- Моя…голова… – едва слышно прошептала Ирина, взъерошив окровавленные волосы на голове.

- Лежи спокойно и не двигайся! – перехватил я ее руку. - Травма не серьезная. Небольшое рассечение и, возможно, сотрясение мозга. Не переживай, до свадьбы заживет, – решил успокоить ее банальной шуткой.

- Что…? Где…? – Ирина никак не могла сформулировать вопрос, но я понял, что она хотела спросить.

- Расслабься, монстр мертв. Сейчас мы в безопасности.

- Какой еще монстр?! – расширила она глаза от удивления.

А ведь точно, Ирина его даже не видела! Как же я сразу этого не понял? Когда Кирилл захватил ее в заложники и приставил нож к горлу, они стояли спиной к мосту. Затем последовала атака Мозгожора, и она потеряла сознание. Тогда получается, что она пыталась спросить о Кирилле? Ну, тут у меня аналогичный ответ:

- И он тоже мертв. Ты тут полежи немного, а я скоро вернусь. Мне надо кое-что сделать. Хорошо?

Она кивнула. Затем, закрывшись тыльной стороной руки от бьющего в глаза солнечного света, осталась лежать на земле и тихонько постанывала. Ладно, тут я уже ничем помочь не могу. Нет у меня в арсенале исцеляющего умения. В принципе, как и у других. По крайней мере, игроков, владеющих исцеляющими умениями, я еще не встречал. Но хотелось бы. Такой всегда подстрахует, да и шансов выжить с ним больше. А еще лучше, самому получить такое умение. Эх, мечты!

Я собирался переговорить с разведчиками (надеюсь, наши мелкие разногласия отошли на второй план после стычки с Мозгожором), когда заметил, что с моста спускаются люди. Видимо те самые, что так вовремя пришли мне на помощь. Хм, и эти военные?! Многовато что-то их в последнее время стало. Раньше их днем с огнем не сыщешь, а сейчас же вдруг повылазили, как грибы после дождя. Надо бы их поприветствовать и поблагодарить за оказанную помощь.

Но тут замечаю среди них одного моего давнишнего знакомого и замираю на месте. Федотов собственной персоной! Сколько времени прошло, а я с ним все еще одним воздухом дышу?! Живучий, как таракан. Мир - однозначно несправедливая штука. Вот уж вряд ли эта гнида мне будет сейчас рада. Что же делать? Кланяться ему в ноги и молить о прощении, я точно не собираюсь. Напротив, будь у него меньше людей, я бы ему башку оторвал! Черт, а ведь дальше придется идти уже без разведчиков!

- Ну почему мне так не везет? – думал я, возвращаясь обратно к Ирине.

- Вставай, нам пора уходить, – попытался растормошить я Ирину, а когда она отмахнулась, повысив голос, добавил: - Сейчас же!

Ирине не пригодился Искрящийся Посох Красных Холмов. Как оказалось, ее посох был намного лучше и по всем параметрам превосходил его. Жаль, что кроме нас, тут больше никого не было. Ну а так, куда деваться, не таскать же его с собой? Пришлось выбросить. Это вам не колечко или браслет какой-нибудь! Он много места занимает. Да и не разумно это, таскать сразу два посоха. Все равно ведь характеристики будут учитываться только от одного из них.

Скрывшись от солдат Федотова, мы с Ириной забрели в Складской район. И, зачистив от монстров один из складов, устроили привал. Там я рассказал ей обо всем, что она пропустила, пока была без сознания. Все, начиная с момента атаки Мозгожора, включая мерзкие подробности его пиршества и заканчивая внезапным появлением майора Федотова. Кто такой Федотов и что нас с ним связывает, я тоже рассказал. Знай врага в лицо! Что-то мне подсказывает, что пункт назначения у нас один. Так что рано или поздно, но мы обязательно встретимся.

Обработав Ирине рану на голове, мы на скорую руку перекусили и сразу же покинули территорию Складского района, свернув на улицу Станиславского. Мы не торопились и всегда оставались настороже. Но, как ни странно, сильных монстров тут почти не было. Одна мелочь, справиться с которой для двух высокоуровневых игроков было плевым делом. Огненный Шторм Ирины в сочетании с Дыханием Огненного Дракона, не оставлял им и шанса. С Кварцевым Посохом Хрустальных Вод и возросшей характеристикой Интеллект, мои атаки стали на порядок мощнее. Опыта от таких слабых монстров мы получали немного, но я все равно не пропускал ни единой твари. Как говорится, с миру по нитке. Тем более что до заветного пятидесятого уровня и последующего за ним перерождения оставалось всего два уровня.

Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Чем ближе мы приближались к центру города, тем выше уровнем и в большем количестве нам попадались монстры. Битвы с ними становились все опаснее и вскоре нам пришлось действовать более осмотрительно. Слишком уж мы с Ириной расслабились, уничтожая пачками слабых монстров. Да еще и новый уровень заставил меня почувствовать неуемное желание поскорее добраться до следующего. В результате, мы переоценивали свои силы. На это мне тонко намекнула битва против кентавров с сорок шестого по пятьдесят первый уровни, которое могло закончиться трагедией. Если бы не Ясновидение, то Ирина не пережила этот бой. Кентавры преподнесли нам такой сюрприз, что закачаешься.

Нижняя половина тела кентавров, как понятно из названия, была лошадиной, а верхняя человеческой, но с некоторыми отличиями: закругленными назад бараньими рогами, глазами как у рептилии и покрытыми шерстью длинными руками. Всего монстров было пять: три Кентавра-Воина, Кентавр-Лучник и Кентавр-Шаман. Три Кентавра-Воина сорок седьмого уровня были вооружены копьями причудливой волнистой формы с обернутыми вокруг древка лианами. В качестве наконечника в копьях использовалась широкая, но необычайно тонкая заостренная кость треугольной формы. Кентавр-Лучник сорок шестого уровня держал в руках длинный витиеватый лук с тетивой из сплетенных толщиной с волосок металлических ниток, а за спиной у него болтался полный колчан стрел с различным по окрасу оперением.

Ну и последний в этой группе монстр, который был скорее всего их предводителем – Кентавр-Друид пятьдесят первого уровня. Вооружен он был кривым деревянным посохом, покрытым зелеными листьями и травами. Со стороны могло показаться, что этот посох ничто иное, как обычная палка, завернутая в армейский масхалат с расцветкой под летний лес. Помню был такой у Михалыча. Но Кентавр-Шаман, в отличии от своих собратьев, был экипирован не только оружием. На нем была короткая коричневая туника, закрывающая только половину туловища и испещренная переливающимися золотистым светом узорами. А на голове у него болталась то ли корона, то ли диадема, сделанная из тонких сухих веточек и блестящем на солнце изумруде, вставленным в плетение по форме напоминающее распустившийся бутон.

Еще до начала боя с кентаврами у меня возникло плохое предчувствие, но я его проигнорировал. Многочисленные трупы предыдущих монстров вселили в меня слишком много уверенности, притупив разумную осторожность и рассудительность. Я думал, что проблем не возникнет. Уровни у них были не такими уж и высокими, да и ранг всего лишь Редкий. За исключением Кентавра-шамана, который уже перевалил за пятидесятый уровень, но также имел Редкий ранг. В остальном же, ничего особенного в них не было. Я не знал, что у них были припрятаны тузы в рукаве. Но об этом позже.

Мы атаковали монстров первыми и одновременно активировали свои сильнейшие умения. Ирина воспользовалась Огненным Штормом, который только усилился под последующим за ним Неистовым Ветром, а я не стал так заморачиваться и просто активировал Дыхание Огненного Дракона. Посчитал, что одного этого должно хватить. Соприкоснувшись в полете, наши умения слились в единый поток пламени, увеличив мощь друг друга и подгоняемые стремительными порывами ветра, обрушились на кентавров. Ревущее пламя, закрутившись под действием Неистового Ветра в гигантский огненный смерч, окутало монстров в считанные секунды.

Я подумал, что как и встреченные ранее монстры, они не в силах выстоять против нашей совместной атаки. Как же я ошибался! Внутри бушующего смерча, я заметил нечто странное – дрожащие темные блики на желто-красном фоне безумного буйства первородной стихии, которых с каждой секундой становилось все больше. Блики стали стремительно расширяться, пока наконец не показались нам на глаза. Ими оказались толстые, толщиной с руку взрослого человека, древесные корни, которые наши умения в считанные секунды превращали в пепел. Но на месте сгоревших тут же возникали новые отростки. Казалось, что им нет конца. Корни, буквально по миллиметру вытесняя пламя, отвоевывали у него пространство.