— Этот очкарик опять к тебе цеплялся? — Костя смотрел на Тоню настойчиво и даже чуть угрожающе, нетерпеливо ожидая ответа.

Девушка обреченно вздохнула. Иногда ей хотелось тихо придушить своего кавалера, и, похоже, сейчас наступил именно такой момент.

— Во-первых, он ко мне не цеплялся, — ответила Тоня. — А во-вторых, не смей называть Дениса очкариком. У каждого человека могут быть какие-нибудь физические недостатки. Никто не совершенен.

Костя слегка опешил. Его удивило даже не то, что Антония смеет защищать соседа. Просто ее доводы до парня не дошли. Несколько секунд Костя молча стоял, уставившись на Тоню, пока наконец снова не обрел дар речи.

— Если Харитонов хоть на три метра к тебе приблизится, я этому уроду шею сверну, — пообещал он.

Довольный угрозой, Костя ожидал, что Антония послушно кивнет и переведет разговор на другую тему, как это бывало раньше. Но вместо привычного «давай не будем ссориться» с изумлением услышал:

— Только попробуй.

Тоня произнесла это неожиданно тихо, и в ее глазах загорелся какой-то странный зловещий огонек. И хотя Костя был на голову выше девушки и гораздо сильнее, выражение ее лица его испугало. Он даже отступил на шаг.

— Да чё это с тобой? — пробормотал он. — Из-за этого придурка очкастого…

— Поосторожней со словами, — Антония не изменила железного тона.

Костя нахмурился. По его лицу пробежала тень. Еще ни одна особа женского пола не смела говорить с ним столь резко. И он не мог просто так это оставить. Костя сжал кулаки и сделал шаг вперед.

— Не знаю, что тебе наплел этот козел, но… — он схватил девушку за плечи и несколько раз сильно встряхнул. — Я предупредил. Если не хочешь, чтобы Харитонов совсем ослеп, передай ему, чтоб держался подальше. Ясно?

— Ясно, — покорно кивнула Тоня.

Она почувствовала себя жалкой и слабой. Кураж и ярость отхлынули так же неожиданно, как и накатили. Господи, да когда же у нее хватит смелости сказать Косте, что ее от одного только его вида передергивает?! Наверное, еще очень нескоро. Или даже никогда.

И угораздило же ее связаться с этим типом!

Сначала Антонии казалось, что она любит Костю и может убедить его в чем угодно. Но с каждым месяцем она все больше понимала, что это совсем не так. Тоня вообще не имела права высказывать какие-либо суждения: Костя грубо обрывал ее на полуслове.

То ли дело внимательный и понимающий сосед Денис Харитонов, которому с самого детства она могла поплакаться в жилетку. Как же Костя не может понять, что забавный очкарик Дэн никогда не станет для нее чем-то большим, чем просто хороший друг?! Разве она хоть раз дала серьезный повод для ревности?

Как бы ей ни хотелось дать Косте от ворот поворот, Антония испытывала смертельный, до дрожи в коленках, страх. И вовсе не за себя, а за Харитонова, из-за которого и произошла сегодняшняя ссора.

— Если ты так ревнуешь, — пожала плечами Тоня, стараясь, чтобы ее голос звучал равнодушно, — я перестану с ним общаться.

— Вот и классно, — довольно кивнул Костя. — И не дуйся, о'кей? Я же тебя люблю.

Он попытался сгладить впечатление от неприятного разговора, но это получилось неважно. Несмотря на все старания, Тоня не смогла выдавить из себя улыбку.

— Я знаю, — кисло произнесла девушка. — Я тоже тебя люблю.

Антония в который раз солгала. Не было никакой любви уже очень давно. Что-то случилось с ней. Костя убил это прекрасное чувство. А как красиво все начиналось! Воронин задаривал Тоню розами и едва ли не пел под окном серенады. За ним бегали многие девчонки, а Тоне даже не пришлось искать повод для знакомства с ним. Костя сам ее нашел и предложил встречаться.

Тоня согласилась. Она уже не помнила, как это случилось: казалось, с тех пор прошла вечность. И она не могла точно вспомнить момент, с которого все в их отношениях пошло наперекосяк. Кажется, это случилось месяц спустя после первого свидания.

— Ладно, крошка, — подражая героям своих любимых боевиков, сказал Костя. — Бай-бай, завтра увидимся.

Он притянул Тоню к себе и поцеловал в щеку, но та не ответила на этот порыв: она еще сердилась. Антония даже не попрощалась со своим кавалером — тот развернулся и ушел в темноту деревьев ночного двора.

Она долго смотрела ему вслед, а когда его фигура скрылась из виду, села на скамейку возле подъезда.

«Как бы набраться смелости и силы, — подумала она. — Воронин не понимает слов; на него действуют только кулаки. Но ни я, ни Денис не справимся с ним и его сомнительными дружками… Господи, если бы Харитонов хоть один раз оторвался от своих дурацких книг и занялся накачиванием мышц!»

«Нет! — сразу же оборвала себя Тоня. — Не дай Бог он станет похожим на Костю! Лучше уж пусть сидит за книгами».

Она потрогала маленькую палочку, лежащую возле скамейки.

«Если бы эта палочка была волшебная, — с тоской вздохнула Тоня. — Как много я могла бы изменить».

Но чудес не бывает. Разве что в сказках. Это известная и непреложная истина. Поэтому однажды надо перестать мечтать и начинать действовать.

Да! Тоня завтра же скажет самовлюбленному Косте, что больше не хочет его видеть. Она сделает это, но только завтра, а сегодня нужно лечь спать, чтобы набраться сил к следующему дню.

Антония Махновская поднялась со скамейки, достала из сумки ключ и вошла в подъезд.

«Хорошо еще, что бабушка уехала, — подумала она, открывая дверь квартиры. — Хоть не придется напускать на себя счастливый вид».

Тоня вошла в коридор и закрыла дверь. Квартира встретила ее угрюмой тишиной. Единственными звуками были ворчание мотора старенького холодильника и тиканье часов на стене в комнате.

«Тоска зеленая, — подумала девушка. — А до чего же хочется всяких приключений! Не таких, как с Костей и его походами по ночным барам и дискотекам, а настоящих, с героическими подвигами! Таких, о которых пишут в рыцарских романах. Вот бы стать героиней такого романа хотя бы на несколько часов!»

Замечтавшись, Тоня позабыла обо всем на свете. Она так и сидела, не переодевшись, на кровати, ее невидящий взгляд был устремлен куда-то вдаль, где над горами парили странные, невероятных размеров птицы, где скакали на единорогах всадники, где раскинулась волшебная страна ее грез.

Ровно в час тридцать пять ночи Тоню вывел из транса оглушительный трезвон. В дверь звонили так, как будто у соседей пожар, или потоп, или кого-нибудь убили.

От неожиданности Антония скатилась с кровати и шлепнулась на твердый пол, больно ударив руку.

— У черт! — взвыла Тоня, поднимаясь и потирая ушибленное место. — И кого это принесла нелегкая на ночь глядя?

Девушка бросилась в коридор. Наслышанная о квартирных ограблениях, она сначала заглянула в глазок, а потом уж открыла дверь.

На пороге стоял ее сосед, Денис Харитонов с чертежным тубусом в руках, тот самый, которому Костя угрожал свернуть шею. Он был невысокого роста (по крайней мере, Тоня почти на голову его выше) и крепкого телосложения. Его темные, почти черные, волосы были острижены под ежик.