Кроме стеллажей в кабинете у окна стоял добротный канцелярский стол и три удобных кожаных кресла. А на столе царил хаос — кипы желтых бумаг и книг. На самой большой книжной стопке гордо возвышался пластмассовый органайзер с массой шариковых ручек и маркеров.

— Святая святых, — сказал Борис с улыбкой. — Сюда даже Эна ни разу не заходила. Я всегда держу кабинет закрытым. Чтобы ноутбук не спёрли.

Он махнул рукой в сторону одного из стеллажей. Тоня и Денис, как по команде, повернули головы и с удивлением обнаружили лежащий на одной из полок закрытый портативный компьютер.

Борис подошел к столу, поднял какую-то бумагу, пробежал по ней глазами, поморщился, скомкал лист и выбросил в стоящую рядом корзину, а на его место положил плеер.

— Прошу, — Старший Маг указал на кресла, и, после того как Тоня и Денис послушно уселись, сказал. — Итак, начнем беседу.

Он посмотрел на девушку, а затем медленно перевел взгляд на её друга. Выражение его лица вдруг поразительно изменилось. Прежнее радушие враз пропало. Серые глаза стали неожиданно колючими и холодными. Простецкий парень в потертых джинсах и побитых кроссовках исчез. Перед Денисом и Тоней предстал истинный Старший Маг Кейлора: решительный и сильный правитель, который не остановится ни перед чем для достижения цели.

— Думаю, после всего, что вы видели, легко догадаться что я родом оттуда же, откуда и вы, — начал Борис. — Так что мы с вами — земляки. Поэтому будем друг с другом откровенны. Вы оба нужны Кейлору для того, чтобы выиграть войну с Бессмертным Тираном. Пока эта война вас не коснулась. Даже путешествуя по Эстарике, вы только один раз столкнулись с разведчиками. Но это — чистая случайность. Счастливая случайность, надо сказать. Обычно в таком пути переживают по три-четыре стычки.

Он на секунду замолчал, изучая лица Тони и Дениса, после чего продолжил:

— Даже в Алироне создается обманчивое впечатление всеобщего благополучия. Но поверьте, это — лишь видимость. В других городах, которые менее защищены, и на восточных границах гибнут наши воины и просто мирные люди. Еще немного и кейлорский союзник — страна Атер — не сможет выставить защитников против вражеских отрядов.

Борис медленно скомкал очередной лист, даже не глядя на то, что в нем написано, и отправил в корзину.

— Обычно во всех прошлых войнах Кейлору помогали выиграть сильные маги, — сказал он, словно насквозь прожигая Антонию взглядом. — Но сейчас тяжелые времена. За последние три года мы потеряли пятерых из восьми магов, способных бросить вызов Монкарту. Трое погибли на поле боя. Еще двое уплыли на остров Кеанн. Теперь вам должно быть ясно, почему я и мои друзья так упорно искали вас повсюду.

Борис наконец-то сел в кресло, но во всем его облике ощущалось напряжение. И хотя лицо Старшего Мага выражало ледяное спокойствие, от наблюдательной Тони не укрылось едва заметное волнение, которое иногда проскальзывало в его движениях.

— Пророчица Марилана почувствовала изменение силового поля планеты в тот миг, когда вы пришли в этот мир, — продолжал он. — От вас обоих исходил такой чудовищный поток магической энергии, что трудно было его не почувствовать. Сила стала пеленгом, благодаря которому Тор смог отыскать вас в Эстарике. Хорошо, что ни эсты, ни Монкарт не способны ощущать магическое излучения. Поэтому вам удалось добраться до Алирона. Теперь же я хочу, чтобы вы стали моими союзниками в борьбе. Кейлор потерял пятерых магов, но Антония Махновская одна стоит целого десятка таких, как они. С ее мощью мы уничтожим Монкарта.

Тоня печально вздохнула и, к собственному удивлению, не стала возмущенно отрицать, что не является волшебницей, а спокойно ответила:

— Нам с Дэном меньше всего хотелось бы воевать, господин маг. Не знаю, какая из меня колдунья и что вы задумали, но участвовать в этом я не собираюсь. Уверена, что и Дэн тоже. Мы пришли в Алирон только для того, чтобы попросить вернуть нас обратно в Москву, если, конечно, вы можете это сделать. Если же нет, мы найдём другой способ попасть в наш мир.

Денис невольно восхитился спокойствием и твердостью, которая прозвучала в голосе девушки. Теперь Тоня и впрямь была похожа на могущественную и властную волшебницу. Даже простое крестьянское платье выглядело на ней в тот момент пышнее королевского наряда.

Похоже, и Борис заметил эту перемену. Он улыбнулся, как учитель, довольный учеником, и мягко сказал:

— Мне действительно нетрудно отправить вас домой. Но, прежде чем я это сделаю, вы мне поможете выиграть войну. Пентаграмма, похожая на ту, что вы потеряли в Эстарике, у меня есть. Поэтому подумайте хорошенько, стоит ли сопротивляться.

— Откуда вы знаете про пентаграмму?! — изумленно воскликнул Денис.

— У меня хороший осведомитель, — ответил Борис. — Он знает все или почти все, что было, есть и будет в мире.

— Значит, вы предлагаете нам сделку? — усмехнулась Тоня, и в ее изумрудных глазах блеснула сталь. — Возвращение домой в обмен на сомнительную помощь? А если мы откажемся?

Борис расхохотался, но в его смехе совершенно отсутствовали веселые нотки.

— Я отпущу вас на все четыре стороны, — сказал он, холодно улыбаясь. — Идите, куда угодно, хоть к черту на рога. Но, поверьте мне на слово, на свете есть только один человек, который имеет пентаграмму. И этот человек— я:

Тоня нахмурилась и выжидающе посмотрела на Дениса. «Решай, что будем делать», — говорил этот взгляд. Парень пожал плечами и ответил:

— Не знаю. Он прав насчет пентаграммы. Вряд ли мы найдем еще кого-то, кто мог бы вернуть нас домой. Похоже, у нас нет выбора.

— Что ж… — медленно произнесла Антония. — Раз так, то нам ничего другого не остается. Поздравляю, господин маг, вы выиграли. Мы станем вашими союзниками. Но учтите: я ничегошеньки не смыслю в колдовстве. Поэтому не удивлюсь, если вы отправите нас с Дэном домой на следующей же неделе.

— И не подумаю, — с ухмылкой заверил ее Борис. — Через три недели мы будем в Древних Архивах, где начнем обучение. Могу поспорить, что после первого же урока магии вы сами не захотите возвращаться.

— С самого начала этой заварухи мы только и мечтаем о том, чтобы вернуться, — проворчал Денис.

— О, скоро ваши мечты станут другими, вот увидите, — сказал Старший Маг Кейлора и рассмеялся.

Тоня не спеша, придирчиво оглядывала себя с головы до ног. Час назад она приняла ванну, переоделась и теперь изучала свое отражение в большом зеркале у стены в комнате, которую определила ей Энея.

Дворцовая прислуга хорошо знала свою работу. Девушке не дали ни вымыться, ни вытереться, ни переодеться самостоятельно. Ей во всем помогали, как немощной или маленькому ребенку. Даже в комнату отвели чуть ли не за руку, чтоб не заблудилась.

— Война! — прорычала Тоня, одергивая рукава шикарного темно-зеленого платья с золотистым вышитым узором на канте. — Хорошо кейлорцы воюют, нечего сказать! В моем гардеробе штук пятьдесят разных нарядов, если не больше! Лучше бы пустили на оплату наемникам те деньги, что ушли на материал и пошив!

Девушка с раздражением топнула каблучком великолепных малахитового цвета сапожек с золотой шнуровкой. Она злилась не столько на бездарный расход средств, сколько на Бориса Кочкина.

Проклятье! Да у этого парня мания величия! Его уверенность в себе и абсолютная невозмутимость раздражает. Да какое там… просто бесит!

Тоня снова стукнула по паркету каблуком, проделав в нем на сей раз аккуратную квадратную вмятину.

Она провела в Белом Дворце всего пять часов, а уже сгорала от желания поскорее сбежать отсюда. Останавливала Антонию только мысль об огромной мягкой постели с балдахином и о сытном ужине, который ожидал её и Дениса через час.

— Ладно уж, — пробормотала девушка, понемногу успокаиваясь при взгляде на пуховую подушку и белоснежное одеяло на кровати посреди комнаты. — В принципе тут совсем неплохо.

«И, по крайней мере не скучно, — добавила она мысленно. — Одна примерка нарядов отняла часа три».