Он выглядел старше Тони года на три, и все же девушка подумала, что для звания Старшего Мага он слишком молод. Темно-каштановые волосы, стриженные под полубокс, совершенно не сочетались с его длинной фиолетовой мантией и шелковой рубашкой средневековой моды. Но еще больше не сочеталась эта самая мантия с темно-синими джинсами и кроссовками.

К кожаному ремню с металлической пряжкой в виде извивающегося дракона был прицеплен черный плеер, наушники которого висели на плечах юноши.

Тоня, Денис и Лусинда взирали на Старшего Мага, широко открыв глаза и рты. Такого никто из них никогда бы себе не представил.

— Произвел впечатление, нечего сказать! — расхохотался грифон так, что народ на площади заткнул уши и попятился.

— Добро пожаловать в Кейлор! — сказал молодой человек, проигнорировав слова Ксера. — Я — Борис Кочкин, Старший Маг этой страны.

Он повернулся лицом к горожанам и воскликнул:

— Волшебница добралась до нас целой и невредимой! Радуйтесь, люди! Теперь у нашей любимой Родины есть шанс на спасение!

Как только он произнес последнее слово, толпа взревела. В воздух полетели шапки и чепчики. Все кругом кричали, а некоторые даже плакали от счастья, как дети. А Тоня, простая девушка из Москвы, стояла посреди этого хаоса рук и лиц и чувствовала себя самым несчастным и потерянным человеком во Вселенной.

— Здравствуй, Kсep! — наконец обратился Борис Кочкин к грифону. — Рад, что ты нашел время заскочить. Эна скучает. И спасибо, что привез тех, кого мы так ждали.Счастлив познакомиться с вами, госпожа Антония. Прошу вас и вашего спутника проследовать за мной.

Он взял девушку за руку и повел по живому коридору ко дворцу. Тор потрусил за ними, преданно глядя Старшему Магу в глаза и беспрерывно виляя хвостом. Лусинда и Денис, все еще пребывающие в легком шоке, поплелись следом. Замыкал шествие огромный Kсep.

Тоня была изумлена и растеряна не меньше друзей. Она неожидала от правителя Кейлора такого почтения к своей скромной особе. Борис Кочкин обращался к ней, как к благородной даме, как к человеку одного с ним ранга. А девушка считала, что не заслужила такого почтительного отношения. Люди на площади всерьез возомнили её спасительницей, а ведь она не сделала ничего, чтобы дать им повод так думать.

— Для всех обитателей Белого Дворца большая честь принимать вас, — продолжал между тем Старший Маг. — Я прикажу, чтобы вам предоставили лучшие комнаты… Прошу вас, барышни!

Он посторонился перед распахнутыми воротами дворца и припустил вперед Тоню с Лусиндой.

Девушки перешагнули порог и попали в удивительное царство красоты, от которой захватывало дух.

Белый Дворец был абсолютно белым только снаружи, Внутренний дворик, который находился за воротами, пестрел причудливой мозаикой нежно-желтого, бледно-розового и фиолетового цветов. В аккуратных кадках росли удивительные яркие растения; таких Топя не видела во время путешествия по Эстарике. Вдоль стен тянулись клумбы, над ними возвышались деревья, чем-то напоминающие кипарисы и голубые ели. Под каждым таким «кипарисом» стояла белая скамейка с деревянным навесом от дождя.

Посреди дворика располагался круглый водоем с многочисленными водорослями, кувшинками и камешками, в котором плавали крохотные разноцветные рыбки.

— Великолепно! — с восхищением прошептала Тоня.

Но не успела она налюбоваться всей этой красотой, как Борис повел гостей дальше.

Теперь они находились в широком колонном зале. Казалось, в нём больше сотни светло-серых колонн, соединенных между собой полукруглыми арками из розового камня. Каждая арка покрашена полосами в красный цвет, но это ничуть не портило зал. Напротив, от этого он только выигрывал — казался еще более пышным и торжественным.

— Старинная работа, — с гордостью произнес Борис. — Сделано еще при Эндорале Светлой.

Kсep, который стоял в колонном зале выпрямившись во весь свой трехметровый рост, уважительно кивнул и добавил:

— Умеют смертные строить. Правда, это — последнее помещение, куда я могу влезть. Дальше пойдете без меня. Скажите только Эне…

Но не успел он договорить, как откуда-то справа от Старшего Мага и Тони послышался звук быстрых шагов. Среди колонн мелькнула тонкая фигурка, и мелодичный женский голос радостно воскликнул:

— Kсep! Я знала, что ты прилетишь сегодня!

В ту же секунду из-за колонны выбежала низкорослая, худенькая девушка. Она на мгновение остановилась перед Старшим Магом и его спутниками, а потом без слов бросилась обнимать за толстую шею грифона. Ее рыжие, как огонь, волосы смешались с серыми перьями.

Антония была ошеломлена такой фамильярностью. Но ещё больше ее удивила реакция Ксера. Грифон с нежностью поглаживал клювом волосы незнакомки и довольно урчал, как домашний кот.

— Кто это? — шепотом спросила Тоня Бориса, который всё ещё держал её за руку.

— Прошу прощения, что не представил свою жену, Энею Толари. Подругу Темного Грифона, — улыбнулся маг, с не меньшей нежностью глядя на рыжеволосую девушку.

— Вы, должно быть, та самая волшебница, о которой нам говорила Марилана! — воскликнула Энея, повернувшись лицом к Тоне. — А вы, воин Синего Меча, так ведь?!

Зелёные глаза рыжей кейлорки восторженно смотрели на Антонию и Дениса. Жена Старшего Мага оказалась исключительно красивой женщиной. Даже веснушки, рассыпанные по всему лицу, не портили ее, а делали ещё привлекательней. Правда, Энея была больше похожа на девочку-подростка, чем на замужнюю даму из-за своего маленького роста и тонкой фигуры.

— Вы поможете нам? — она не сводила глаз с Тони, словно пытаясь заранее прочесть на ее лице ответ.

— Мы… — пробормотала Антония растерянно. — Мы постараемся…

— Вот и хорошо! — кивнул Борис. — Такой разговор мне нравится. Пойдемте, — обратился он к Тоне и Денису. — Эна, милая, распорядись, чтобы Ксеру, Тору и этой доброй атерианке предоставили достойные комнаты, а я тем временем кое о чём потолкую с госпожой-волшебницей.

— Хорошо, — улыбнулась Энея. — Когда уладишь все дела, приходи к малышу. Он так счастлив, когда ты с ним!

— Обязательно, — пообещал Борис, окинув маленькую женщину таким взглядом, что всем присутствующим стало ясно: Старший Маг Кейлора безумно любит жену и готов пожертвовать ради нее не только драгоценным временем, но и жизнью.

Антония с трудом подавила завистливый вздох. Как часто она мечтала о том, что однажды кто-нибудь посмотрит на нее так! Но, увы, этого не случалось, даже когда она была рядом с Костей.

А теперь? Что будет с ней и Денисом, ведь теперь судьба их обоих зависит от воли этого загадочного Бориса Кочкина? Может быть, ее посадят в какую-нибудь жуткую комнату в самой высокой из дворцовых башен и заставят зубрить день и ночь, долгие годы толстенные трактаты по основам магии. Кто знает? Может, ей даже никогда не позволят иметь семью, чтоб не отвлекалась от служения стране.

Нет. Похоже, Старший Маг настолько же уверен в способностях Тони, насколько все прочие кейлорцы. И так же сильно, как они, уважает ее. Он не станет запирать ее ни в какие башни. В конце концов, если это случится. Антония просто объявит бойкот и не будет реагировать ни на одно слово Кочкина.

Эна увела куда-то грифона, хотха и Лусинду, и дальнейший путь Тоня с Денисом проделывали в сопровождении только Старшего Мага.

Девушка поднималась по широкой каменной лестнице, устеленной бордовой дорожкой, и думала о превратностях судьбы. Умом она понимала, что все ее опасения лишены здравой логики, но сердце упрямо отказывалось надеяться на лучшее. Антония ожидала теперь от жизни только очередного подвоха.

Она и сама не заметила, как очутилась в невероятно большом кабинете, потолок которого был так высоко, что невозможно было разглядеть мозаику на нем. Вдоль стен тянулись высокие дубовые стеллажи со старинными книгами. Прочитав названия на корешках, Тоня с удивлением обнаружила между «Основами защитной магии» и «Приворотными зельями» изрядно потрепанную бессмертную трилогию сэра Толкиена «Властелин Колец».