- Тогда - что?

- Что? Например, лошади. Я готова работать на твоей конюшне. Ну, что ты смеёшься? Я серьёзно. Хорошо, не доверяешь лошадей, давай откроем семейный детский дом. Купим приличную избушку, поселим туда сирот, я буду их воспитывать. Сейчас так многие поступают. Ну, что ты смеешься?

Михаил, продолжая улыбаться, сказал:

- Я не смеюсь. Мне очень приятно это слышать, потому что я и сам думал о похожих вещах. Только, хоть убей, не могу представить тебя в конюшне.

- Отчего же… - Нина хотела уже рассказать ему о том, что когда-то была чемпионом области по выездке, но тут её внимание привлекла фигурка маленькой всадницы по другую сторону дороги, вдоль которой они двигались.

Она сразу узнала внучку генерала.

- И как не боятся таких маленьких одних пускать? Лошадь же может понести.

- Ничего, у генерала лошади смирные. И сидит она уверенно.

- Слишком уверенно. Слишком близко к дороге.

Она посмотрела на часы:

- А когда Петьку привезут?

- Не так быстро, как обычно. Видишь ли, я попросил Воронина, чтобы он поездил с мальчиком по всяким аттракционам, игровым залам и так далее. Чего его душе угодно.

- В честь чего это?

- В честь твоего возвращения домой. Просто я подумал, что нам с тобой захочется побыть вечером наедине…

- Мне уже хочется, - неожиданно для себя сказала Нина и смутилась: - То есть хочется домой …

Он наклонился к ней и обнял за талию. Их лошади шагали рядом, замедляя ход, и остановились, когда губы Михаила и Нины слились в долгом поцелуе.

Протяжный автомобильный сигнал заставил Нину вздрогнуть и оторваться от Михаила. Она словно почувствовала в этом мощном минорном аккорде скрытую тревогу. Оглянулась - и увидела, что тревога была не напрасной.

На обочине автострады стояла лошадь, и девочка, приподнявшись в стремёнах, махала рукой приближающимся машинам.

Мимо неё пронеслась колонна из нескольких чёрных длинных машин с мигалками. Снова прозвучали резкие гудки. Лошадь встала на дыбы, и девочка едва удержалась на ней, схватившись за гриву. Автомобили промелькнули и тут же исчезли за поворотом, скрытые лесным выступом. А по полю, взбрыкивая и разгоняясь, неслась лошадь, на которой как-то неловко сидела девочка.

- Куда это она? - недоумённо спросил Михаил.

Не ответив ему, Нина резко послала своего жеребца вперёд. Ей уже было понятно, что кобыла, испуганная пролетевшими автомобилями, вышла из-под контроля. Она понесла. И девчонка не в силах её остановить…

Жеребец послушно перешёл на галоп и пролетел над автострадой в один скачок, только раз его подковы звонко ударили счетверённым щелчком по бетонке, а дальше под копытами снова загудела земля скошенного поля.

Обезумевшая кобыла приближалась. Высоко вскидывая задние ноги, она сбрасывала с копыт комья земли. Нина видела, что девчонка завалилась на правый бок, она чудом до сих пор не вылетела из седла. Поэтому она направила своего жеребца так, чтобы он настиг кобылу слева.

Приблизившись, она крикнула девочке:

- Повод крепче! Перехвати повод поближе к морде! Вот так, молодец! Подтянись! Хорошо! Ложись грудью к ней на шею!

Генеральская внучка послушно исполняла все команды Нины. Теперь она держалась крепче, но лошадь неслась по-прежнему стремительно. Впереди была развилка автострады, с непрерывным скоростным движением. И её шум доносился сюда, его не заглушал ни топот копыт, ни всхрапывания несущихся лошадей.

Если лошадь понесла, её не остановишь. Она должна остановиться сама. И Нина, продолжая скакать вплотную к обезумевшей кобыле, старалась понемногу оттеснить её вправо. Постепенно та стала уступать натиску жеребца. Теперь она скакала не по прямой, а по дуге. Непрерывно посвистывая в такт скачке, Нина следила за кобылой, и всё время теснила её. Только бы лошади не столкнулись! Только бы не сбросить девчонку из седла… Ещё вправо, и ещё… Дуга поворота становилась всё круче, и скорость понемногу падала.

- Хоп-хоп! Хоп-хоп! - покрикивала Нина, и лошадь принялась стричь ушами в ответ на её голос.

Бег кобылы становился всё спокойнее, ровнее, и девочка в седле выпрямилась, понемногу натягивая повод.

- Молодец! - крикнула Нина. - Только не дёргай!

Ещё один натиск сбоку, и кобыла сбросила ход.

- Закружили мы её, - радостно сказала Нина девочке. - Ты сама-то как, не закружилась голова?

- Нет, только ноги устали, - ответила генеральская внучка.

Лошади встали, тяжело дыша и вздымая бока. С морды кобылы хлопьями опадала пена.

- Она машин испугалась, - сказала девочка, ласково поглаживая кобылу по шее. - Это машины во всём виноваты.

- Не надо было стоять у дороги. Что ты там делала?

Девочка не ответила, низко опустив голову.

- Пошли домой, - Нина перехватила повод и повела кобылу рядом.

Михаил скакал им навстречу, неловко подпрыгивая в седле.

- Всё в порядке? Все целы? Нина, всё в порядке? - кричал он издалека прерывающимся голосом.

Нина и девочка переглянулись, и обе засмеялись.

- Тебя как зовут? - спросила Нина.

- Я Лиза Соколова. Мы живём у реки, последний коттедж.

- А я Нина. Хочешь, позанимаюсь с тобой? У тебя был инструктор?

- Нет. Меня дедушка учил кататься. А вы - тренер?

- Пока ещё нет, - сказала Нина.

Вместе с Михаилом они проводили Лизу до её коттеджа и только потом направились домой.

- Ты меня поражаешь, - возмущённо сказал Михаил. - Ты как это всё? Ты откуда всё это умеешь?

- У меня разряд по конному спорту. Потом, когда в Москву переехала, перестала заниматься. А потом вообще жизнь пошла страшно весёлая. Я с тех ещё пор мечтала на лошадь сесть. Я тебе сказала, а ты не поверил.

- А про разряд, почему не сказала?

- А ты не спрашивал.

- По-твоему, я должен всё время у тебя что-то выпытывать? Тогда держись. У меня накопилось целое море вопросов, которые я боялся задать.

- Я слушаю, - насторожилась Нина.

Но он сделал страшные глаза и прорычал:

- Ответишь в постели… Скорей, пока никто не мешает! 

Он дошёл до парковочной площадки перед универсамом и ещё раз заглянул в техпаспорт. Может, он что-нибудь перепутал? Такое иногда случается в первые минуты на свободе, когда голова кругом идёт от того, что нет ни решёток, ни закрашенных окон, ни запертых дверей…

Ему следовало сейчас сесть в автомобиль ВАЗ-2109, цвет «мокрый асфальт», номер… Машина под таким номером стояла в самом дальнем углу, и это действительно была «девятка», вот только была она густо-синего цвета.

«Вот и первая накладка, - подумал Саша. - У них там дальтоники работают? Хорошо, если это обычный прокол. А если нет? А если - подстава? Любой гаишник может придраться. Начнёт перепроверять документы, запрашивать сводку угонов и всё такое. Досмотр, а у меня ствол. Очень мило».

Проходя мимо машины, он нажал клавишу на брелоке, и «девятка» щёлкнула в ответ. Машина та самая, никакой ошибки. Он сел за руль. В бардачке лежала карта Москвы, на которой синим маркером был указан самый быстрый маршрут до места, где стоит вторая машина, необходимая для операции.

Нет, они не дальтоники. Они всё предусмотрели. Наверняка на этом маршруте стоят гаишники, которых предупредили - «девятку» не трогать. Он может проехать мимо них с любой скоростью, на двух колесах, на красный свет - они не заметят. А вот если он только попробует отклониться от маршрута - вот тут и могут начаться проблемы…

«Ну, это мы ещё посмотрим, у кого проблем будет больше», - усмехнулся Саша и поехал совсем не в ту сторону, в какую предписывал синий маркер.

Он знал, что Шепель сейчас сидит дома. Нажимая кнопку звонка, Саша подмигнул в видеокамеру.

- Вы к кому? - раздался голос из спрятанного динамика.

- Кит, не узнаёшь? - Саша пригладил волосы и повернулся перед камерой, показывая свой профиль. - Глазки-то протри.

- Ветер? Ты? Тебя не узнать. Постой, доложу шефу.