— Воевал кто? — спросил Алейников, обернувшись и разглядывая вскипающие вдали дымными бело-желтыми бутонами взрывов село Карамахи.

— Первая чеченская война. Механик-водитель, Краснодарская дивизия внутренних войск, — сказал худой паренек. Это был Мелкий брат.

— Значит, обстреляны.

Не хотел Алейников тащить этих ребят в пекло, но так вышло… Сопротивлялись ваххабиты отчаянно. Война в населенном пункте, притом укрепленном, — что может быть хуже?

Война в городе… Алейников отлично помнил всю гамму ощущений. Под ногой развороченный асфальт, обломки кирпичей. А тебе нужно преодолеть простреливаемый участок. А пули бьют по асфальту, подбираются все ближе. Солдатик-вэвэшник рядом упал, ты взваливаешь его на плечо и вперед — в укрытие. И видишь, что боец истекает кровью. Это война. Смерть нашла его, а не тебя. Всевышний рассудил так. А твоя пуля еще не отлита…

Алейников с Мелким братом и еще пятью бойцами закрепились на выгодной позиции. Где-то шастали абреки, метрах в двадцати лежал на земле раненый чеченец, который истошно орал, призывая проклятия на головы всех живущих.

— Добить гада? — предложил собровец.

Тут и выскочил из развалин абрек в генеральском камуфляже, с ручным пулеметом в руке. Он дико заорал и нажал на спусковой крючок, Алейников только успел нырнуть за укрытие, кирпич над его головой брызнул. А абрек подхватил раненого и устремился к развалинам.

Расстояние было — тьфу, метров двадцать — двадцать пять. И били по ним с четырех стволов. И ни одна пуля не попала. Случай. Рок. Война. "

Уже позже Алейников узнал, что тот абрек и был полевым командиром чеченцев, тем самым Гадаевым по кличке Волк, и не раз ругал себя за то, что промахнулся с такого расстояния. Много зла еще причинил им этот фанатик…

Зачистка Карамахи продолжалась. Развалины, трупы. Около разгромленной школы они наткнулись на бронетранспортер, выкрашенный ядовитой желтой краской. Сапер осмотрел его и крикнул:

— Чисто!

Бронетранспортер был доверху набит трупами чеченских боевиков.

— А чего он желтый? — спросил Мелкий брат.

— Потому что это чеченский БТР, — сказал Алейников. — Вооруженных сил Ичкерии. Пригнали с той стороны. Не видал еще таких?

— Во дела…

Ваххабиты умели ненавидеть. Федералы и дагестанская милиция платили им тем же. Наши вояки заскакивали в роскошные дома, с евроремонтом, с мраморными ваннами — работорговля приносила большие доходы. И никто не мародерничал, ничего не брали с собой. Жах — очередь наискось прошивает домашний кинотеатр за три тысячи зеленых, десантные башмаки втаптывают в грязь золото и хрусталь. Ненависть! Война!

Этот ваххабитский гнойник питался соками большой страны, за счет преступлений местные фанатики вооружались, жили в роскоши. В разбитых снарядами домах валялись обугленные пачки паспортов и военных билетов — они принадлежали похищенным людям, которых держали в бетонных казематах, как скот, обменивали, продавали, передавали в Чечню, казнили. Во дворах дотлевали искореженные «КамАЗы», угнанные со всей России Это было село дальнобойщиков, где в качестве приданого дарили «КамАЗы», а когда не можешь что-то купить — тогда укради.

Да, дела тогда были горячие. По примерным оценкам, в боях за Карамахи и Чабанмахи легло не менее полутора тысяч фанатиков. Часть погибла при артобстреле, многие сложили головы непосредственно при боестолкновениях во время зачистки, немало «правоверных» переколотили на путях отхода, где работала десантура и военная разведка.

Но многие ушли в Чечню, надеясь зализать раны, а потом снова нести зеленое знамя ислама. Среди тех, кто ушел, был и Гадаев.

Он потом возникал еще несколько раз в поле зрения правоохранительных органов. Во время боев в горах был ранен, отлеживался Один раз Алейников стоял в десяти метрах от Волка, сжав в руке автомат и зная, что сейчас срежет его очередью. Война состоит из случайностей, складывающихся в судьбу. Не суждено тогда было Алейникову завалить Волка А месяц назад Гадаева задержали в Курчалоевском районе. И теперь сидит в СИЗО в Чернокозово, терпеливо ждет своей участи — Зачем он Синякину? — задумчиво произнес Мелкий брат, всматриваясь в зеленку, проплывающую мимо сплошной стеной — А черт их поймет, — Алейников откинулся на спинку сиденья и прикрыл глаза.

— Это за какого-то американца отдать Гадаева, кровопийцу! — возмутился Мелкий брат.

— Жалко, конечно Но они отдадут…

— Идиоты.

— Америка правит миром, — горько усмехнулся Алейников. — Что хочешь…

— Ничего не хочу. Хочу, чтобы Волка не было на белом свете.

— А он хочет, чтобы не было на свете нас. Такова жизнь…

Странно, но Майкл все больше привыкал к своему новому положению и даже начал находить в нем какие-то плюсы У него вдруг возникло ясное осознание, что в этой жизни надо жить настоящим.

Тюремщики, заботясь о его досуге, спустили ему фонарь с аккумуляторами, кучу газет, среди которых он с удивлением увидел «Нью-Йорк тайме» за 1995 год и старую, в углу обгоревшую книгу Тома Клэнси «Игры патриотов» на английском языке. Откуда она взялась здесь, за границами цивилизации, он представить себе не мог.

Через несколько дней он читал ее уже по третьему разу. Книжка ему активно не нравилась. Ирландские террористы, действовавшие против августейшей английской фамилии, казались Майклу какими-то игрушечными, и страсти там были ненастоящие. Для того чтобы понять, что такое настоящий страх, нужно для начала посидеть в зиндане на краю земли.

Постепенно Майкл учился ловить мгновения. Учился не думать о будущем и не мучиться воспоминаниями о прошлом. Он учился жить настоящим. Он, цивилизованный человек, смирился с унизительной ролью раба, который полностью находится во власти хозяина, и учился радоваться мелочам. Он получал удовольствие от более-менее сносной еды, потому что знал — завтра такой может не быть, а его станут кормить помоями. Он наслаждался тем, что ему не больно, поскольку знал, что завтра его могут избить, отрезать руку или ухо.

Иногда он глядел на себя, нового, со стороны, и ему становилось стыдно, но ненадолго. В такой ситуации начинаешь расчетливо относиться к чувствам и эмоциям.

Гордыню он смирил…

Иногда его вытаскивали из тюрьмы, показывали каким-то людям крайне бандитской наружности Белобрысый хозяин спрашивал с неизменной усмешкой:

— Ну что, американец? Доволен, что жив? Майкл, с трудом, но понимавший, о чем с ним говорят, кивал.

— Понимаешь весь комизм ситуации, — любил разглагольствовать белобрысый. — Я для тебя сейчас все — поскольку могу тебя убить, скормить собакам. А ты для меня — ничто… Каково быть ничем?

Майкл только пожимал плечами, не совсем понимая, о чем идет речь.

Видя, что его не понимают, белобрысый вытаскивал из кобуры «стечкина» и выразительно целился в лоб. У Майкла первое время пробегала по телу дрожь, ноги становились ватными, живот сводило. Но потом он привык и к этому.

Насладившись его страхом, белобрысый неизменно трепал его по щеке, что через некоторое время тоже перестало казаться Майклу жестом унижения, а воспринималось чуть ли не как ласка. Потом чаще всего хозяин усаживал Майкла рядом с собой за стол и предлагал джин в фарфоровой кружке. Похоже, запасы этого напитка у них были нескончаемые.

Самое отвратительное, что Майкл испытывал все более растущее чувство симпатии к этому человеку. Он отлично помнил из прошлой жизни, когда он жил в море нужной и ненужной информации и имел доступ к свежим газетам, книгам и Интернету, что такое амстердамский синдром.

Несколько лет назад в Амстердаме преступники захватили заложников в банке и отчаянно торговались с полицией, обещая убивать заложников, если не будут выполнены их требования Но, когда полиция пошла на штурм, им пришлось не только нейтрализовывать террористов, но и отбиваться от заложников, дружно защищавших своих мучителей.