С тихим шелестом на землю осыпались розовые лепестки. Розовый дождь, подхваченный ветром, бесконечным водопадом лился на землю.

Ира огляделась по сторонам. Узкая дорожка вела к излучине реки. Откуда-то доносился гул голосов, но на дорожке она стояла одна. Не было даже Тайфина. Почувствовав невольное беспокойство, девушка обернулась и немного растерянно улыбнулась.

Прислонившись к изломанному стволу старой сакуры, стоял полуангел. Вишня выглядела точно так, как на картинках, – завораживающе и успокаивающе. Тот самый «заменитель сердца», что слепила Айри, застучал быстрее.

– Я подумал, что тебе здесь понравится, – тихо сказал Тайфин.

– Спасибо. – На губах Иры появилась нежная улыбка. – Это… самый лучший подарок, который мне когда-либо делали.

– Я не уверен, что это подарок.

– Не уверен? – удивилась девушка.

– Это просто способ доставить тебе удовольствие. Возможность увидеть на твоем лице улыбку. Подарком будет другое путешествие. Настоящее.

– Настоящее?

– Конечно. Я тебе обещаю, как только в Японии зацветет сакура, мы отправимся с тобой туда. Посмотреть на нее, прикоснуться к ее волшебству.

Ира засмеялась, раскинула руки и закружилась:

– Все равно! Мне нравится! Здесь так красиво…

Тайфин отстранился от дерева и подошел к девушке.

– Когда-то недалеко отсюда, в старом храме жили и мы с Филом. Нас отправили вниз, чтобы обучить искусству боя.

Ира остановилась, наклонила голову:

– Там лучшим учеником был Фил, а не ты?

– Откуда ты?..

– Я думала, ты спросишь, с чего я взяла, – рассмеялась девушка.

Почему-то хотелось смеяться, кружиться и разуться… Последнее Ира немедленно сделала; как только туфли оказались на тропинке в стороне от нее, они сразу же растаяли.

– Ну не буду я спрашивать. – Тайфин наклонил голову, наблюдая за резвящейся девушкой. – А вообще-то ты права. Фил был лучше. Лучшим воином. Лучшим магом. Лучшим…

Ира подошла, положила ладони ему на грудь:

– Лучшим? Не думаю.

– Почему?

– Я познакомилась с вами обоими примерно в одно и то же время. Фил показался мне опасным. В нем я даже сейчас ощущаю какую-то опасность. Что-то скрытое, что он почти никогда не выпускает из плена своих сил и своей воли. Но это есть, никуда не пропадает, и, пожалуй, именно это меня пугает.

– Ты очень ясно все ощущаешь. Даже странно, что у тебя нет своих способностей.

Ира развела руками:

– Я трирон. И, пожалуйста, не говори, что вы этого не знаете.

– Знаем. Точно так же, как и знаем твои две особенности: пробуждать дар и воровать его.

Девушка поджала губки:

– Я не назвала бы это воровством. Не более чем временное заимствование. Да это и не мой дар, а дар того артефакта, что невесть с чего признал меня своей хозяйкой.

Полуангел покачал головой:

– Послушай, Ира. Может быть, хотя бы во сне, хотя бы сегодня мы не будет разговаривать о делах?

– Хотя бы сегодня… – Девушка вздохнула. – Постоянно получается как-то очень обыденно. Стоит нам заговорить, и мы говорим только о делах. Никогда ни о чем другом. Я даже не знаю, что ты любишь. Чего ты боишься. О чем мечтаешь.

– А ты хочешь это знать? – уточнил Тайфин.

Протянув ладонь, он отломил от дерева ветвь с белоснежными цветами. Нежные лепестки чуть трепетали на ветру. Сложно было уловить тот миг, когда вместо веточки в руках полуангела осталась заколка.

Ира загляделась и пропустила тот момент, когда Тай наклонился к ней ближе. Закрепив заколкой волосы девушки, бросаемые в лицо ветром, полуангел бережно провел ладонью по щеке Иры.

«Странно. Он такой близкий сейчас. Совсем не так, как тогда, когда заставлял меня вернуться в свое тело. И между прочим…»

– Тай.

– Что?

– Почему, когда ты… в тот раз… взлетел, ты был похож на ангела?

– Потому, что ангельское начало во мне сильнее. Когда я покидаю тело, скованное узами, я перехожу в ту часть материи, которая помогает стать целостным. Я могу стать ангелом, но только в «эфире». Назовем это так. И на очень короткое время. Если я не успею вернуться вовремя, то я могу навсегда остаться призрачным ангелом. Позорная участь. И обидная.

– Обидная?

– Конечно. Потому что в этой ипостаси самых дорогих никогда не видишь.

– Вот как… – Голос Иры упал.

– Правда, – добавил Тайфин, – если я стану таким сейчас, то тебя я тоже не увижу.

– Не увидишь? – задумчиво повторила девушка.

Полуангел подошел к ней еще ближе, обнял, и Ира неожиданно для него устроилась в его руках удобнее.

– Постоим так еще немного, – тихо попросила она. – И вернемся домой.

– Конечно, – согласился Тайфин. – Но наш разговор не закончен. Хотя и будет гораздо лучше, если мы продолжим его дома.

– Почему? – удивилась Ира.

– Потому что, – полуангел наклонился к девушке, провел пальцами по ее щеке, а затем коснулся уголка губ, вначале левого, потом правого, – это всего лишь сон. И мои прикосновения не оставят тепла на твоих губах.

– А тебе это надо? – вскинула голову девушка.

– Конечно.

– Но… почему?

– Потому, что я… потому, что ты мне нравишься.

Ира улыбнулась:

– Просто нравлюсь?

– Наверное, немного больше, чем просто, – улыбнулся Тай в ответ. – Но хватит. Я и так сказал больше, чем собирался. Пора возвращаться. Домой.

– Домой. – В голосе Иры неожиданно прозвучала тоска, а потом она, словно что-то решив для себя, кивнула: – Да. Возвращаемся.

В этой части города никогда не появлялись законопослушные граждане. Не потому, что они боялись трупного тяжелого запаха, который царил на этой территории. И не потому, что боялись запачкать свою одежду о те отбросы, которые загрязняли улицы, или пораниться о куски ржавой арматуры.

Здесь никогда не появлялись те, кому была дорога жизнь. Исконные обитатели этих трущоб ненавидели чистеньких и лощеных типов и очень быстро объясняли пришельцам, что на этих улицах можно появляться, только соблюдая закон джунглей: выживает сильнейший.

Видимо, парню, который сейчас прижался к стене старого обшарпанного здания, никто этого не объяснил. Светлые голубые джинсы были в пятнах засохшей и свежей грязи. Темно-синяя джинсовка в нескольких местах была порвана. Некогда белая майка стала серо-бурой. Светлые встрепанные волосы были запачканы чем-то алым.

Прижав к разбитой щеке грязную ладонь, парень сплюнул и осторожно выглянул за угол.

Его преследователи немного отстали, но это явно ненадолго. В конце концов, они здесь живут давно, знают каждый закоулок, да к тому же, в отличие от него, перемещаются на колесах.

А ему всего лишь надо убраться отсюда, да побыстрее.

В который раз парень пожалел о том, что никому не сказал, куда и зачем отправляется. Напарник или напарница сейчас очень бы не помешали. До широкого проспекта, где много полицейских, дорогие отели, до мира, где все решают деньги, было всего ничего – полоса разбитого дорожного покрытия и высокая решетка.

Но перепрыгнуть через нее – не проблема для полудемона. Проблема в том, чтобы добраться до этой решетки.

Вздохнув еще раз, Фил потрогал оттопырившийся карман своей джинсовки. То, ради чего он так рисковал, было еще с ним.

«Ладно. Я зашел уже слишком далеко. К тому же тут осталось-то пробежать всего ничего. Если бы не эта служба ликвидации опасности для Маскарада! Здесь ни в коем случае нельзя применять свои особые способности. Иначе… Ничем хорошим это не закончится. Если можно было бы, я бы ушел по крыше. А так придется по-человечески. Ладно. Вперед!»

Оглядевшись по сторонам, полудемон осторожно двинулся по переулку, по-прежнему прижимаясь к стене, смотря под ноги, чтобы не выдать себя неосторожным шумом, и прислушиваясь до звона в ушах, чтобы не пропустить преследователей.