Последние слова ударили сильнее, чем Ира могла ожидать.

– Создал… меня… – эхом повторила она.

– Верно. Однажды ночью тебя подкинули на порог роддома. Маленькую девочку, взявшуюся непонятно откуда. Ты… слишком отличалась от других. Но тебе повезло. Тебя взяла магическая пара. Они не знали, что в тебе неправильного, но дали свою любовь и свою защиту. Только когда ты заканчивала одиннадцатый класс, артефакт начал просыпаться, и они поняли, что происходит. И в ночь выпускного сделали все, чтобы его заблокировать. Чтобы ты могла жить. Они не учли лишь того, что я снова встану на твоем пути.

– Чтобы забрать артефакт, тебе надо меня убить?

– Верно.

– И ты сейчас уверен, что я буду покорно стоять и ждать, пока ты будешь меня убивать? – удивилась девушка. В ее жилах закипело расплавленное бешенство.

– Конечно, – кивнул вампир. – Ведь я тебя попрошу об этом.

– Да? – Ира улыбнулась. – А как ты это сделаешь?

– Очень просто. Атаманова Ирина Владимировна. Стой спокойно.

– Обойдешься! – прошипела девушка.

Резкий удар по стене… и Ира провалилась куда-то в темноту, пахнущую сыростью.

Вампир подскочил ближе, но стены часовни отшвырнули его, не пустили за своей жертвой, ускользнувшей в очередной раз…

Тихо засмеявшись, Илия оторвалась от зеркала:

– Молодец, девочка. Так его… недоумершего!

«Полет» был недолгим. Скольжение в пару секунд, а затем резкое падение. Под спиной оказалась противная, скользкая земля, твердая и какая-то бугристая.

– Ну? – спросили над головой у Иры. – Сама поднимешься или тебе помочь?

– Пожалуй, сама, – хрипло ответила девушка, садясь на коленки и выпрямляясь.

Она откинула с лица непонятно когда вымокшие волосы и посмотрела на того, кто с ней разговаривал. Темнота перед глазами не спешила расходиться, а когда разошлась, девушка несколько секунд пыталась справиться с отпавшей челюстью.

Во влажной темноте на инвалидном кресле сидел мужчина. Цвет его волос был не очень понятен. Лицо узкое, хищное и почему-то напоминающее хорька. Голос… не то чтобы противный, но скрипучий. Завораживали глаза незнакомца. Огромные-огромные… темно-синие, как штормовое море, опушенные шоколадными ресницами.

«Таким глазам можно поверить, даже если мужчина будет продавать лед на Севере или песок в Сахаре! Он же… он же…»

Тряхнув головой, Ира постаралась собраться с мыслями. Мысли отказались собираться в кучку.

– Вы кто? – спросила она.

– Юбиан ан дер Фальский. Бывший адвокат коллегии демонов. Ныне… пенсионер.

– Шутите? – изумленно вскинулась Ира.

– Что именно в моих словах тебе не понравилось? – удивился мужчина.

– Во-первых… вы представились полным именем.

– Я чистокровный человек, и «правило истинного имени» на меня не распространяется.

– Во-вторых, вы не похожи на адвоката!

– Это ты про коляску? – Юбиан хмыкнул. – А это последствия того, что я перестал быть адвокатом. Но обо мне мы поговорим в следующий раз.

– А он будет?

– Возможно. Я должен за тобой присматривать.

– В честь чего?

– У меня есть некие обязательства, – туманно ответил мужчина. И улыбнулся: – Не перед тобой, не думай.

– Не передо мной… а перед кем?

– Перед теми, кто создал эти артефакты, один из которых…

– Создал меня.

Мужчина поморщился:

– Этот Влад… рот бы ему вымыть с мылом.

– Прошу прощения?..

– Артефактам неподвластна магия созидания или творения. Они могут выполнять только то, ради чего созданы. Но… об этом немного позже. Я должен сначала спросить тебя: хочешь ли ты узнать, с чего все началось?

– А… вы мне можете рассказать? – удивилась Ира, стараясь заглушить радостный внутренний голос: «Не создана! Не создана!»

– Могу, – согласился Юбиан. – Это именно то, для чего сегодня я пришел к тебе.

– Хорошо. – Ира сложила руки на коленях, как прилежная ученица, и посмотрела на мужчину: – Тогда я слушаю.

На губах Юбиана мелькнула легкая усмешка, и он приступил к рассказу:

– Это все началось очень давно. Наверное, в то время, когда на Землю еще только-только пришли чужие народы. Не наши.

– Ангелы. Демоны. Вампиры. И еще три народа…

– Верно. Расы ненавидели друг друга. Ненавидели настолько, что сложно было вообразить, что их представители могут очутиться в одном месте и не разругаться в пух и прах. Но и из любого правила есть исключения. Было такое исключение и в этой истории.

«Конечно. По-другому не бывает. Если что-то может пойти не так, оно должно так пойти. Иначе не получится истории».

– Итак. Их было трое. Ангелесса, скромный ребенок с огромными голубыми глазами и белокурыми волнистыми волосами. Нежная белоснежная кожа… невинный взгляд, тихий и покорный характер. И неконтролируемые вспышки гнева. Страшные вспышки! От которых трескались стены… вылетали стекла… Ее звали Иссилениль, Силена.

– Силена? Чем-то напоминает Селену. Богиню луны, кажется.

– Возможно, – согласился Юбиан. – Но я продолжу. Второй была демонесса – Рашель. Ох какая это была девушка! Она была высокая – в два раза выше, чем Силена, яркая. Черные, жгуче-черные волосы, половина их была постоянно собрана в косички. Вторая половина… была в каком угодно виде, вот только производила впечатление непричесанной, и это, между нами говоря, мягко сказано. Ее глаза были цвета огня, ее загорелая бархатная кожа… Рашель не любила войны и предпочитала загорать в теплых странах. Она была немного чудаковатая и растерянная. Если ее пытались вывести из себя, она пожимала плечами и… уходила.

– Если я правильно поняла, то у нее был очень необычный для демонессы характер?

– Не то слово, – хмыкнул Юбиан. – Рашель… Рашель была поистине удивительна.

«Ее имя странно звучит в его устах. Словно он знал ее лично. Знал… и любил? Но ведь это же невозможно, верно? Это было ужасно давно!»

– Вы ее любили? – все же не сдержалась Ира.

Мужчина замер, внимательно посмотрел на нее:

– Я же человек. Я ведь говорил тебе. А это было давно. Как ты думаешь, это… могло быть?

– Не знаю, – смутилась девушка.

«Он не сказал ни да ни нет, он просто ушел от ответа. Почему?

Мне это… не нравится? Нет, не то… Что-то не так в его словах. Какая-то недосказанность. Какая-то… угроза? Нет. Опять не так.

Почему я не могу понять, что не так с этим мужчиной? Чем-то он мне знаком, чем-то он мне близок. И в то же время я понимаю, что он невероятно опасен! Для меня? Нет.

Для других? Тоже нет.

Тогда – для себя?!»

– В любом случае, позволишь, я продолжу?

– Конечно. Извините, что я вас перебиваю.

– Ничего. Понимаю твое любопытство.

– Если я правильно поняла, третьей в этой компании была… девушка-вампир?

– Верно. Асия. Вампирша… с рыжими волосами, зелеными глазами, невысокая, но полноватая. А еще хамка каких поискать. Хамила виртуозно, если честно. Правители всех трех народов побаивались ее, ведь Асия занимала высокое положение. И по идее по происхождению должна была возглавить после окончания обучения дипломатический корпус, но при всем при этом для дипломатической деятельности она была абсолютно неприспособленна.

– И? Что было дальше?

– Они встретились.

– И все?

– Нет.

– Нет?

– Это было только началом.

Лил сильный дождь. Такой сильный, что казалось, со дня на день начнется очередной всемирный потоп. Они встретились в середине поляны. Просто потому, что пришло время. Время пятидесятилетнего сбора. Того самого, что не любили ни ангелы, ни демоны, ни вампиры. Одного-единственного дня, когда продлевались три основных договора, нарушать которые никто не имел права.

Закон о ненападении на детей. Закон Маскарада. Закон Всевластия. Первый закон давал защиту маленьким детям. Никто и ни за что не нападал на маленьких представителей народа, даже если они остались без защиты взрослых. На полукровные расы этот закон не распространялся. Впрочем, только потому, что полукровки иногда были опаснее чистокровных.