Но и Сималия едва держалась.

И, когда силы девушки были уже на исходе, одним движением посоха она начертила на мраморном полу зала, где шла битва, сияющую пентаграмму. Голосом, подобным грому, прочитала она заклинание и навеки исчезла из этого мира.

Изумленный Монкарт долго смотрел на то место, где только что стояла Сималия, и сжимал кулаки в бессильной злобе, ибо он не достиг того уровня мастерства, какой позволил бы ему путешествовать по мирам.

С того самого дня Бессмертный Тиран начал медленно стареть и уж ничем не мог остановить этот процесс. Однако время для него течет не так, как для обычных людей. Сейчас Монкарту девяносто пять лет, но никто не посмеет назвать его стариком: на вид ему нельзя дать больше тридцати.

Что же до Сималии Энлин, она не вернулась до сих пор, и никто не знает, где она и что с ней случилось. Многие верят, что она еще прибудет в наш мир и тогда уже навсегда лишит восточного тирана его силы и могущества.

Но я чувствую, что время Сималии прошло и что грядет новая эпоха, в которой появятся новые герои. Так говорит и Марилана Мудрая — великая Пророчица с островов Калтери, которая послала меня к вам в помощь.

Тор окончил свой телепатический рассказ и в упор посмотрел на Тоню, ожидая вопросов.

— Так что же, здесь до сих пор идет война? — не замедлила спросить девушка. — И Монкарт все еще жив?

«Конечно, жив, — сейчас же отозвалась в ее голове мысль хотха. — И умирать не собирается. Да и что это за возраст в самом деле — девяносто пять лет? Чепуха! Старый Лойз, сын Рарота и Тарваны, прожил на свете двести тридцать два года. Правда, он был хотхом, но это не так важно».

— Война, — тихо произнес Денис. — Война… Черт, и угораздило же нас… — он взглянул на Тора. — Ладно. Раз уж тебя послали нам помогать, будешь нашим проводником. Мы должны попасть в Атену, чтобы найти Дерлока Хайта и передать ему одно письмо.

— Ну нет! — воскликнул хотх. — Так дело не пойдет! Мы, конечно, отправимся в Кейлор, но вашему посланию придется немного подождать. Дело в том, что в Алироне, Городе Мечты, в Белом Дворце вас уже ждут. И ждут с нетерпением.

— Кто? — с подозрением спросила Тоня, чувствуя, как страх змеей заползает в душу.

— Борис Кочкин, Старший Маг Кейлора, — мысль Тора прозвучала в голове девушки так, словно хотх усмехнулся.

— Имя какое-то русское, — удивился Денис. — А не из нашего ли мира парень будет?

— Может, и из вашего, — согласился Тор. — Но уж точно не из нашего. (Тоне показалось, что он опять усмехнулся).

— А не поможет ли нам этот Борис вернуться?! — радостно воскликнула Тоня. — Тогда надо спешить только к нему!

— А мне, если честно, уже глубоко до фонаря, куда идти, — зевнул Харитонов, — все равно местности не знаем. Но одно я скажу точно: сегодня-то я уже никуда не пойду, ибо резвы ноженьки уж не держат усталого рыцаря.

— Да, — кивнула Тоня. — Мы ужасно устали и хотим спать. Понимаешь, за сегодняшний день мы пережили больше, чем за весь последний год. И, по-моему, с нас пока хватит приключений.

Хотх снова мысленно усмехнулся.

— Хорошо, — ответил он. — Так и быть, спите спокойно, но завтра мы отправимся в дорогу без промедления.

Обрадованные тем, что сегодня им больше не придется бороться с усталостью, Тоня и Денис устроились на ночлег, сложив постели из еловых веток: хоть жестко и колюче, но зато не на голой земле.

Ночью Антонии приснилась ее квартира в Москве. В комнатах ярко горел свет. По телевизору шло «Поле чудес», а по кухне витал изумительный аромат: Серафима Ивановна, бабушка Тони, пекла пирожки.

Харитонов сидел за столом и пил чай, между делом болтая со старушкой о магии и приворотных зельях, а Тоня с Люсей, молодой теткой Дениса, смотрели капитал-шоу.

— Ну, как там нынче в Кейлоре? — спросила бабушка. — всё ещё воюет с Норткаром?

— Ага, — кивнула Антония. — Монкарт засылает разведчиков в соседние страны. Я их, правда, пока не видела, но уверена, что это — премерзкие твари. Бессмертный Тиран все еще проводит магические эксперименты над людьми. Представь себе, ужас какой!

— Навела бы ты там порядок, — предложила Серафима Ивановна, вынимая противень с пирожками из духовки. — Ты у меня девочка способная, неглупая, да и к тому же колдунья.

— Нет, — покачала головой Тоня. — Не хочу. Не мое это дело — воевать. Да, я слышала, что у них в Кейлоре таких способных и неглупых без меня хватает.

— Если б хватало, давно бы победили, — вздохнула бабушка. — Так вы с Денисом завтра, значит, в Кейлор идете? Через Хмурый лес?

— Ага, — снова кивнула Тоня, совершенно не удивившись тому, что Серафима Ивановна так хорошо осведомлена обо всех ее делах. — Нас Тор ведет, сын Инкарна и Сквеллы… Только постой…

Девушка нахмурилась, впервые почувствовав что-то неладное.

— Зачем нам туда? Мы ведь шли в Кейлор для того, чтобы найти способ вернуться домой, в Москву. Но мы же и так дома! Правда ведь?

Все поплыло у нее перед глазами. Комната стала растворяться. Голос Якубовича из телевизора постепенно затих. Что-то легонько толкнуло Тоню в бок, и она проснулась.

«Вставай, волшебница, — пронеслась в голове девушки чужая мысль. — Ты и так проспала больше положенного: рыцарь тебя пожалел. Поднимайся, пора идти в Алирон, Город Мечты».

Тоня поморщилась и присела на своем неудобном, колючем ложе из еловых веток.

Было раннее утро: часов пять или того меньше. Хмурый лес, как назвала его во сне Тонина бабушка, застилал густой туман. Было немного прохладно. Небо затянули тонкие белые облака. Лес по-прежнему шумел, хотя там, где сидела Антония, не чувствовалось ни малейшего дуновения.

Денис давно уже проснулся и теперь вовсю готовился к предстоящему путешествию. Он обернул ноги огромными коричневыми листьями какого-то местного растения и подвязал эту странную обувь гибким и прочным стеблем. Из таких же листьев он сделал походный мешок, который старательно наполнял ярко-красными сочными ягодами с ближайшего куста.

Заметив, что Тоня проснулась, Денис прервал свое занятие, зачерпнул из самодельного мешка горсть ягод и притянул ей.

— Попробуй красновицу, — предложил он. — Очень вкусная. Насыщает не хуже хорошего завтрака. И, кстати, три ягоды на час обостряют зрение. Так что теперь я вполне могу обойтись без очков.

Ягоды оказались и вправду на редкость вкусными, может быть, потому, что Тоня со вчерашнего дня ничего не ела. Насытившись, девушка тоже изготовила для себя мешок и по примеру друга доверху наполнила его красновицей.

Теперь путешественникам не грозила голодная смерть. Это немного приободрило Антонию, и у нее появились силы идти дальше.

«До чего же вы, люди, медлительны, — мысленно ворчал Тор, глядя на Тоню и Дениса, которые пытались закрепить мешки за спиной. — Так мы потратим целый месяц на дорогу. Для хотха это, конечно, не срок, но для человека довольно много».

— Пошли, — сказал Харитонов, которому наконец удалось соорудить для мешка прочные лямки. — Надеюсь, этот Алирон не очень далеко.

Тор вслух фыркнул и потряс мохнатой головой, а друзья поняли, что так хотхи смеются…

Эстарика — чудесная страна. В ней все красиво; холмы, покрытые сочной травой, которая радует глаз своей зеленью, леса, которые кажутся дикими, непроходимыми и таинственными, полноводные реки с кристально чистой водой. Жаль только, что жители Эстарики почти не замечали этой красоты. Редкие, встав поутру, распахивали настежь окно и любовались природой, освещенной золотистыми лучами солнца. Остальные первым делом прислушивались к разговорам на улице.

Эсты — вообще не романтики по натуре. Среди них мало поэтов, художников и музыкантов, а если и есть, то у тех предки — кейлорцы или выходцы из других земель. Собственной культуры у эстов не было: они перенимали ее у соседних государств. Разумеется, многие из жителей Эстарики были большими ценителями прекрасного, но оценивали они произведение искусства лишь с точки зрения материальной — золотая ли рама, дорогие ли краски, качественное ли полотно…