

– Знаешь, Марыся, я слишком долго думаю, а ты просто действуешь, такая между нами разница. Ладно, я переодеваюсь и еду за ним.

Выйдя из дому, Эва увидела Ханку и подошла к ней.

– Ханя!

Ответом ей было бурчание сестры:

– М-м…

– Я иду за Алексом. Когда мы придем, прошу тебя…

– О чем?

Эва умоляюще посмотрела на сестру.

– Ханя, я не знаю… Наверное, чтобы ты вела себя прилично.

Та подняла глаза от книги и бросила на сестру безжалостный взгляд.

– Прилично? А ты знаешь, что это означает?

Эва выдержала ее взгляд.

– Да, хорошо знаю. И ты тоже знаешь.

Ханка фыркнула. Эва наклонилась к ней и с серьезным видом произнесла:

– Я знаю, что ты не такая, что это только глупая поза и я для тебя важна так же, как ты для меня. Поэтому, прошу, не подведи меня.

Она ушла, чувствуя, как комок встал в горле. Ею овладевало плохое предчувствие. К тому же Эва нигде не видела отца. Этого она боялась больше всего. Однако уже не было времени его искать, пришло время отправляться за Алексом. Эва окинула дом взглядом.

– Иисус… – вздохнула она и села на велосипед.

Однако не всё ополчилось против нее, так как на этот раз вместо Малгожаты, которая в последнее время постоянно выходила навстречу, Эва увидела Алекса, стоявшего на лестнице и разговаривавшего по телефону. Увидев ее, он помахал рукой и показал, что уже заканчивает разговор.

Эва оперла велосипед о стену – да, именно там, где его нельзя было ставить! – и подошла к любимому. Он оделся элегантно, но скромно, и Эва была ему за это благодарна.

– Рышард, я больше не могу разговаривать, – решительно сказал Алекс в трубку. – Нет, не сейчас, до завтра меня ни для кого нет. – Он отключился и вытер лоб ладонью. – Уф… Извини, у нас авария с одним из инвесторов. Не о чем рассказывать. – Он махнул рукой и поцеловал Эву в лоб. – Готова? Отправляемся?

Она кивнула.

– Заберем его? – Алекс посмотрел на стоявший под стеной велосипед.

– Нет, пусть останется здесь, заберу в следующий раз, – сказала Эва, со злорадством думая о том, как это взбесит Малгожату. – Алекс, – сказала она, когда «рендж ровер» уже отъезжал от дома, – я им ничего не сказала, хотела, чтобы ты сам объявил.

– Ох, я думал, что с этим уже покончено, – сказал он, выкручивая руль на выбоинах.

– В конце концов, это твоя добрая весть. – Эва улыбнулась.

Минуту ехали в молчании.

– Знаешь, я не могу не думать, почему ты это делаешь… – прервала тишину Эва.

– Пожалуйста, давай больше не будем об этом, – безуспешно пытался прервать ее Александр.

– И, наверное, уже знаю, – продолжала Эва, несмотря на протесты. – В конце концов, ты сам отец, ты можешь это понять, – сказала она и тут же прикусила язык. «О черт! Что я говорю!»

Лицо Алекса окаменело. Он остановил автомобиль на обочине и повернулся к Эве.

– Откуда ты знаешь?

У нее в голове было совершенно пусто. Не могла же она сказать, что однажды, подчинившись какому-то глупому импульсу, обыскала его кабинет. Эва понятия не имела, что на нее сейчас нашло. Воспоминание о старых фотографиях, найденных в ящике стола Александра, раз за разом возвращалось, однако она никак не могла набраться смелости, чтобы спросить о них. Алекс никогда не поднимал эту тему, и Эва, спрашивая, невольно дала понять, что копалась в его вещах… Ну что же, теперь призналась.

Он сидел с непроницаемым выражением лица. Это продолжалось бесконечно долго. Эва чувствовала себя косулей, парализованной фарами автомобиля, под колеса которого неосторожно выскочила. Она не могла пошевелиться, могла только ждать. Что он скажет? Что сделает?

– Давай вернемся к этому в другой раз, – наконец негромко проговорил Алекс. – Я не готов это обсуждать. – У него задрожал голос, а Эве показалось, что она видит в его глазах слезы.

Эва съежилась, испугалась. Что она натворила! Идиотка, не умеющая держать язык за зубами! Видимо, много лет назад с его детьми случилось что-то ужасное, что-то такое, что вызвало столь сильные и болезненные эмоции. А она по своей беспросветной глупости разбудила их снова, причем по дороге на обед, который был так важен. Эва хотела бы протянуть руку и погладить его по голове, но не могла даже пошевелиться.

– Извини, – прошептала она.

– Нет, это я должен просить прощения, что так долго об этом молчал. – Алекс посмотрел на нее. – Ты имеешь право знать. Обещаю, мы поговорим об этом, только дай мне время. Просто дай мне немного времени…

– Конечно, – сказала Эва.

– Тогда едем, перед нами сейчас стоит другая задача.

Они снова отправились в путь. Через мгновение Алекс сказал:

– Слушай, я думаю, пока нужно выбросить мысли об этом из головы. На три-четыре забываем об этом разговоре, хорошо? И когда-нибудь, когда будет более подходящее время и место, вернемся к нему. Не забивай этим свою красивую головку, хорошо?

Эва была благодарна Алексу за то, что позволил ей выйти из двусмысленного положения, сохранив лицо, и согласилась.

– Значит, договорились, – подытожил Алекс. – А теперь показывай дорогу, а то я что-то путаюсь.

У дома, громко гавкая и прыгая на дверцы автомобиля, их встретил Азор.

– Неплохая псина, – с одобрением сказал Алекс.

– Любимец, – улыбнулась Эва.

Неожиданно раздался звонок. Алекс вынул телефон из кармана и посмотрел на дисплей.

– Черт, надо ответить. Извини, это юрист по очень важному делу.

– Конечно, отвечай. Я пока посмотрю, что там делается.

Подойдя к дому, она увидела гревшегося на крыльце отца. «Благодарение Богу, нашелся», – она вздохнула с облегчением. Поза Тадеуша была какой-то тяжелой, усталой. Но вот он открыл глаза и, увидев дочь, покраснел. Слишком явно. Эва внимательно присмотрелась к нему.

– Ты пьян?

– Какое там пьян, Эвуся. Где же твой кавалер, как его… Кропивницкий?

– Как ты мог так поступить?! И именно сегодня! Я так просила, чтобы ты ничего не натворил. – Эва не выдержала и повысила голос.

Хорошо, что Алекс все еще разговаривал по телефону. Может, пойти туда и прежде, чем он тут появится, отменить этот проклятый визит?