Впрочем, ничто не могло омрачить переполнявшую ее радость. Ее теперешняя жизнь напоминала сказку, но была во сто раз лучше, так как все происходящее оказалось реальностью. Однако ошибался тот, кто думал, что она соблазнилась блеском богатства или чередой непрерывных развлечений, которые бросал к ее ногам Александр. Нет, дело было совсем в другом – во всех тех переживаниях, которые дарил он ей ежедневно и которые не имели ничего общего с деньгами. В уверенности, что всегда, когда нужно, он окажется рядом, готовый за нее пойти в огонь и в воду. В чувстве, что рядом с ним ничего плохого с ней не случится. В том, каким он был отзывчивым человеком и как легко мог рассмешить ее до слез. Как его интересовал ее мир. Наконец – хотя в список каждый день добавлялись новые пункты – в том, куда он увлекал ее, когда они оставались наедине и на первый план выходили первобытные инстинкты.

Поэтому Эва легко подавляла тревогу, которая начинала ее беспокоить при мысли о ситуации, сложившейся между ней и семьей. Что ж, ее жизнь сделала резкий поворот, принеся такое счастье, о каком она не могла даже мечтать. Возможно, семейный конфликт и оказался платой за него.

Нужно посмотреть правде в глаза – это был не самый продуктивный день в ее жизни. С самого утра Эва не могла взяться за дело. Кофе, просмотр газет, проверка электронной почты, ломоть хлеба с малиновым вареньем после кофе, проверка степени созревания слив в саду возле дома, перекладывание по-новому подушек на диване – все было сегодня лучше, чем корпеть над сокровищами библиотеки. «У всех иногда бывают такие дни», – утешала себя Эва, включая чайник. На этот раз ей захотелось выпить чашечку чаю.

Дверной звонок вырвал ее из задумчивости. Интересно, кто это? Время было обеденное, но она никого не ждала. Алекс, даже если бы неожиданно вернулся из Марадок, куда поехал на целый день, не стал бы звонить – у него был пульт, открывающий ворота. Эва подошла к домофону. На экране не слишком четко виднелось лицо молодого человека, смотревшего в неопределенную точку ниже кадра. Эве он был незнаком: скорее всего, парень не из деревни.

– Кто?

Эва подпрыгнула как ужаленная. Из-за ее спины появилась рука и нажала на кнопку, позволявшую разговаривать со стоящим у ворот. Первый испуг, вызванный неожиданным нарушением личного пространства, сменился раздражением. Не приходилось гадать, кто застиг ее врасплох. Это было очевидно: в действие вступил ее личный, неутомимый домашний упырь и непревзойденный образец заботы об Александре в одном лице. Эта женщина демонстрировала неправдоподобную (учитывая ее комплекцию, которую при всем желании нельзя было назвать миниатюрной) способность бесшумно появляться в любом месте дома – чаще всего именно там, где ее никак не ждали.

– Добрый день, Тимон Гурка. Телевидение ПолТВ. Пан Александр Кропивницкий дома? – ответил стоявший у ворот голосом, искаженным электронным устройством.

– Нет. – Малгожата не играла в вежливость.

В Эве нарастала злость. Ей уже надоели постоянные дерзости экономки в ее адрес, и она даже перестала задумываться о причине такого непонятного поведения – в конце концов, она не сделала этой ведьме ничего плохого. Прежде чем их пути пересеклись в доме Александра, Эва ее в глаза не видела. То, что Малгожата сделала сейчас, было просто недопустимо. Эта баба вела себя так, будто Эва была пустым местом! Все, хватит! Она больше не будет закрывать глаза на такое отношение, она его не заслужила! Нельзя допустить, чтобы экономка села ей на голову. Что ж, она больше не будет воспитанной девочкой. Малгожата рвется к войне? Она ее получит!

– Входите. – Эва демонстративно нажала кнопку с символом ключа, и ворота начали открываться.

Малгожата распетушилась.

– И чего ты открываешь? Тебе известно, кто это и что он тут ищет?

– Вы, очевидно, не заметили, что я уже стояла здесь и смотрела, кто звонит?

Ответом ей было фырканье. Эва уперлась руками в бока, чтобы добавить себе задора. В голове у нее зашумело. Нет, экономка не будет устанавливать в доме свои правила! Александр ужасно ее распустил. Домработница, которая распоряжается так, словно она здесь хозяйка! Видно, эту бабу никто давно не ставил на место. Раздражение придавало мыслям Эвы острую как бритва ясность.

– Я живу здесь с Александром, как вы уже, должно быть, заметили. Я у себя дома. И могу впускать сюда кого и когда хочу. – Эва с удовлетворением отметила, как твердо и решительно это прозвучало.

Малгожата уставилась на нее исподлобья, как будто обрабатывала новый объем информации. Они мерились взглядами, как в кульминационной сцене вестерна: Эва, в два раза меньше, стояла напротив Малгожаты, грузной и немного сутулой, из-за чего могло сложиться впечатление, что дракониха наклонилась над жертвой. Однако вместо выстрела из револьвера тишину прервал звонок – таинственный гость преодолел расстояние от ворот до входных дверей.

Взгляды обеих женщин переместились на выполненные вручную из цельной древесины двери. И вдруг – очко Малгожате: она первая взялась за ручку и открыла их. Раздражение Эвы достигло зенита. Значит, экономка не сдается! Ну, Эва ей покажет, кто здесь распоряжается! Она не помнила, когда в последний раз была в таком остервенении.

За дверями стоял молодой мужчина с модной прической, характерным элементом которой была падающая на лоб челка. На плече у него висела значительных размеров сумка из кожи. Эва окончательно убедилась, что он не местный: такой стиль наверняка нельзя было встретил в Венжувке. На лице прибывшего, перед которым стояли две настолько разные фигуры, отразилось легкое замешательство, которое, однако, в мгновение ока преобразилось в профессиональную улыбку.

– Здравствуйте. Разрешите представиться еще раз: Тимон Гурка.

– Добрый день! – не дожидаясь ответа Малгожаты, приняла эстафету Эва. – Что вас к нам привело? – улыбнулась она.

Любезность и дружелюбие находились от Малгожаты на расстоянии световых лет, а Эве хотелось разозлить ее настолько же, насколько экономке удалось взбесить ее.

– Пана председателя нет дома. – Глухой голос со стороны был квинтэссенцией категоричного отказа.

– Но я есть и охотно узнаю, по какому делу вы хотите увидеться с паном Кропивницким. – Голос Эвы, для разнообразия, был сладким как мед.

– Когда хозяина нет дома, гостей не принимают! – Малгожата была упрямой как осел и не собиралась сдаваться.

Мужчина на пороге смотрел то на одну, то на другую, не зная, как себя вести.

Эва повернулась к экономке.

– Малгожата, спасибо за помощь, можете вернуться в кухню. Я займусь гостем.

Эва посмотрела ей прямо в глаза. Нельзя было выказать и намека на неуверенность. Она собрала в себе всю злость на Малгожату, накопленную за недели, когда та преследовала ее необоснованной неприязнью, и стояла неподвижно, не дрогнув ни единым мускулом. Тишина, казалось, звенела в ушах, секунда проходила за секундой. Наконец получилось! Малгожата первой отвела взгляд и переступила с ноги на ногу. Ха, Эва выиграла этот раунд!

Экономка только выразительно покачала головой, выражая полное неодобрение происходящего, и направилась по коридору вглубь дома. Эва осталась одна с незнакомцем, прибывшим к Александру с пока еще неизвестной целью.

– Спасибо!

Улыбка человека по имени Тимон теперь казалась Эве слишком нахальной. Если бы не Малгожата и эта не слишком умная, в сущности, стычка, она, наверное, вообще так легко не впустила бы чужого человека в дом. Не благоразумие и трезвая оценка, а чистое упрямство и желание утереть Малгожате нос привели к этой ситуации. Однако раз уж бросила перчатку, выхода нет – надо довести дело до конца.

– Прошу, – сказала она и проводила гостя в салон.

Тимон осматривался чуть ли не с открытым ртом. Эва поглядывала на него недоверчиво, но в глубине души усмехалась – теперь роскошный интерьер дома был ей привычен, но она хорошо помнила день, когда попала сюда впервые. Похоже, она только что увидела, каким могло быть тогда выражение ее лица.