Все. Ждать больше нельзя.

— Сними третьего! — прикрикнул командир группы. Палец снайпера заскользил по спусковому крючку. Шлепок был тише, чем при откупоривании бутылки шампанского. Глушитель вобрал в себя все лишние звуки, выпустив на волю только стремительно движущийся смертельный свинцовый снаряд. Пуля достигла цели… Снайпер почувствовал, как легкий ветерок прошел по его волосам. Это дыхание смерти. Ты ощущаешь его, когда посылаешь смерть…

Командир группы подал кодированный сигнал на базу. Он означал, что операция началась. Теперь можно не таиться. Он крикнул в микрофон:

— Начали!

Джамбулатов понимал, что не успевает уйти в сторону, уклониться от пули, которая выплеснется вместе с пламенем. И ему оставалось одно — умереть.

Но молодой боевик с жиденькой и несерьезной бородкой рухнул, как подкошенный, в траву. Пуля вошла ему в затылок и не оставила ни малейшего шанса выжить.

Началось!

Джамбулатов кинулся к распростершемуся телу, схватил автомат и выстрелил в появившуюся из-за угла сарая фигуру. Автомат был поставлен на одиночные выстрелы. Посланная пуля, кажется, задела противника, потому что возникшая фигура исчезла…

На сколоченной из досок вышке заработал пулемет… Били в направлении леса. Но недолго. Пулеметчик перевесился через поручни и застыл.

Самое жуткое было то, что со стороны холмов не было слышно выстрелов. Смерть приходила бесшумно.

Беспорядочно стреляя незнамо куда, боевики, а их было человек пятнадцать, бросились в укрытия. Они рассредоточивались, ныряли в сарай, чьи толстые бетонные стены превращали его в отличный дот — это сооружение и возводили, исходя из этих соображений.

Прошелестела автоматная очередь, Джамбулатов пригнулся, над его головой с тонкими щелчками отскакивали пули от камня. Он выстрелил в ответ, распластался по земле и отполз в сторону…

Рядом затарахтел пулемет, к нему присоединился автомат Калашникова — стреляли из дома. Значит, там кто-то остался жив после взрыва гранаты.

Ему не нравилось, что он на открытом пространстве.

Позиция уязвима. Боевики, с трудом понимая, что происходит, заняли позиции и палили во все стороны. Из дома могли швырнуть гранату или выстрелить в него.

Он поднял автомат и выстрелил. Тот выплюнул несколько патронов, что-то треснуло, и машинка отключилась. Ударил по затвору — бесполезно. Теперь он был безоружен.

Метрах в двадцати от него врос в землю ржавый трактор. Если рвануть туда, рядом с ним — яма. Нужно преодолеть простреливаемое пространство, свалиться в яму и ждать. Ждать, когда все кончится.

Пуля опять вышибла над Джамбулатовым каменную крошку, так что обожгло щеку. Он набрал побольше воздуха и рванул вперед, прилагая все усилия, чтобы бежать быстрее.

Заработал пулемет. С чавкающим звуком в пыли утонули пули. Били по Джамбулатову из сарая-дота. Там кто-то разобрался, что он не свой. Что он — враг!

Ногу обожгло. И Джамбулатов едва не свалился, когда эта же нога чуть не подвернулась. Он пригнулся, пролетел вперед, коснулся земли ладонью. Пуля просвистела где-то совсем рядом…

Ну все.

Понял, что сейчас его накроют — слишком маленькое расстояние. И прыгнул вперед.

Ушиб колено. Под ногами чавкнуло. Он свалился в яму, наполовину заполненную водой.

Защелкали пули — они били по трактору и уходили вверх.

Джамбулатов съежился и вознес молитву Аллаху.

Больше он ничего сделать не мог. Он уже сделал все, что было в его силах…

«Лимонка», брошенная Джамбулатовым, упади она немного иначе, смела бы всех присутствующих. Но когда она покатилась по полу, Синякин ударил ногой по столу и рванулся в сторону, выкатываясь в коридор. Когда дом тряхнуло от взрыва, он практически не пострадал.

Тем, кто не смог выбраться из комнаты, пришлось куда хуже. Рябого размазало по стене взрывной волной и осколками. Еще один боевик упал с осколком в шее, и теперь хрипел, истекая кровью. Шимаев съежился, судорожно дыша, жизнь истекала из него, глаза закатились, он что-то шептал под нос, но различить, что именно, было невозможно.

А вот остальным повезло. Опрокинутый стол уберег их от взрывной волны и осколков. Гадаеву оторвало мочку уха, но он, казалось, этого и не заметил. Хромой тяжело дышал, держась за грудь, куда ему ударило отлетевшим куском от стола, но был жив и здоров. Ибрагимка размазывал кровь по лицу, но вид у него был почему-то довольный, он улыбался.

Гадаев ринулся вперед и схватил автомат, на лице его было ликование. Он засмеялся:

— Ай, шайтан!

Он был счастлив, что у него опять в руках автомат. Синякин сунулся было в комнату, но, увидев Гадаева с автоматом, рванулся назад.

— Эх! — крикнул Волк, контуженные барабанные перепонки с трудом улавливали звуки, уши будто закрыли подушками. Но Волк не обращал внимания на контузию — его отрешенность будто волной смыло.

Он направил ствол на Ибрагимку, который сидел на корточках и гладил автомат:

— Будешь воевать?

— Буду. — Ибрагимка тоже улыбнулся.

Между тем бой продолжался. Кто-то из боевиков рванулся к лесу, но его снял снайпер. Наконец, нападавшие проявились — заработал пулемет, сразу подавивший одну огневую точку и загнавший троих боевиков обратно в укрытие.

— Эх, — воскликнул Гадаев и, рубанув в разбитое окно очередью, орлиным взором разглядел, как вдалеке шевельнулись заросли.

Рядом с его головой воткнулась пуля, и он пригнулся.

— Шайтан! — воскликнул он и послал еще очередь.

Потом, пригибаясь, прополз к убитому боевику и вытащил из его разгрузочного жилета два магазина.

Синякин устроился в тесной, заваленной ненужным хламом, рогожами, какими-то тазами комнате. Он уже просчитал, что их взяли в клещи и кошара простреливается с холмов. В комнате был пулемет, и Синякин, пристроив его на подоконнике, дал длинную очередь, стреляя неизвестно куда и, по большому счету, просто расходуя патроны.

Он услышал сзади шуршание, обернулся и увидел выпрямившегося в рост Ибрагимку, державшего на плече автомат. Молодой ваххабит шмыгал носом и улыбался.

— Прижали, суки этакие! — воскликнул Синякин. — Прижали!

— Патрон не будет, грызть буду! — весело воскликнул Ибрагимка.

— Твоя воля, — кивнул Синякин, выглядывая в окошко и тут же пригибаясь. В стену хищно впилась пуля, едва не задев Ибрагимку — Пригнись, идиот!

Ибрагимка продолжал стоять, тупо раскачиваясь, изо рта текла струйка крови.

Боевики отстреливались из бетонного сарая, превращенного в дот. Отстреливались отчаянно и бессмысленно. Штурмующие неторопливо продвигались вперед, грамотно, не подставляясь, продолжая выщелкивать врагов по одному. Они отрабатывали их из снайперок и из пулемета. В третий раз откуда-то издалека донесся глухой грохот. Глава ваххабитов не знал, что это работает снайперский комплекс — смертельное чудо военной техники, напичканное электроникой, со спецпатроном длиной в ладонь. Он похож на противотанковое ружье времен Великой Отечественной войны и способен поражать противника на километровой дальности. Спасения от него нет. Опытный снайпер с неизбежностью поразит цель.

Синякин сидел, съежившись и боясь высунуть нос. Так сильно его не прижимали никогда. Он лихорадочно пытался найти выход. И не находил.

Из дота все отстреливались. Там был пулемет, и патронов хватало. Синякин знал, что там засели самые безмозглые из его бойцов и что они будут биться до последнего.

Мелькнула молния. Дот встряхнуло. Казалось, он расколется на несколько частей, но он устоял. Однако тем, кто там находился, от этого было не легче. Вряд ли кто из них выжил после попадания из одноразового гранатомета «муха».

— Шайтан-труба! — восторженно воскликнул Ибрагимка.

Так называли гранатометы афганские моджахеды. Перенимая их опыт, Ибрагимка освоил и их терминологию.

Синякин обалдело посмотрел на него, ощущая, как барабанит в груди сердце. Русский ваххабит, гроза Нижнетеречного района, вдруг со всей ясностью осознал, что меньше всего ему хочется сейчас быть разорванным очередным выстрелом из «шайтан-трубы» или быть пришпиленным к стене выстрелом снайпера. Будущее, которое вдруг съежилось до нескольких минут, после которых его уже не будет на этой земле, обдавало его льдом и сковывало волю. Он не мог себе представить, что это конец, все внутри вопило против этого!