Дорога от границы до Гудермеса была во многих местах, как река плотинами, перегорожена блокпостами с неизменными бетонными кубиками, пулеметными гнездами и вагончиками. Эти уродливые и надежные сооружения больше всего не любят правозащитники и чеченские бандиты. Худо-бедно, но блокпосты блокируют транспортные артерии для передвижения боевиков…

— Начальник КМ Временного отдела Нижнетречного района, — представлялся Алейников на каждом блокпосту. И гибэдэдэшник, сидящий в вагончике, тщательно записывал его данные, номер удостоверения и номера машин в журнал.

Преодолен последний блокпост перед Гудермесом. И вот взору открывается сам город. На въезде несколько пятиэтажек выселены, в их стенах уродливо зияют пробоины от снарядов. Одно здание вообще срыто до основания — в девяносто шестом здесь стояли омоновцы, а в девяносто девятом в развалинах прятались боевики.

Во время ввода федеральных сил из Гудермеса бандитов изгнали местные жители, поэтому пострадало только несколько зданий на окраине.

Два поворота, потом узкий переулочек, и машины въехали во двор УВД по Чеченской Республике.

Алейников потолкался несколько минут в Управлении, перездоровался со всеми знакомыми. Нашел своего приятеля Кузьмича — «Спутника-2», начальника криминальной милиции.

— Сейчас будет раздача слонов, — проинформировал Кузьмин. — Галкин с утра не в духе.

— Это его личные проблемы, — сказал Алейников.

— Начнет собак спускать — главное, не возражай. Хуже сбудет. Пошли. Пора…

Совещание проходило в просторном кабинете начальника УВД. За столом сидел замминистра генерал-полковник Галкин, на нем был пятнистый камуфляж с золотой звездочкой Героя России. Взгляд у генерал-полковника был, как обычно, тяжелый и недобрый.

— Ну, кто доложит насчет американца? — спросил он. Начальник УВД кивнул на Алейникова. Тот встал и начал четко докладывать:

— Товарищ генерал, подполковник Алейников, начальник КМ Нижнетеречного Временного отдела…

— Генерал? — мрачно посмотрел на него замминистра. — Генералов до хрена. А замминистров — раз два и обчелся. Понятно?

— Товарищ замминистра…

— Ладно… Лицо знакомое. Где виделись?

— В Грозном во вторую войну. Я был заместителем командира СОБРа.

Взгляд у замминистра потеплел.

Это было после взятия Грозного. Замминистра приехал на смотр вновь созданного Заводского ВОВД. Весь личный состав выстроился выглаженный, вычищенный, по форме. А подопечные Алейникова напоминали банду Махно — кто в кроссовках, кто в чем, у всех морды нахальные. Галкин остановился перед ними и с угрозой поинтересовался:

— А это что за шайка?

— СОБР, — доложил начальник временного отдела. — Два раза Грозный брали.

— А… Молодцы, ребята.

Странно. Не так много времени прошло, но это уже история. Первый штурм Грозного — девяносто пятый… Второй штурм Грозного — девяносто девятый… Треск пулеметов. Искорки рикошета рядом с головой и рывок в сторону, когда чувствуешь, что прямо в тебя смотрит через оптику снайпер. Тяжелый рокот крупнокалиберного пулемета с БТР. И ощущение, что ты на веки вечные низринут в этот ад… История во времена перемен пишется быстро.

Замминистра кивнул Алейникову:

— Давай излагай.

Алейников в нескольких словах, с предельной лаконичностью и ясностью расписал ситуацию с заложником.

— Что думаешь? — спросил замминистра.

— Волка отпускать жалко…

— Это верно, — кивнул генерал. — Лучше бы его при задержании застрелили.

— Жалко отпускать… Но я понимаю, что все равно отпустят. Высшие соображения, — криво усмехнулся Алейников.

— Правильно понимаешь. Будем обмениваться. Мероприятие будете проводить с представителем ГУБОПа, — замминистра кивнул на здоровяка с полковничьими погонами, сидевшего в углу и записывавшего что-то в блокнот.

Алейников кивнул, — Будем менять, — продолжил Галкин. — Вот только получим разрешение прокуратуры… Решим с ними в течение нескольких суток.

— Только бы до того времени с американцем чего не сделали, — заволновался полковник из ГУБОПа.

— Не сделают, — махнул рукой Алейников. — Им нужен Волк. А кому-то нужен американец. Обмен состоится.

Когда совещание закончилось, Кузьмич спросил:

— Сейчас обратно? Или переночуешь у меня? Я квартиру рядом с управлением снимаю. Горячей воды нет, но так — все удобства.

— Нет, спасибо. Я в Таргун.

— По боевику своему?

— Да. Заброшу его, оставлю там. Переночую. И обратно. Если бы Алейников знал, что его ждет. И хотя знать он этого не мог, что-то кольнуло в глубине души. Возникло мимолетное чувство близкой опасности, но он загнал его подальше.

— Ну тогда с богом, — хлопнул его по плечу Кузьмич.

— Спасибо…

Джамбулатов был то ли на положении пленного, то ли гостя. Автомат ему не вернули, но и гранату не забрали. Он все время был под надзором не менее двух бойцов. И это пристальное внимание не столько причиняло неудобства, сколько раздражало.

На базе постоянно находилось помимо Синякина еще человек пять-шесть боевиков. Из них раньше он встречал рябого по имени Хожбауди, который относился к нему настороженно, зло, и невооруженным взглядом видно было, что рябой мечтал, как когда-нибудь ненавистного мента отдадут ему на расправу. И где-то Руслан видел худющего, с дегенеративным лицом паренька по имени Ибрагим, звали его все Ибрагимка. Но где — припомнить никак не мог. Что-то было связано с ним крайне неприятное. Взгляд у Ибрагимки был мутный, ничего не выражающий, но время от времени он фокусировался и будто из глубины души проглядывала тупая злоба. Он казался Джамбулатову куда более опасным, чем тот же рябой или остальные боевики.

— Сам откуда? — спросил как-то у Ибрагима Джамбулатов.

— Из Чечен-аула.

— Чего сюда занесло?

— Воюю.

— За что воюешь-то?

— За веру, — отчеканил Ибрагимка, и из мути его глаз блеснула на миг искренняя ненависть, направленная на Джамбулатова.

— И давно воюешь?

— В Грозном воевал. Фугас рвал… Солдат убивал… Абу меня ценит! — Ибрагимка выпятил грудь.

— Молодец.

Синякин время от времени выезжал куда-то по делам на «Ниве» или на «КамАЗе», но никогда не отсутствовал больше суток. Дел, похоже, у него было немало, но открыто светиться в подконтрольных федеральным силам населенных пунктах он боялся. Слишком по многим статьям Уголовного кодекса его разыскивали. Самый гуманный суд с закрытыми глазами отвесил бы ему минимум двадцать лет, и он это хорошо знал и осторожничал. Свое убежище он считал вполне безопасным.

В свои тридцать шесть лет Синякин освоил не одну статью Уголовного кодекса. Первая судимость — условно, еще при Советах, — за хулиганство. Он был хулиганским авторитетом в станице, и путь его был определен — трактористом в зерносовхоз, но началась большая буча. Чечня объявила свою независимость. И пошли лихие дела.

Начинал он с того, что со станичниками грабил поезда, идущие из России транзитом через Чечню. Эта забава приобрела общенациональный характер. Жрать особо в станице при Дудаеве было нечего, денег не водилось, и поезда, идущие мимо, все воспринимали как гуманитарную помощь свободной Ичкерии. За один только девяносто третий год в общей сложности на Грозненском направлении железной дороги разграбили более полутысячи поездов на пару миллионов долларов.

Впрочем, в грабеже поездов Синякин и ему подобные были на подхвате. Это была политика Чечни, и занимался грабежами чуть ли не на официальном уровне чеченский ОМОН, который Дудаев сформировал преимущественно из ранее судимых. Схему нападения на поезда они разработали четкую. От границы состав сопровождался шпионами, которые иногда за взятку уговаривали машинистов тормознуть состав. И тогда на товарняк налетали омоновские разбойнички — подвозили грузовики и выгружали все, что имело смысл выгружать. Но для того чтобы создать впечатление, что грабежи — это вовсе не официальная линия Грозного, а инициатива, идущая из глубин обнищавших от российской имперской политики народных масс, станичникам обычно давали на разграбление пару вагонов, на них потом и сваливали всю вину. Синякина такое положение вещей устраивало. Тем более в интернациональной шайке, где были и ногайцы, и чеченцы, и русские, он стал вожаком, а поэтому ему перепадало больше всего добычи.