Под низким сводом подвала скользнула первая неуверенная нотка, звенящая струна чего-то незнакомого. Потом вступил рояль, мягкий нежный перебор наполнил зал, и незнакомый, ни разу не слышанный Ирой вальс зазвучал в полную силу. Но нет-нет да и чудилась в этом совершенстве какая-то фальшивая нотка.

Даная разбудило какое-то странное чувство, буквально пропитавшее собой дом. Было что-то неправильное в окружающем мире, словно что-то чужеродное проникло в дом, растеклось по его стенам, полу и крыше, уничтожив еще совсем слабенького домового, который проснулся в Ирином доме, когда в нем появились Фил и Тайфин.

Незнакомое чувство не утихало. Чувство… тревоги?

«Да! – понял неожиданно Данай. – Я волнуюсь за Иру. Она назвалась моим кровным родичем, но дело не в этом. Ощущение родства, словно какие-то нити связывали нас ДО того, как она пришла в тот злосчастный переулок! Можно подумать, что наша встреча была неизбежна! Я должен был встретить ее… Но почему? Почему?»

Решив, что сейчас не время для размышлений, Данай бросился в комнату Иры. Комната была пуста, а во врывающемся в окно ветре еще чувствовался отголосок зова, незнакомого, но от этого не менее властного.

И было ощущение, что рядом затаилось зло. Тревога за старшую… сестру?.. не утихала, и дампир выбежал на улицу.

Около неприметной дверцы лежала огромная туманная змея, а там, за дверью, была Ира, и с ней что-то происходило! Данай понял это совершенно отчетливо, но еще четче он ощутил, что туманная змея ему не по силам. По крайней мере пока она бодрствует!

– Усыплю, – прошептал Данай. – Усыплю и попробую справиться!

О том, что можно было бы позвонить Филу или Тайфину и попросить о помощи, подросток даже не подумал. Отставив ладонь в сторону, Данай тихо прошептал:

– As haifan an geo, shassle fueo dan tes ac Ki!

В ладонь ласковым щенком ткнулся гриф скрипки, поверх вытянутой руки лег смычок. Данай мог призвать свою скрипку с другого конца света. Если, конечно, мог произнести заклинание призыва… и если на скрипке были целы все струны.

Крайнюю струну Влад оборвал намеренно и запретил менять ее. А Ира перед сном сама помогла натянуть и закрепить новую.

Данай не успел начать играть колыбельную для змеи, та вскинула голову и… Запела? Нет. Из горла дымной твари рвалась в небо незнакомая музыка.

«Вальс? – удивился Данай и вскинул скрипку. Смычок скользнул по струнам, и резкая, рваная мелодия обрушилась на мелодию вальса. – Так будет… правильно?»

Ник шагнул назад, повернулся вокруг своей оси и снова наклонился к уху Иры:

– Я буду считать. Запоминай. Запоминай свой последний танец. И раз, и два. Раз. Два.

Голос мучителя ускользал от сознания, перед глазами все расплывалось… Ира попробовала стряхнуть оцепенение, но оно было сильнее.

Руки мужчины были ледяные, это прикосновение было обжигающе четким, но мало-помалу начало таять и оно.

Ира цеплялась за все, за каждое ощущение, за каждое слово невольного партнера по танцу, любой ценой надо было остаться в сознании, но оно ускользало от нее как вода. А боли все не было и не было…

Бесконечно красивый и одновременно отвратительный танец соединил странную пару. На тонкой фигурке вызывающее черно-алое платье неожиданно смотрелось не вульгарно, а демонически роскошно. На ее партнере был белоснежный костюм, в паре мест окрасившийся брызгами чего-то красного.

Па. Еще одно… Скольжение танцоров по залу было медленным и завораживающим. Они то отрывались от пола, поднимаясь к потолку настолько, насколько позволяла высота подвала, то падали вниз, в удушливые кольца тумана.

Реальность смешивалась, таяла под напором того безумия, которое распространял вокруг себя блондин…

Когда Ира очнулась, она поняла, что стоит посреди все того же подвала.

Вальс больше не звучал. Тишина, воцарившаяся вокруг, угнетала. Хотелось хоть какого-то звука, просто чтобы убедиться, что еще жива.

Но Ник молчал.

Когда он неожиданно ласково положил ладонь на лицо Иры, девушка вздрогнула. Прижавшись своим ледяным лбом к горячему лбу Иры, Ник горячечно прошептал:

– А ведь я тоже была такой, как ты. Сильной. Гордой. Не сдающейся до самого конца. В чем-то я была даже слабее. У меня не было друзей, которые примчались к тебе на помощь. У меня не было такой силы воли. В конце всех пыток, что на меня обрушились, я просила пощады. Будь ты чуть слабее, все бы обернулось по-другому. Но ты сильная, а твои друзья уже у порога. Пусть всего на чуть-чуть, но ведь они уже опоздали. Они узнают об этом еще чуть позже, но мы-то с тобой уже знаем правду. Кровь в твоих жилах замирает, твое дыхание прекратилось, твое сердце вот-вот остановится. Его хватит еще на два-три удара. И то только потому, что я еще дергаю за те ниточки, что управляют твоим телом. Твои глаза уже стекленеют, Ира. Ты уже знаешь, что умираешь. Ты знаешь это сама. Так что все, хватит. Не надо больше сопротивляться. Это конец… для тебя, для меня… так пусть последняя точка в этом сражении будет хорошей. Я заберу твою душу, чтобы после того, как уничтожат меня, она попала не в лапы моего хозяина, а в другой… лучший мир…

Ник взял в ладони лицо девушки и коснулся ее губ. В горло мужчины вместо привычного лакомства – души – неожиданно скользнуло что-то иное. Раскаленная смесь… силы?

Машина, истошно завизжав тормозами, остановилась около ворот дома Иры.

– Все тихо. – Фил выскочил первым.

За ним вышел уже пришедший в себя Тайфин – Ира больше не делилась с ним своими чувствами, связь разорвалась.

– Слишком тихо. – Полуангел огляделся по сторонам и выбрал у дороги камень, два листка и веточку.

– Тай? – насторожился полудемон.

– Afik riaghj fuuks, – прошептал полуангел себе под нос, а затем закинул за плечо огромный лук. Одна тонкая длинная стрела осталась у него в руке.

– Тай, зачем?

– Пропала защита, которую над домом плел домовой. Кто бы там ни был, это не человек. Так что быстрее!

Как только за спинами братьев закрылась калитка, отгораживая от всего мира, на вошедших обрушилась невообразимая музыкальная какофония.

– Что… что это такое?! – ахнул Тай, опуская свой лук и созерцая дымную змею.

– Цель, – сообщил Фил, зажигая свой меч. – Это фамильяр мавки! Очень сильной мавки, так что за мной – и не отставать.

Данай без сил опустился на траву, сбитые пальцы саднили, но можно было больше не волноваться по поводу музыки. Змея замолчала, стоило ей увидеть настоящего противника.

Фил противником для змеи не был, она была для него пустой преградой, но фамильяр слишком поздно поняла, что надо бежать.

Огненный меч распорол извивающееся тело на две полосы, тут же исчезнувшие. На то, чтобы выбить дверь, ушло еще несколько секунд, очень драгоценных секунд.

Заскочив в подвал, Тай спустил тонко запевшую стрелу.

Мавка, уже наклонившаяся к Ире, с тихим хлопком растаяла. Тут же исчезли шикарные черные волосы девушки… исчезло и черно-алое платье.

Распахнув глаза, Ира посмотрела на Фила, Тайфина и Даная. На белые потрескавшиеся губы выползла неуверенная улыбка.

– Вы действительно пришли…

В обезличенной тишине гулко ударило сердце девушки.

Раз.

Другой.

И остановилось.

– Ира! – Три голоса слились воедино.

На губах девушки так и осталась улыбка, мягкая, нежная, такая… нечеловеческая. Данай успел добежать первым, подхватил Иру, не давая упасть. И осторожно опустился сам, укладывая голову девушки к себе на колени. Затем положил ладони на ее виски и что-то зашептал. Лечебная магия дампиров полилась от его пальцев к вискам девушки и обратно… Мертвых она не возвращала, но Ира мертвой еще не была. Данай давал время. А больше – больше ничего не надо было.

Полудемон и полуангел переглянулись. Им не нужны были слова, чтобы понять друг друга. Сейчас им нужно было всего ничего, мгновение, не на то, чтобы решить, а на то, чтобы понять – оставят ли они Иру вот так, без своей помощи, или все же попробуют вернуть ту, что стала неожиданно очень дорогой и такой нужной. Не просто напарницей, но другом.