Кошки…

Довелось на десятый день «харма» сталкеру видеть невероятное зрелище. По улице Герцена мчалась стая псанов, злобно лающих своим деревянным гавканьем. А впереди них изо всех сил несся почти трехметровый самец чупакабры в золоченом со стразами ошейнике. Сбежал, видно, из особняка какого-то олигарха (хоть и неоднократно запрещали держать альфа-форму в домашних условиях, но богачам, известное дело, закон не писан).

«Лев Зоны», как подобострастно прозвали его журналисты и экзобиологи, трусливо драпал от местных шакалов.

А ведь на подпольных боях мутантов даже в схватке с припятской химерой ставки на чупакабру никогда не падали ниже четырех к шести!

–?Что это там?!

Размышления Радуги нарушил приглушенный трубный рев, донесшийся со стороны лесопарка.

Звук был таким, словно разом взревело стадо слонов. Потом ему показалось, что сквозь чащобу, ломая деревья, несется танк величиной с дом.

Сосны, оказавшиеся на пути неведомого чудовища, ломались, как спички, с треском и грохотом.

–?Это что, не мегачервяк случайно?

–?Не похоже, те не орут… как будто. Может, кто-то новенький, хотя я думаю, что это щитоносец, – сообщил Саноев.

–?Ох, пипец! – воскликнул Фреза, с тоской поглядев на единственный «Фагот», сиротливо лежащий на сиденье «матылыги».

И было от чего оробеть! Щитоносец – это нечто особенное даже на фоне питерских мутантов.

Представьте себе половинку ананаса, разрезанного вдоль, закованную в костяную броню, поставленную на множество коротких ножек и жрущую все, что можно есть и что нельзя. Если прибавить к этому умение бегать с приличной скоростью и отличное, несмотря на маленькие, не больше кошачьих, глазки числом двенадцать, зрение.

К счастью, твари эти встречались редко, а то бы сталкеры уже и не знали, куда деваться. Вот позавчера в Полюстрово щитоносец опрокинул «БТР-80», хотя те лупили из КПВТ почти в упор до последнего. Потом тварь раздавила временный эвакуационный пункт, убив и сожрав четыре сотни человек, а остальные спаслись лишь потому, что оказавшиеся поблизости танкисты расстреляли ее из пушек.

Чудовище между тем вырвалось из чащи и теперь застыло на окраине леса холмом трехметровой высоты. Его округлый панцирь состоял из отдельных чешуй по полметра каждая. Издали тварь выглядела почти не опасной. Но вот представить, что такая натворит, ворвавшись на дорогу…

–?Почему он не нападает? – спросил Вася, только что не клацая зубами. – Чего он ждет?

–?Не сглазь, – поднимая к плечу ПТРК, произнес Фреза. – Может, пронесет, уберется.

И в самом деле, исполинский живой танк, пятясь задом, скрылся среди деревьев.

–?Уф! Пронесло…

–?Не сглазь, не дай Бог, еще вернется…

–?Радуга, тут датчик какую-то фигню показывает! – бросил Стопор через четверть часа.

–?Что, аномалия?

–?Артефакты. Не было и вдруг появились.

–?Небось с собой кто-то тащит. Подобрали, блин…

–?Да нет. – Он поднял увесистый ящичек «Перуна» и показал перемигивающуюся огоньками панель. – Что-то до хрена их, и все разные.

–?Та-ак… Ну, давай поищем, кто это такой удачливый. Ребята, прикройте, – бросил он остающимся.

Нужная машина нашлась в третьем ряду – слегка побитый крупный «Ровер» цвета мокрого асфальта. Два человека внутри. Именно возле нее «Перун» давал особо мощный сигнал. Заступив дорогу по-черепашьему тащившейся иномарке, Радуга постучал в стекло.

–?В чем дело, командир? – высунулся хмурый мордоворот. – Вот документы – права, паспорт… Мои и друга.

Мельком Радуга глянул в бумаги. Так, Петр Батькович Горохов и кто-то там Свайкин, регистрация в Твери, охранники ООО. Ну, конечно, охранники, кто ж еще?

–?Давай… – решительно махнул ладонью Фреза.

–?Чего? – не понял водила.

–?Вылазь, отчиняй багажник, – уточнил сталкер. – И веди себя хорошо, сейчас наш мальчик в вашу жестянку из «Фагота» нацелился, и снайпер тоже в деле.

В подтверждение его слов по лбу водителя скользнула характерная красная точка.

Оба вылезли из машины. Лет тридцати, поджарые, коротко стриженные, а выражение лиц выдает людей, с которыми лучше на узкой дорожке не встречаться.

–?Слышь, брат, а я тебя помню, – вдруг произнес второй. – Ты в Верее командой мелкой рулил, пока тебя твои же не погнали и к Шифоньеру не ушли…

–?Я тебя тоже вспомнил, Пегас. То дела прошлые… – отмахнулся Фреза. – Багажник, ну! И не рыпайся, жопу на фашистский крест порву, – вполне искренне пообещал он.

В объемистом багажнике они увидели не как положено по канонам плохого детектива – скрюченный труп и не груду оружия, а лишь несколько сумок.

–?Что внутри? – сухо поинтересовался Радуга.

–?Это наше! – взвизгнул младший из задержанных и получил по спине от Артура прикладом. – Честно добытое…

Мужики дружно напряглись, но Василий мгновенно приставил к затылку Пегаса «макаров», а Стопор упер второму в живот АКС. Зло скривившись, Пегас дернул молнию на одной из сумок.

–?Фьюить! – присвистнул Радуга, качая головой.

Чего тут только не было! И «воронки», ставшие особо ценными с тех пор, как было открыто их свойство излечивать наркоманов. И «крафт-кристаллы». И «слизни», и «колобки», и «медузы» со «звездами»! И «золотые птицы». И даже прозрачный, светло-зеленого цвета с багровыми искорками внутри редчайший «корень камня». Все не в жестянках каких-нибудь или завернутое в бумажки, а в специальных прозрачных мелких кварцевых контейнерах «витриоль», сто?ящих, между прочим, тоже недешево. Да все только отборное, никакой дешевки вроде «спирилликсов» и «бус».

–?Откуда такое богатство? – хмуро справился Сергей.

–?Брат, все честно взято, хабар собрали! – заорал Пегас. – По аномалиям да от мутантов отбиваясь! Ты ж сам из наших, понимать должен!

–?Ого! Значит, собрали! – развеселился Радуга. – «Харму» местному и шести недель нет, а тут столько, что самый удачливый вольный бродяга и за год не соберет! Пять «лунных слез»! Я за свою жизнь видел четыре! Ну? Мне что, ментов вызывать?

–?Ну… мы это… ну… клянусь, повезло нам просто!

–?Барыгу они какого-нибудь питерского вальнули, сто пудов! – лениво прокомментировал Квадрат. – Вот и вся недолга. Вальнули, а загашник выгребли!

–?Что скажешь, Пегас? – осведомился Фреза. – Я ведь помню, ты под Бабуином ходил, а за тем много чего водилось!

Разумеется, все, кто в теме, знали, что Питер – один из узлов трафика артефактов, куда ведут… тьфу! вели, конечно, пути со всех трех старых Зон. Отсюда арты уходили за кордон, сюда свозили товар по спецзаказам. Скупщики, склады, перепродажа. Тут на нейтральной территории заключались сделки, тут снаряжали людей своих и иностранцев за Периметр…

В прежние времена и месяца, бывало, не проходило, чтобы не прихватили груз запрещенных продуктов Зоны, а то и пару-тройку.

–?Так, отличный хабар! – Стопор, копавшийся в сумках, извлек увесистый газетный сверток, из которого посыпались отсвечивающие тяжелым желтым блеском часы, цепочки, перстни – иные прямо с этикетками.

–?Это ж какие интересные аномалии, где такие хорошие арты получаются? – преувеличенно ласковым тоном пропел Фреза. – Не подскажешь?

–?Нет на нас крови… – застонал младший. – За «оранжевым ежом» в магазин раскуроченный полезли, а там под рухнувшим потолком витрина нетронутая. Магазин-то размародерили до нас, а ее не заметили. Братья, берите треть, и разбежимся, а?

–?Нас братва в Питер заслала с добычей к Сушеному, а тут вся эта фигня, – принялся истерично частить Пегас. – Пока то-се, пока опомнились… Сунулись по адресу, а от Сушеного один черепок объеденный остался да мослы. Ну, мы и решили, чего добру пропадать…

Радуга с сомнением взирал на эту парочку мерзких типов. Запросто ведь могли положить скупщика, с которым работали, и забрать его казну, и что докажешь?

Неизвестно, как бы все развивалось дальше, но тут захрипела рация.

–?Гиви – Радуге! Тут в лесу зомбаки объявились, вроде бы сюда идут…